Trong nửa tháng vừa qua, Cảng Bích Thủy như đang trong dịp lễ hội vậy; ngay cả khi đứng trên ban công tầng cao của tháp lãnh chúa, Phaerien cũng có thể cảm nhận được bầu không khí sôi động tràn ngập khắp thành phố.

Những hàng hóa và người dân được chuyển từ Thành phố Đại Bàng đã giúp tăng cường đáng kể sức mạnh cho thành phố cảng này; những kẻ cướp biển đều thu được nhiều lợi ích, và thị trường nô lệ cũng trở nên sôi động hơn. Hạm đội Buồm Đen, sau loạt các trận chiến vừa rồi, không chỉ không gặp phải nhiều tổn thất mà còn bổ sung thêm nhiều nô lệ để làm thủy thủ, và hiện đang tiến hành huấn luyện tích cực bên bờ cảng. Chỉ vài ngày nữa, họ sẽ ra khơi theo tuyến đường hẹp để bắt đầu cuộc cướp biển đầu tiên trong năm nay.

Nữ hoàng cũng đã kịp thời ban hành đạo luật về việc khai phá nô lệ; miễn là những nô lệ này có thể bắt được thêm người mới trong các cuộc cướp bóc để thay thế, họ sẽ có thể từ nô lệ trở thành công dân của Cảng Bích Thủy. Chắc chắn với đạo luật khích lệ này, những cư dân của Thành phố Đại Bàng bị biến thành nô lệ cũng sẽ chiến đấu hết sức mình.

Bây giờ, sau khi Tifecco thất bại trở về, trong Vương quốc Huỳnh Bảo không còn ai có thể ngăn cản Nữ hoàng Bích Thủy nữa. Chỉ cần thời gian, Giaxia Ôn Bố Đôn chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân của Huỳnh Bảo. Phaerien nghĩ như vậy, nhưng tại sao trên khuôn mặt nữ hoàng lại không hề có vẻ vui mừng, mà ngược lại, lại có một vẻ u ám không tan?

“Thưa Hoàng hậu, các thủ lĩnh của bộ lạc Sa Thạch và bộ lạc Xương Đen muốn xin gặp.” Giọng của lính canh vang lên bên ngoài cửa.

Phaerien nhìn Nữ hoàng một cái, thấy bà không hề có phản ứng gì, liền nói: “Hãy đưa họ vào.”

Dù là nghỉ ngơi, họp bàn hay tiếp kiến khách, Nữ hoàng luôn thích tiến hành những việc này ở đỉnh tháp cao này. Miễn là thời tiết thuận lợi, ban công chính là nơi mà Giaxia dành nhiều thời gian nhất. Hầu hết mọi người đều không quen với việc đứng trên không trung, đối mặt với làn gió biển mang mùi hôi tanh để thảo luận công việc… Người Sa mạc cũng không ngoại lệ.

Thủ lĩnh của bộ lạc Sa Thạch là một người phụ nữ nhỏ bé, đồng thời cũng là nữ thần của bộ lạc. Khi lần đầu tiên nghe được thông tin này, Phaerien trong lòng đã chế giễu: cái gọi là nữ thần, chẳng qua chỉ là một phù thủy sa đọa mà thôi. Còn thủ lĩnh của bộ lạc Xương Đen thì cao lớn, khuôn mặt đầy sẹo, cánh tay và chân to bằng đùi người bình thường. Mỗi lần gặp mặt, luôn có ba đến bốn lính can

“Mọi thứ đều ổn cả,” nữ thần Kabaala vội vàng nói trước, “Lãnh địa này có rừng cây và nguồn nước, thoải mái hơn nhiều so với thành phố Thiết Sa Thành đầy bão cát.”

“Như vậy thì tốt rồi. Các ngươi đến đây vì lý do gì?”

“Bệ hạ, lần trước…”

Ngay khi thủ lĩnh của bộ lạc Hắc Xương vừa mở miệng, Kabaala đã ngăn lại: “Thực ra là như this, bệ hạ. Sau trận chiến lần trước, rất nhiều chiến binh xuất hiện tình trạng yếu đuối và mệt mỏi; chỉ có việc uống thuốc đúng giờ mới có thể hồi phục. Nhưng số thuốc chúng tôi còn lại không nhiều nữa. Chúng tôi đến đây để xin bệ hạ ban thêm thuốc cho chúng tôi.”

“Tôi cũng muốn nói điều tương tự,” thủ lĩnh Hắc Xương liếc nhìn nữ thần một cái rồi nói khẽ.

“Vật liệu dùng để chế tạo loại thuốc này rất phức tạp, và hiện tại tôi cũng không còn nhiều dự trữ. Yên tâm đi, khi lô thuốc mới được sản xuất xong, tôi sẽ sớm gửi cho các ngươi. Tuy nhiên, đừng quên chuẩn bị sẵn Kim Long; nếu không đủ, cũng có thể dùng nước từ sông Âm Giang để thanh toán.”

“Bệ hạ, xin phép tôi hỏi một câu,” Kabaala do dự một lát, “không biết lô thuốc tiếp theo sẽ được sản xuất vào lúc nào?”

“Điều này tôi không thể nói cho các ngươi biết được,” Gia Cơ Thái vuốt ve mái tóc bị gió biển làm rối bù, “Mọi thông tin liên quan đến loại thuốc này đều là bí mật. Hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Những chiến binh đó chỉ bị mệt mỏi thôi; nghỉ ngơi nhiều sẽ ổn thôi.”

Các vệ sĩ nhận được tín hiệu từ Phái Ân, tiến lên bao vây nhóm Người Sa mạc và “dẫn” Kabaala cùng thủ lĩnh Hắc Xương xuống dưới.

Sau khi cửa phòng ban công đóng lại, Gia Cơ Thái thở dài nhẹ.

Phái Ân hiếm khi nghe thấy nữ hoàng phát ra âm thanh như vậy; anh ta liền hỏi: “Bệ hạ, có phải bệ hạ cho rằng việc cho phép Người Sa mạc định cư ở khu vực biên giới phía nam là không thích hợp không? Nếu một ngày nào đó họ trở nên mạnh mẽ…”

“Không, Phái Ân,” Gia Cơ Thái lắc đầu, “Tôi chưa bao giờ lo lắng về Người Sa mạc; họ không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với cảng Bích Thủy. Hồ nước trong khu vực đất đó nằm ngay giữa hai lãnh địa của hai bộ lạc, và con sông chảy qua cảng Bích Thủy. Chỉ cần tôi chặn nửa con sông, lượng nước giảm đi sẽ khiến họ bắt đầu tranh giành lẫn nhau. Lý do tôi chọn bộ lạc Sa Thạch và Hắc Xương chính là vì mối quan hệ giữa hai bộ lạc này luôn không mấy hòa thuận.”

“Vậy bệ hạ đang lo lắng

“Viên thuốc đó đâu rồi? Tại sao những lần trước đều giao hàng đúng hạn, còn những lần này lại chậm trễ không biết bao nhiêu?” Gia Cơ Thái hỏi với giọng lạnh lùng.

“Xin Hoàng thượng bình tĩnh, tôi đến đây chính là để báo cáo về việc này,” Di Ca lau mồ hôi trên trán, “Số lượng 5.000 viên thuốc mà Hoàng thượng yêu cầu thực sự quá lớn. Ngay cả khi Hèr Mãi Sư cố gắng hết sức sản xuất, cũng không thể đáp ứng được trong thời gian ngắn. Lần này, tôi đã mang về một lô mới.”

“Bao nhiêu?” Gia Cơ Thái ngắt lời.

“Một.000 viên,” Di Ca đáp, “Những lô còn lại cũng sẽ được gửi đến từ từ.”

“Vậy trước đây các ngươi đã hứa như thế nào?” Khuôn mặt bà dường như đỡ tồi tệ đi một chút, “Muốn bao nhiêu thuốc thì có bấy nhiêu. Thuốc đang ở đâu, ta sẽ sai người đi lấy.”

“Nó đang ở bên trong nhà thờ… Không biết Kim Long…”

“Kim Long, ta sẽ không thiếu một viên thuốc nào cho ngươi,” Gia Cơ Thái tiến lại gần Di Ca và thì thầm vào tai anh, “Nhưng nếu những lô thuốc sau này vẫn chậm trễ không đến, đầu của ngươi sẽ bị treo lên cọc của con tàu chiến Black Sail. Ta tin rằng Đại Giám mục sẽ không hề rơi một giọt nước mắt nào vì ngươi đâu.”

Sau khi vị linh mục trở về với khuôn mặt tái nhợt, bà quay trở lại bên lan can và nhìn ra xa, về phía đường chân trời trên biển. Gió biển cuốn theo mái tóc xám dài của bà, như những lá cờ bay phấp phới trên các cột buồm của hạm đội.

“Ngươi nói đúng, ta thực sự lo lắng về vấn đề này,” giọng nói của Gia Cơ Thái nghe như từ một nơi rất xa xôi, “Nếu Ti Fei Ke đến muộn thêm hai tháng nữa, việc chuẩn bị của ta sẽ càng hoàn chỉnh hơn. Lúc đó, ta không cần đến những viên thuốc này cũng có thể đánh bại đội kỵ sĩ của Vương Đô ông ta. Thật đáng tiếc là ông ta đến quá sớm.”

“Hoàng thượng đã làm rất tốt rồi,” Phái Ân nghĩ thầm. Ai có thể làm tốt hơn được chứ? Kể từ khi chiếm giữ Thành Xióng Ưng, bà đã lập kế hoạch ứng phó, ra lệnh đưa người dân và vật tư đi nơi khác, đồng thời đào hào trong thành phố để đổ nước đen vào. Trong tình huống thiếu nhân lực, bà đã dùng những vùng đất hoang vu ở miền nam để đổi lấy sự hỗ trợ của Người Sa mạc, và bảo những hiệp sĩ đã uống thuốc đó tấn công đội kỵ sĩ từ hai phía. Những người ủng hộ trung thành của bà cũng không ngần ngại nuốt những viên thuốc bí mật đó để chống lại đợt tấn công mãnh liệt cuối cùng.

“Loại thuốc bí mật mà giáo hội cung cấp không phải như ta đã nói, nó không gây hại gì đến tính mạng con người.