Cuối cùng, Yeo Koo vẫn nghe theo lời khuyên của Hil, và dưới ánh hoàng hôn dần tắt, họ đã lên xe ngựa rời khỏi Huy Quang Thành. Những người lái xe đều là thuộc hạ của Hil; được biết trước đây họ cũng từng là thành viên của đoàn xiếc, sau khi tham gia nhiều chuyến vận chuyển nô lệ cùng đoàn buôn, họ đã rất am hiểu về các tuyến đường rút lui. Mãi cho đến khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, tốc độ di chuyển của đoàn mới bắt đầu chậm lại. Tuy nhiên, ngay cả khi đêm buông xuống, họ vẫn tiếp tục hành trình dưới ánh đèn dầu trong hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng mới dừng chân ở một khu vực hoang vắng ngoài đồng. Các phương tiện được xếp thành vòng quanh đống lửa; người thanh niên tự nhận mình là diễn viên hề đã điều chỉnh nước để nấu cháo, người đàn ông cao lớn tên Nham Sơn thì chăm sóc ngựa, còn có những pháp sư có nhiệm vụ canh gác và tuần tra, cùng anh em Joeum chịu trách nhiệm thiết lập các cái bẫy đơn giản… So với việc là một đoàn xiếc, thì họ thật ra giống như một đội quân hơn. Yeo Koo nhận ra rằng mình không cần phải làm gì cả; món cháo lúa mì thơm phức đã được đưa đến tay anh. Ngoài ra, còn có một đĩa thịt muối và một quả táo nữa. Cuối cùng, anh cũng hiểu tại sao Hil lại chọn mang theo những thứ này. Với hai toa lương thực như vậy, dù họ phải mất một hoặc hai tháng trên đường, số hàng này vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người. Nhưng làm thế nào mà họ có thể chuẩn bị sẵn thức ăn nhanh đến vậy? Chẳng lẽ trước đó họ đã luôn sẵn sàng để rời khỏi Sáng Mai Vương Quốc bất cứ lúc nào? Và theo lời của những người vệ sĩ, họ còn luôn duy trì liên lạc với những kẻ sống trong thế giới ngầm… Trời ạ… Liệu người này thực sự chỉ là một diễn viên xiếc bình thường sao? Yeo Koo quyết tâm rằng khi trở về Lâu Đài Xám, anh sẽ phải hỏi rõ người bạn cũ của mình. Mọi người đều tự giác mang cháo lúa mì ra phía ngoài xe; bên cạnh đống lửa chỉ còn lại anh, số 76, và bốn pháp sư nữ. “Tôi xin lỗi vì những lời nói và hành động của mình lần trước,” An Ni nói một cách thẳng thắn, “Thực sự, ông không hề giao chúng tôi cho Chủ Nhân của Sáng Mai Vương Quốc, nhưng tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông.” “Tại sao vậy?” Mia không hiểu, “Ông ấy trông không giống như kẻ xấu đâu.” Câu nói này khiến Yeo Koo hơi đỏ mặt; anh chưa bao giờ nghĩ mình là người tốt cả, may mà ánh sáng của đống lửa đã che giấu đi điều đó, “À, có lẽ là bởi vì cô An Ni vẫn nghi ngờ về sự trong sạ

“Tất nhiên, nếu có thể chứng minh rằng tổ chức phù thủy tại Lâu đài Xám thực sự như ngài nói, tôi sẽ xin lỗi ngài một cách chính thức.”

“Không sao đâu,” Yoko nhún vai, “Nhiệm vụ của tôi là đưa các người đến trước mặt Hoàng đế Rolan, sau đó chuyện này không còn liên quan gì đến tôi nữa. Ngay cả khi ngài muốn xin lỗi, cũng chưa chắc đã gặp được tôi đâu.”

Bầu không khí trong khoảnh khắc đó trở nên căng thẳng, chỉ còn lại tiếng lách tách của đống lửa.

Bình thường thì anh ta sẽ không để cuộc trò chuyện trở nên im lặng như vậy, nhưng đối với nhóm phù thủy này, anh ta thực sự không cảm thấy hứng thú chút nào. Họ không chỉ làm xáo trộn cuộc sống yên bình của một sứ giả, mà còn mang lại nhiều rủi ro cho đoàn sứ giả nữa… Thận trọng và cẩn thận quả là điều đúng đắn, nhưng khi người bị nghi ngờ lại chính là mình, cảm giác đó thật sự không dễ dàng để quên được.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là số 76.

“Các người đều đến từ Vương quốc Trái Tim Sói phải không?” cô ấy hỏi, “Tôi nghe Miya nói rằng các người đã quen biết nhau từ lâu rồi.”

An Ni gật đầu, “Mặc dù chúng tôi không sinh ra cùng một thành phố, nhưng… bạn đoán đúng rồi.”

“Trái Tim Sói đã bị Giáo hội chiếm đóng, các người đã phải chạy trốn đến Bình Minh, chắc hẳn đã trải qua rất nhiều gian khổ phải không?” số 76 cúi xuống, chạm vào gấu quần trống rỗng của Anh Hùng, hỏi nhỏ, “Chân cô ấy cũng bị người của Giáo hội làm tổn thương trong quá trình chạy trốn phải không?”

Anh Hùng cắn chặt môi, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã, và cúi đầu xuống.

“Là những người mà cô ấy bảo vệ đã cắt đứt chân cô ấy,” câu trả lời của An Ni khiến mọi người ngạc nhiên, “Vào lúc nguy nan nhất tại Thành phố Trái Tim Sói, cô ấy đã đứng lên bảo vệ mọi người, nhưng điều cô ấy nhận được lại là sự ghét bỏ từ họ.”

“Những người mà cô ấy bảo vệ… lại làm tổn thương cô ấy?”

An Ni gật đầu, “Nếu bạn muốn biết, tôi có thể kể cho bạn nghe, nhưng đó không phải là một câu chuyện dễ chịu đâu.”

Số 76 nhìn Anh Hùng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn biết.”

Dù Yoko cố tình tỏ vẻ đang tập trung ăn thịt muối, nhưng lòng tò mò của anh ta cũng bị khơi dậy.

“Một năm trước, khi đội quân của Giáo hội tấn công Thành phố Trái Tim Sói, họ đã ném rất nhiều xác chết nhiễm bệnh dịch vào trong thành phố, nhằm làm suy yếu khả năng kháng cự của Vương Đô, giống như những gì họ đã làm tại Pháo đài Gãy Răng.” An Ni nhét thêm hai cành cây vào đống lửa, những tia

Dần dần, mọi người bắt đầu coi cô ấy là người cứu rỗi thành phố Lang Tâm, và bắt đầu gọi cô ấy là anh hùng. Tôi và Mia cũng đã được cô ấy cứu chữa.”

“Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Một con vật lớn có thể giúp năm sáu người bị nhiễm bệnh hồi phục sức khỏe trước khi chết, trong khi mèo hoặc chó chỉ có thể giúp một hai người. Thêm vào đó, giáo hội liên tục lan truyền căn bệnh dịch hạch độc ác này. Ngay cả khi người dân của Lang Tâm bắt tất cả những sinh vật có thể chạy được đến đống đất ở khu ổ chuột để thiêu hủy chúng, điều đó vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi bệnh nhân.”

“Khi cuộc chiến tiếp diễn, họ bắt đầu nhắm đến con người.”

Câu nói này khiến Yeo Kou run rẩy.

Số 76 tiến lại gần người anh hùng và nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, “Điều này không phải lỗi của cô ấy.”

Trong ánh sáng lập loè của ngọn lửa, vẻ mặt của An Ni trở nên đầy nặng nề, “Tất nhiên đó không phải lỗi của cô ấy. Từ đầu, những kẻ đó đã không cho cô ấy quyền lựa chọn. Những người đầu tiên bị ném vào đống lửa là tù nhân, người tình nguyện, sau đó là người già, binh sĩ bị thương và tù binh của quân đội xét xử.”

“Nhưng người anh hùng không đồng ý với yêu cầu của những kẻ điên rồ đó, đặc biệt là đối với những binh sĩ không muốn chết và những người đầu hàng chưa đủ tuổi. Cô ấy không bao giờ muốn làm điều đó. Vì vậy, thái độ của mọi người đối với cô ấy đã thay đổi, thậm chí còn có tin đồn rằng cô ấy có âm mưu với giáo hội – dù họ là kẻ thù, nhưng cô ấy vẫn cố gắng bảo vệ mạng sống của họ. Người cứu rỗi đã trở thành kẻ phản bội, và người anh hùng cũng bị giam cầm. Nếu không phải vì họ vẫn cần sử dụng khả năng của cô ấy, có lẽ cô ấy đã bị treo cổ từ lâu rồi.”

“Sau đó, giáo hội trở lại và chỉ trong một ngày đã đánh bại được tường thành của Vương Đô. Khi thành phố bị phá hủy, những người lính canh từng được cô ấy cứu chữa đã dùng rìu chặt đứt đôi chân cô ấy, sau đó đốt cháy phòng giam. Họ còn nói rằng chính sự thông đồng giữa người anh hùng và giáo hội đã dẫn đến sự diệt vong của Lang Tâm. Cô ấy không được phép đi đâu cả – kẻ phản bội xứng đáng bị tiêu diệt cùng với thành phố này trong ngục lửa này.”

Nói đến đây, An Ni dừng lại một chút, “Nhưng những người lính canh đó không ngờ rằng, người đã cứu lấy người anh hùng không thể cử động được, chính là những tù binh của quân đội xét xử cũng đang bị giam cùng trong phòng giam đó.”