Ngục tối của thị trấn này vẫn chẳng hề thay đổi so với khi Rolan đến đây cách đây một năm. Các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn không hề được triển khai ở nơi này; mặc dù những ngôi nhà và con đường phía trên đã được trang hoàng lại thànhnh thế gọn gàng và sáng sủa, nhưng ngục tối dưới lòng đất vẫn đầy mùi hôi thối và xuống cấp. Rêu xanh bám đầy trên các bức tường đá, nước bẩn chảy dọc theo các bậc thang, tạo ra tiếng róc rách ồn ào.

Điểm duy nhất khác biệt là số lượng tù nhân bị giam giữ trong ngục tối đã giảm đi đáng kể. Khi lãnh thổ được mở rộng và phát triển, bất kỳ ai sẵn lòng lao động đều có thể tìm được công việc để kiếm sống. Còn những kẻ ác tính không chịu ăn năn thì đều bị Rolan đày đi làm việc ở các mỏ; tại đó, họ sẽ được dạy bài học về đạo đức bằng roi da và gậy đánh.

Vì căn phòng tù ở tầng dưới cùng đã bị An Na phá hủy và không cần thiết phải sửa chữa, nên người ta đơn giản là đóng chặt cửa vào và bỏ không sử dụng nữa. Rolan theo Tiếc Đao đến giữa tầng ba ngục tối và nhìn thấy vị linh mục đang bị giam giữ – đó là tù nhân duy nhất ở tầng này.

Người đó không hề bị treo trên giá đình tử hay bị đánh đập đến mức thân thể tan nát; hoàn toàn trái với những gì Rolan tưởng tượng. Anh ta ngồi ở góc phòng, dựa vào bức tường lạnh lẽo, quần áo vẫn còn nguyên vẹn, chỉ trông có vẻ uể oải và mặt mũi nhợt nhạt, ánh mắt mơ hồ, như thể đã mất đi sự tập trung.

“Anh ta có ổn không?” Rolan hỏi nhỏ.

“Không sao đâu, Thưa Vương tử,” Tiếc Đao đáp, “Nếu có gì cần hỏi, Ngài cứ hỏi trực tiếp anh ta là được.”

Vương tử gật đầu; có vẻ như cách tra tấn của Người Sa mạc thực sự rất khác biệt. Nhưng Rolan không mấy quan tâm đến cách Tiếc Đao đã làm điều đó, cũng không muốn tìm hiểu liệu nó có nhân đạo hay không; miễn là có kết quả là được. Anh ta ho khan một tiếng, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh cửa sổ song sắt và hỏi:

“Tên anh ta là gì?”

“Ngài chính là Vương tử thứ tư của Lâu đài Xám… Rolan. Ôn Bố Đôn phải không?” Ánh mắt người đó có vẻ thay đổi đôi chút, “Nhìn kìa… nhìn những gì ngài đã làm, ngài đã giải phóng sức mạnh của quỷ dữ.”

“Thưa Vương tử đang hỏi tên anh ta,” Tiếc Đao nói một cách lạnh lùng, “Nếu không muốn phải chịu hình phạt như tối qua nữa, tốt nhất là đừng nói những lời vô ích.”

Biểu cảm của vị linh mục bỗng nhiên trở nên căng thẳng; sau một lúc do dự, anh ta mới cúi đầu đáp:

“Tôi… tôi tên là Campas.”

“Nghe nói anh

“Tevren ư?” Vương tử suy nghĩ một lúc, cái tên này dường như đã từng xuất hiện ở đâu đó.

“Ông ấy là một trong ba giám mục lớn của Thành phố Thánh, chịu trách nhiệm về các công việc liên quan đến giáo hội bên ngoài, và cũng là người có địa vị cao thứ hai sau Đức Giáo hoàng,” vị linh mục giải thích.

Rolan cuối cùng cũng nhớ ra rằng mình thực sự đã từng thấy người này tại một buổi lễ hội ở Vương Đô. Ngày hôm đó, Vua Ôn Bố Đôn III đã tổ chức một lễ trưởng thành long trọng cho Tilly Ôn Bố Đôn, và vị giám mục chủ trì lễ hội chính là Tevren. Trong ký ức của anh, người đó trông giống như một vị lão nhân hiền lành, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy đầy tình yêu thương và lòng trắc ẩn, như thể không có điều xấu xa nào trên thế gian này có thể liên quan đến ông ấy được.

“Còn ‘Những người trong sạch’ là gì nữa?”

Campas lại do dự một lần nữa, cho đến khi người đàn ông cầm rìu lớn tiếng quát mắng, anh mới miễn cưỡng tiết lộ: “‘Những người trong sạch’ là những phù thủy được giáo hội đào tạo. Chỉ có giám mục hoặc Đức Giáo hoàng mới có thể kiểm soát họ. Về những thông tin liên quan đến họ, tôi cũng biết không nhiều.”

Rolan gãi tai và hỏi Nightingale, và nhận được câu trả lời rằng người kia không nói dối.

“Có bao nhiêu người biết về việc giáo hội đang che giấu những phù thủy như vậy?”

Vị linh mục lắc đầu: “Tôi cũng chỉ được ông Tevren thông báo trong hai năm gần đây thôi, và ông ấy cũng yêu cầu tôi không được nói với bất kỳ tín đồ nào khác về chuyện này, vì vậy… tôi không biết có bao nhiêu người đã biết tin này.”

Có vẻ như giáo hội đã che giấu việc đào tạo những “Người trong sạch” một cách rất kín đáo. Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng họ không áp dụng hai bộ quy tắc khác nhau bên trong giáo hội, Rolan nghĩ. Điều này chắc chắn là một tin tốt đối với anh. Trước đây, anh chỉ đơn thuần là đoán mò, nhưng bây giờ đã có bằng chứng xác thực.

Thêm một bằng chứng nữa để chứng minh rằng niềm tin của giáo hội là sai lầm. Nếu những tín đồ biết rằng những giáo lý mà họ coi là chân lý thực chất chỉ là những tờ giấy vô nghĩa, và giáo hội dưới danh nghĩa “tiêu diệt lực lượng quỷ dữ” thực chất lại đang nuôi dưỡng những kẻ thù của chính họ, thì họ sẽ có biểu hiện thế nào đây?

“Mục đích của các bạn trong việc bày mưu hãm hại Lãnh chúa của Thung lũng Rơi Rồng là gì? Tại sao sau đó lại muốn đưa cô ấy đến Helmes?”

“Tôi không biết. Nhiệm vụ của tôi chỉ là theo dõi hành động của Aurora mà thô

Vương tử cười lạnh hai tiếng: “Sau khi các ngươi rời khỏi dãy núi Trụy Long Lĩnh, kế hoạch của các ngươi là đi đâu?”

“Xích Thủy Thành.”

“Tiếp theo là gì?”

“Tuyệt Cảnh Bảo.”

“Còn có nữa không?”

“Chỉ có ba thành phố này thôi,” sau khi tiết lộ thông tin về những người thuộc phe Thiện Chân, vị linh mục dường như đã từ bỏ sự chống đối và trả lời một cách mơ hồ, “Ngài Tefren chưa chỉ định ngày trở về; cho đến khi có lệnh mới, chúng tôi sẽ ở lại Tuyệt Cảnh Bảo.”

Câu trả lời này trùng khớp với nội dung bức thư bí mật được tìm thấy trên người phù thủy. “Tại sao lại chọn ba thành phố này?”

Kampas lắc đầu.

Có vẻ như người này biết không nhiều thông tin; đối với giáo hội mà nói, anh ta chỉ là một công cụ được sử dụng để kiểm soát những người thuộc phe Thiện Chân mà thôi. Rolan vuốt râu và suy nghĩ: Dãy núi Trụy Long Lĩnh nằm ở miền nam, Xích Thủy Thành ở trung tâm Vương quốc, còn Tuyệt Cảnh Bảo thì nằm ở ranh giới giữa miền bắc và miền tây; ba thành phố này không hề có mối liên kết gì với nhau, cũng không phải là những điểm then chốt hay trung tâm giao thông quan trọng. Nếu giáo hội muốn lật đổ Lâu Đài Xám, họ chắc chắn sẽ không chọn những nơi này làm mục tiêu đầu tiên.

Nếu phải nói ra điểm tương đồng giữa chúng, thì có lẽ chỉ là việc cả ba thành phố đều nằm trên biên giới miền tây mà thôi. Bỗng nhiên, trong đầu Rolan xuất hiện một ý nghĩ: Liệu cuộc hành động này của đoàn sứ giả có phải là nhắm vào chính mình?

……

Cuộc thẩm vấn kéo dài đến tận buổi tối. Khi Rolan sắp xếp lại những thông tin đã thu thập được và chuẩn bị rời đi, anh chợt nhận thấy vị linh mục đang đứng yên bất động bên tường, giống như một xác sống – không van xin, cũng không bị trách móc. Điều này khiến Rolan cảm thấy khá ngạc nhiên: “Anh không hỏi tôi định xử lý anh thế nào sao?”

“Anh đã ép buộc tôi nói ra những thông tin này bằng cách tra tấn… Thần linh sẽ chứng kiến tất cả,” Kampas nhắm mắt nói, “Người sẽ xét xử tôi cuối cùng cũng là Thần linh, chứ không phải anh. Dù anh định làm gì với tôi, cũng chẳng có gì khác biệt.”

“Thưa Ngài, hãy để tôi giữ anh ta thêm một đêm nữa,” Tiếc Đao nói với giọng nặng nề, “Tôi sẽ khiến anh ta thay đổi ý định.”

“Không cần thiết đâu, thôi như vậy đi,” vì đối phương đã nói hết những gì cần nói, Rolan cũng không hề có ý định tra tấn anh ta chỉ vì niềm thích thú cá nhân, “Anh ta sẽ bị xét xử… Nhưng không phải bởi Thần linh… Mà là bởi phán quyết của nhân dân.”