Khi tán cây nhỏ đầu tiên hiện ra trước mắt, Lạc Gia bắt đầu chậm bước đi.

Đây là lần đầu tiên cô đặt chân đến lãnh thổ phía Bắc – nơi mà người ta thường kể về những khu rừng xanh tươi mãi không phai, những dòng suối chảy không ngừng; cỏ xanh có thể phủ kín toàn bộ đồng bằng, và chỉ cần đưa tay xuống lòng đất, bạn sẽ cảm nhận được sự ẩm ướt và mềm mại của nó. Trong dòng sông chỉ có cá và cua; bạn không cần lo lắng về những con giun cát ẩn náu sẽ nuốt chửng đôi chân người lấy nước… Nói chung, nơi này giống hệt như Cực Nam Giới ngày xưa, khắp nơi đều là cỏ xanh và sức sống.

Nhưng cô lại không cảm thấy như vậy.

Có lẽ là do cuộc “trăng ác” vẫn chưa kết thúc; trên thân cây chỉ còn lại những cành lá lẻ loi, còn trên mặt đất thì toàn là cỏ dại vàng úa. Về mặt cỏ xanh, nó thậm chí còn không bằng những ốc đảo xanh mướt mà Thiết Sa Thành chiếm giữ. Điều duy nhất khiến cô nhận ra sự thay đổi chính là lớp cát vàng trải khắp nơi đã dần chuyển thành màu nâu đen.

Lạc Gia nhìn quanh một lượt, tìm một nơi trú ẩn không có ai, sau đó biến hình từ con sói lớn thành hình dạng bình thường, mặc quần áo vào, ngửi mùi không khí còn sót lại, rồi tiếp tục đi về hướng đoàn thương nhân.

Những ngày qua, cô luôn làm như vậy: vào buổi tối, cô biến thành sói và chạy lung tung; miễn là hướng đi gần về phía Bắc là được. Giun cát và bọ cạp thép đều là thức ăn dự phòng của cô; đôi khi, thậm chí còn có cả đàn sói sa mạc theo sau. Ban ngày, cô đi theo con đường thương mại Yinchuan, và khi gặp các thương nhân đi đường, cô cũng có thể lấy nước để đầy túi.

Tất nhiên, trên hành trình này, cô cũng không tránh khỏi những “sự cố”.

Là công chúa thứ ba của gia tộc Hỏa Diễm, Lạc Gia luôn rất hào phóng; gói Kim Long trong hành lí của cô tự nhiên đã thu hút sự chú ý của mọi người. Thêm vào đó, đôi tai nhạy bén của cô giúp cô luôn biết trước những âm mưu xấu xa của những kẻ không tốt bụng. Ban đầu, cô vẫn khiến những kẻ đó phải trả giá đắt đỏ; nhưng sau đó, cô đơn giản là đi theo đoàn thương nhân từ xa, sử dụng mùi để xác định vị trí của họ.

Nửa ngày sau, Lạc Gia cuối cùng cũng nghe thấy tiếng sóng biển.

Thị trấn cảng biển phía Bắc này không có tường thành dày đặc; đứng trên đồi cao, bạn có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ. Những chiếc lều dựng dọc theo bờ sông, còn phía gần biển thì ồn ào náo nhiệt; nhiều người đang bận rộn sửa chữa những căn nhà vuông vức, trông thật là sôi động. Điều khiến cô ngạc n

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh; đôi mắt vàng óng không hề lộ ra vẻ xa lạ, như thể hai người mới chỉ chia tay nhau vào hôm qua thôi.

Tai Rolan không khỏi rung lên: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì em giống như tôi trước kia,” Tro Bụi nhẹ nhàng nâng khóe miệng, “trong lòng đều có một mục tiêu muốn theo đuổi.”

“Là chiến đấu à?” Đôi mắt cô sáng lên.

“Không… là trả thù,” Nữ pháp sư siêu nhiên lắc đầu, quay người lại và nói: “Hãy đi theo tôi đi, Hồi Âm chắc chắn sẽ rất vui khi gặp em.”

Trả thù? Rolan ngập ngừng một lát mới nhận ra rằng sự tương đồng mà cô ấy nói đến chỉ là cả hai đều có mục tiêu, nhưng mục tiêu của họ lại không giống nhau. Cô bước theo bước chân của cô ấy và hỏi: “Trả thù cho ai vậy?”

“Cho Giáo hội Hermes,” Tro Bụi nhún vai, “Ban đầu chỉ là để giải tỏa cơn giận dữ, nhưng theo thời gian, nó đã trở thành thói quen. Cho đến khi gặp Công chúa Tí Lý, tôi mới nhận ra rằng trên thế giới này, còn có những việc quan trọng hơn việc giết hết bọn họ.”

Công chúa Tí Lý… Nữ hoang dã nhận thấy rằng khi người kia nhắc đến cái tên này, giọng nói của cô ấy trở nên dịu dàng một cách hiếm thấy. Chính người này đã thay đổi được “Ngọn núi lớn” ư? Cô biết rằng những người như Tro Bụi, một khi đã đặt ra mục tiêu, thì rất khó bị ảnh hưởng bởi bên ngoài; người có thể tác động đến họ như vậy, chắc chắn cũng là một người phi thường.

Cô ghi nhớ cái tên đó vào trong đầu mình.

Khi đi qua một tòa nhà đang được xây dựng, Rolan hỏi Tro Bụi một điều khác mà cô đang thắc mắc: “Tôi nghe nói từ khi Nữ hoàng Bích Thủy rời khỏi nơi này, Cảng Bích Thủy đã bị thiêu rụi thành đống đổ nát; những người này chắc chắn không phải là người dân di cư đến đây, phải không? Tại sao họ lại đông hơn cả Người Sa mạc di cư đến đây?”

“Tất nhiên là không,” Tro Bụi trả lời, “họ đều đến từ Thành phố Vô Đông.”

“Thành phố Vô Đông… Ý cô là lãnh địa của Vua Rolan. Ôn Bố Đôn phải không?” Rolan không thể tin được, “Ông ấy đã cử người của mình đến giúp người Mokgin xây dựng nhà cửa ư?”

“Không cần phải cử người đâu; tất cả họ đều tự nguyện tham gia. Bởi vì tiền công cho những người đến đây làm việc cao hơn năm đến mười con sói bạc; theo lời các công nhân, ngay sau khi Bộ Xây dựng thông báo, số người đăng ký đã làm đầy tòa thị chính.”

Bộ Xây dựng? Tòa thị chính? Nữ hoang dã lắc đầu một cách bối rối: “Vậy… còn Người Sa mạc thì sao?”

Cô nhớ rằng nhóm người di cư đầu tiên gồm khoảng hai ba

Xây dựng một thành phố trên vùng đất hoang không có ốc đảo hay bóng người? Nếu không biết rằng những kẻ kiêu hãnh như Tro Bụi chẳng bao giờ coi trọng việc nói dối, cô sẽ không bao giờ tin điều này là thật.

Trong đầu Vua Lâu đài Xám đang nghĩ gì vậy?

“Vậy… những người không thể đến thì sao?”

“Nếu là do lý do thể chất, họ có thể ở lại và giúp đội xây dựng Cảng Bích Thủy; mọi điều kiện đãi ngộ đều giống hệt nhau. Nói cách khác, chỉ cần họ sẵn lòng làm việc, họ sẽ không lo thiếu thức ăn.” Tro Bụi nói đến đây có vẻ thở dài, “Công chúa Tí Lý từng nói rằng thế giới lý tưởng trong mắt bà ấy là nơi mà bạn bỏ ra bao nhiêu công sức thì sẽ nhận được bấy nhiêu, con người không chiếm đoạt mọi thứ bằng sức mạnh, mà là tích lũy của cải bằng đôi tay mình. Nghe có vẻ phi thường, nhưng không ngờ anh trai không đáng tin cậy của bà ấy lại làm được điều đó.”

Luo Jia tự động bỏ qua câu cuối cùng, “Nhưng… tại sao nguyên tước lại muốn xây dựng thành phố ở Góc Biển Vô Tận? Nơi đó chẳng có gì cả…”

“Có Nước Đen,” Tro Bụi vừa nói vừa vẫy tay, “Hoàng đế muốn thu thập số lượng lớn chúng.”

“Chỉ… chỉ vì lý do đó sao?” Nữ hoàng sói đứng ngẩn ngơ, “Anh ấy đã làm rất nhiều việc, chỉ vì Nước Đen sao? Rõ ràng anh ấy cũng có thể mua chúng từ Thiết Sa Thành, giống như Nữ hoàng Bích Thủy mà!”

Cô không tin vào những hành động tốt bụng không có lý do rõ ràng; hầu hết những người quyền lực luôn mong muốn tiền bạc và đất đai, nhưng những việc này hoàn toàn trái ngược với điều đó — không chỉ cho Người Sa mạc đất đai, mà còn khai phá sa mạc và cử quân đóng giữ, rõ ràng đây là một dự án tốn kém lớn; chỉ riêng chi phí này đã đủ để mua hàng trăm thùng Nước Đen rồi. Nếu mục đích thực sự của họ chỉ là vậy, thì phong cách hành động của Vua Lâu đài Xám thật sự quá khó hiểu, và cô không khỏi lo lắng về quyết định của cha mình.

Cô tưởng rằng Tro Bụi sẽ phản bác hoặc giải thích, nhưng anh ta chỉ nhướng mày và nói, “Đúng vậy… ai biết được anh ta đang nghĩ gì.”

“Hả?”

“Trong toàn thành phố Vô Đông, cũng chẳng có mấy người có thể hiểu được những lý lẽ kỳ quặc của anh ta; An Đức Li Á có lẽ có thể nói được vài điều, dù sao cô ấy cũng là một quý tộc mà… Những người khác thì e là không thể giải thích được cho bạn đâu,” cô nói một cách thờ ơ, “Nhưng ai quan tâm chứ? Tôi đến đây cũng không phải vì anh ta; miễn là Công chúa Tí Lý cho rằng việc này đúng đắn là được rồi.” Nó