“Cứ tiếp tục nói đi,” Rolan không khỏi cảm thấy hứng thú.

“Địa hình của Helmes rất đặc biệt; dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn tạo ra một sườn núi thoai thoải ở đây, phía dưới là Tân Thánh Thành, trong khi Tân Thánh Thành được xây dựng trên cao nguyên. Môi trường ở đó rất khắc nghiệt; ngoài việc có thể dùng những thiên nhiên hiểm trở để chống lại các loài quái vật ác, nơi đó hoàn toàn không thích hợp cho việc sinh sống, huống chi là canh tác. Vì vậy, tất cả lương thực và vật tư cần thiết cho Tân Thánh Thành đều phải được cung cấp từ Tân Thánh Thành cũ – nhưng đất đai mà nơi này sở hữu chỉ đủ nuôi sống khoảng hai mươi nghìn người dưới chân núi mà thôi.”

Y Ti Thị bước đến bên cạnh Rolan, chỉ vào bản đồ và nói: “Điều này có nghĩa là họ cần phải thu thập lương thực từ những nơi khác; ví dụ, các nhà thờ và tổ chức giáo hội gần đó thường mua đất hoặc thuê đất để canh tác. Mỗi mùa thu, hàng chục xe ngựa từ Bốn đại vương quốc sẽ đến đây để cung cấp vật tư cho Tân Thánh Thành trên cao nguyên. Cho đến nay, bên ngoài Tân Thánh Thành đã hình thành một thị trấn nhỏ giống như chợ, nơi các đoàn xe có thể nghỉ ngơi và giúp giáo hội duy trì trật tự khi xe vào thành.”

“Nói cách khác, nếu họ quyết định triển khai quân đội xét xử trên quy mô lớn, chắc chắn họ sẽ không thể tránh khỏi sự chú ý của những thương nhân này. Ngay cả khi quân đội chưa chính thức hành động, chúng ta vẫn có thể suy đoán thời điểm họ xuất phát thông qua sự thay đổi về quy mô vận chuyển vật tư.”

Khi nói, cô ấy giống như đang thuyết trình trước đám đông; ánh mắt cô liên tục quét qua mọi người trong phòng để đảm bảo họ đang chú ý lắng nghe mình. Sự tự tin mà cô thể hiện rất hiếm thấy ở những người phụ nữ thời đại này.

Rolan nghĩ thầm, có vẻ như những gì Calvin. Khổng Đạt viết trong thư không hề là lời nói suông; ít nhất là với thái độ này, cô ấy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu “Ngọc trai phương Bắc”.

“Tại sao bạn lại biết rõ như vậy?” Ba Luó Phủ rung rinh bộ râu và hỏi, “Cứ như thể bạn đã từng sống ở Tân Thánh Thành vậy.”

“Tôi đã từng sống ở đó một thời gian,” Y Ti Thị trả lời một cách thoải mái, “Vì Hiệp ước Ánh Trăng Ác.”

“Đó là cái gì?” Rolan hỏi một cách ngạc nhiên. Anh có chút ấn tượng với cái tên này, nhưng không thể nhớ ra nội dung cụ thể là gì.

“Thật không ngờ ngài lại không biết?” Cô nháy mắt và nói, “Để hỗ trợ giáo hội chống lại thảm họa Ánh Trăng Ác, Bốn đại vương quốc đều cần phải cử quân đội đến hỗ trợ Tân Thánh Thành Helmes, cùng chiến đ

“Mỗi hiệp sĩ đều phải đối đầu với quái thú ác để được phong chức sao?” Rolan nhìn về phía Carter và hỏi, “Tại sao tôi chưa bao giờ nghe anh đề cập đến điều này?”

“Ừm, đó là phương pháp mà các hiệp sĩ ở những nơi nhỏ thường sử dụng,” Carter vừa nói vừa vẫy tay, “Đội hiệp sĩ của Vương Đô có những quy tắc riêng, và ngoài lòng dũng cảm ra, sự trung thành cùng kiến thức cũng là những yếu tố rất quan trọng; không thể chỉ thông qua việc đánh nhau với những con quái vật hung dữ mà đã chứng minh được điều gì cả.”

“À đúng rồi, Bệ hạ,” Y Ti Thị không tranh luận với lời nói của Carter, mà quay sang nhìn Rolan, “Liệu Bệ hạ có cho phép tôi xem xét cách quân đội của Ngài chiến đấu không? Tôi luôn tò mò làm thế nào mà Ngài có thể chinh phục Vương Đô trong vòng một ngày… Nếu tôi hiểu được phong cách chiến đấu của Quân đội Thứ Nhất, có lẽ sau này tôi sẽ có thể giúp ích được.”

Điều này cũng không phải là vấn đề lớn; hiện nay, vũ khí và trang thiết bị của Quân đội Thứ Nhất đã không còn là thứ có thể bắt chước một cách đơn giản nữa. Với sự tiến bộ của công nghệ, chi phí cho các cuộc chiến ngày càng tăng lên; nếu không có một hệ thống hậu cần hoàn chỉnh và sự đảm bảo về sản xuất công nghiệp, ngay cả khi có được một số súng hỏa thì cũng không thể sử dụng được. Hơn nữa, việc thể hiện sức mạnh trước những kẻ trung thành với miền Bắc không chỉ giúp tăng cường niềm tin của họ mà còn có tác dụng răn đe những ý đồ xấu xa. Nghĩ đến đây, Rolan gật đầu với Iron Axe và nói: “Cô hãy đi sắp xếp đi.”

“Vâng.”

“Bệ hạ, tôi khuyên Ngài nên ban hành lệnh trục xuất Giáo hội từ mỗi thị trấn ở Grey Castle dưới danh nghĩa của một vị vua,” Ba Luó Phủ không muốn tụt lại so với Y Ti Thị, “Nếu không, một khi chiến tranh bắt đầu,

Giáo hội sẽ trở thành căn cứ để họ từng bước nuốt chửng Vương quốc.”

“Có lẽ không nhiều lãnh chúa sẵn lòng làm điều này; Giáo hội thường là nguồn thu thuế lớn, và sức mạnh mà họ thể hiện cũng khiến người ta e ngại… Họ thường có xu hướng thay đổi lập trường tùy theo tình hình,” Y Ti Thị nhún vai, “Đó cũng là thói quen thông thường của giới quý tộc.”

“Dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả,” người quản lý trưởng nói.

“Tất nhiên,” cô cười nhẹ một cách thờ ơ, “miền Bắc sẽ hỗ trợ hết sức mình cho lệnh này.”

“Vậy thì cứ thực hiện như vậy đi,” Rolan gật đầu.

“Cuộc chiến này có thể sẽ rất khó khăn,” Hilvy có vẻ lo lắng, “Ngài nên thông báo cho bà Tili biết; phù thủy trên Chén Shuì Đảo có lẽ sẽ có thể giúp đỡ Ngài.”

Nghe l

“Tôi sẽ viết thư cho cô ấy.”

“Đừng quên chuẩn bị những tảng đá trừng phạt thần linh cho những người dân thông thường dưới quyền bạn,” Y Ti Thị nói thêm, “Trong suốt hàng trăm năm tồn tại của Liên minh, cũng đã có không ít phù thủy nữ sở hữu những khả năng kinh hoàng; những người dân không mang theo đá trừng phạt thần linh sẽ hoàn toàn không thể chống lại họ, và chỉ cần một phù thủy như vậy là đủ để cướp đi sinh mạng của hàng nghìn người.”

“Vậy súng đạn thì sao?”

“Chưa kể đến những phù thủy như Nightingale – việc chúng tiếp cận đội quân của bạn thật sự rất dễ dàng; một số khả năng của chúng thậm chí còn có hiệu lực ngay khi bạn nhìn thấy chúng.”

Rolan im lặng một lúc; Quân đoàn thứ nhất, kể cả các lực lượng dự bị, hiện có tới năm nghìn người… Làm sao anh có thể thu thập được nhiều tảng đá trừng phạt thần linh đến thế? Ngay cả nếu sử dụng máu của phù thủy để phân tích các mỏ đá này, e rằng cũng không thể thu được đủ số lượng trong thời gian ngắn.

“Thưa Hoàng gia, chúng ta có thể xin những tảng đá này từ Giáo hội,” Tiếc Đao đề xuất, “Nếu chỉ sử dụng chúng để đối phó với các nhà thờ và tín đồ, thì tác động đối với người dân thường sẽ không lớn, và các quý tộc cũng sẽ không dám công khai đối đầu với Ngài. Như vậy, vừa có thể thực hiện đề xuất của ông Ba Luó Phủ, vừa có thể thu được một lượng lớn đá trừng phạt thần linh mà không tốn kém gì.”

Ba Luó Phủ nhếch mép: “Ý anh là muốn sử dụng Quân đoàn thứ nhất để cướp đoạt chúng à?”

“Đó là việc loại bỏ các căn cứ của kẻ thù, giống như việc bẻ gãy răng độc của con rắn độc vậy,” anh ta giải thích, “Hơn nữa, cô Y Ti Thị cũng có thể trực tiếp chứng kiến cách chiến đấu của Quân đoàn thứ nhất… So với việc luyện tập, những trận chiến thực tế mới là cách hiệu quả nhất để minh chứng điều đó.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Y Ti Thị cười nói.

“Quả là một giải pháp hai trong một,” Rolan cuối cùng quyết định, “Vậy thì hãy thực hiện đi.”