Và những thay đổi tại khu vực nhà máy cũng không chỉ dừng lại ở đó.

Rolan nhận thấy trên đường có rất nhiều công nhân đang tháo dỡ các biển quảng cáo hai bên đường; những công trường xây dựng vốn luôn ồn ào giờ đây đã yên tĩnh hoàn toàn, như thể toàn bộ dự án Thành phố Ô tô khổng lồ này bỗng chốc trở nên vắng vẻ không một bóng người. Bên trong và bên ngoài những bức tường thấp dùng để phân chia khu vực thi công đã được dựng lên giàn giáo, có vẻ như họ định xây dựng tường ngoài mới trên nền đó.

Điều khiến Rolan càng ngạc nhiên hơn là anh còn thấy rất nhiều binh sĩ vũ trang đứng canh gác bên ngoài văn phòng dự án, thiết lập các hàng rào kiểm soát và điểm kiểm tra danh tính cho mọi người ra vào; xe cộ thì hoàn toàn không được phép tiếp cận tòa nhà văn phòng dự án.

Sau khi kiểm tra xong giấy tờ của anh và Gia Cơ Thái, những binh sĩ vũ trang đã chào cờ theo nghi thức quân đội rồi mở cửa cho họ vào.

“Trời ạ…” Gia Cơ Thái thì thầm, “Anh đã khiến hiệp hội làm những gì vậy?”

“Thành thật mà nói, bây giờ tôi cũng không biết nhiều hơn cô đâu,” Rolan lắc đầu một cách vô tội, “Tôi còn chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu nào cả.”

Khi hai người đến trước cửa tòa nhà, bước chân của Gia Cơ Thái bỗng dừng lại, và cô không khỏi nhíu mày.

Người đang đứng đợi họ bên ngoài chính là cha cô, một thành viên của hội đồng quản trị Tư Yếu – Gia Đức.

“Tôi đã đợi anh rất lâu rồi,” ông ta gật đầu với con gái mình trước khi đưa tay ra chào, “Ông Rolan, mặc dù từ lần đầu gặp gỡ tôi đã biết anh không phải là người bình thường, nhưng tôi không ngờ rằng anh lại vượt qua cả sự mong đợi của tôi. Từ hôm nay trở đi, nhà máy này thuộc về anh rồi.”

Dù lời nói của Gia Đức mang tính chúc mừng, nhưng giọng điệu của ông ta lại không hề thể hiện sự vui mừng; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất phức tạp, như thể đang chứa đựng nhiều cảm xúc mâu thuẫn. Nếu như lần đầu gặp mặt, người đàn ông trung niên này tỏ ra khinh thường Rolan, thì lần thứ hai do vai trò phải canh gác, ông ta đã che giấu cảm xúc đó bằng vẻ ngoài thân thiện; còn lần này, có lẽ đó mới chính là cảm xúc thật sự của ông ta.

“Thành phố Ô tô Sử dụng Năng lượng Mới ban đầu là dự án mà Tư Yếu Group đang tập trung phát triển, phải không? Việc đơn giản như vậy mà giao nó cho người khác thật sự ổn sao?” Gia Cơ Thái châm biếm, “Trước đây, dù dân ý phản đối nhưng họ vẫn cố tình muốn phá dỡ những Trụ Nhà đó; tôi cứ nghĩ T

“Ừm, mọi chuyện đã kết thúc rồi.” Gia Đức nói nhẹ, “Tôi biết dù chuyện này đã qua, em cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho tôi, nhưng ít ra bây giờ chúng ta không còn là ‘kẻ thù’ nữa. Nếu sau này muốn gặp em trai của em, em có thể đến nhà tôi bất cứ lúc nào… Tất nhiên…” Anh nhìn về phía Rolan, “em cũng có thể mang theo anh ấy.”

Sau khi tiễn hai người đang còn ngẩn ngơ vào hội trường, Gia Đức vẫy tay và rời khỏi tòa nhà ban quản lý dự án.

Chưa kịp cho hai người tỉnh táo lại, thư ký phụ trách việc đón tiếp đã dẫn họ vào phòng họp chính.

Trong căn phòng rộng gần một trăm mét vuông, có khoảng bốn năm mươi người ngồi xung quanh; hầu như tất cả đều mặc trang phục chỉnh tề, hoàn toàn không giống như một cuộc họp được tổ chức tại công trường. Ở đầu bàn dài, có bốn chiếc ghế; ngoài ông Chấn Thủy, còn có hai người khác ngồi đó: một người khoảng bốn năm mươi tuổi, có khuôn mặt điềm đạm; người kia, dù mái tóc đã bạc phơ, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy sinh khí.

Chiếc ghế còn lại rõ ràng là dành cho anh ta.

Lúc này, Gia Cát Lâm dường như đã tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ hồ trước đó; cô nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái từ phía sau.

Rolan gật đầu, bước đi vững vàng và ngồi xuống bên cạnh ông Chấn Thủy.

Với kinh nghiệm từng làm vua, anh tự nhiên không hề cảm thấy e ngại trước những tình huống như thế này; ngược lại, anh càng trở nên tò mò hơn. Dựa vào cách hành xử của họ, có vẻ như hiệp hội đang chuẩn bị một bất ngờ cho anh.

Tuy nhiên, sau khi thư ký Chấn Thủy thông báo cuộc họp bắt đầu và giới thiệu từng người tham gia, Rolan chỉ còn biết thán phục. Mặc dù biết rằng Hiệp hội Võ sĩ có lịch sử lâu dài và có ảnh hưởng lớn trong chính phủ, nhưng “bất ngờ” này vẫn vượt xa sự mong đợi của anh.

Từ lĩnh vực luyện kim đến vật liệu, từ thiết kế cơ khí đến điều khiển tự động, hầu hết những người có mặt ở đây đều là các chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực của mình. Trong số họ, có cả các bậc thầy học thuật đến từ Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, cũng như những người đứng đầu về công nghệ từ các doanh nghiệp tư nhân. Điều quan trọng hơn là, bốn năm mươi người này chỉ là đại diện; mỗi người trong số họ đều có một đội ngũ lớn phía sau, có thể đảm nhận toàn bộ quá trình từ nghiên cứu phát triển đến sản xuất.

Hai người ngồi bên phải anh lần lượt là Giám đốc kỹ thuật Ngô và Giám đốc hành chính Lưu. Người đầu tiên phụ trách tổng hợp tiến độ của các nghiên cứu, còn người thứ hai chịu trách nhiệ

Toàn bộ dự án này được đặt tên là “Dự án Nữ Oa”, việc sử dụng huyền thoại về việc Nữ Oa vá trời để đối phó với hiện tượng xâm thực quả thật rất phù hợp. Tuy nhiên, vì chỉ có một số ít quan chức chính phủ mới biết thông tin về “thế giới khác”, nên trong các tài liệu giấy tờ, dự án này được giải thích là một “cuộc diễn tập phục hồi”: tức là giả định rằng nếu loài người cuối cùng bị hủy diệt bởi xâm thực, những người may mắn sống sót sẽ sử dụng nguồn lực sau chiến tranh để xây dựng lại nền văn minh trên đống đổ nát.

Một yếu tố then chốt trong bối cảnh này là một số người đã thức tỉnh và trải qua những biến đổi hiếm gặp dưới tác động của xâm thực, phát triển ra những khả năng đặc biệt hoàn toàn khác biệt so với các lực lượng tự nhiên hiện có. Vì vậy, bất kỳ dự án nghiên cứu nào cũng phải xem xét đến những yếu tố này. Còn về việc những khả năng đặc biệt đó cụ thể là gì, thì điều đó hoàn toàn do Rolan – người săn lùng hàng đầu của hiệp hội – quyết định.

Nhìn thấy điều này, Rolan suýt nữa là phun hết nước trà vừa uống ra ngoài.

Nói cách khác, nội dung chính của cuộc họp này chính là nghe anh ta công bố những khả năng đó và thảo luận về cách sử dụng chúng. Dù anh ta có bịa đặt đi nữa, mọi người vẫn phải nghiêm túc xem xét xem những khả năng đó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến việc xây dựng lại nền văn minh.

May mà chính Hiệp hội Võ sĩ đang thực hiện việc này; nếu phải do chính anh ta công bố những điều kiện gần như trẻ con như vậy, e rằng một nửa số chuyên gia có mặt tại đó sẽ lập tức rời đi ngay lập tức.

“Không biết ông Rolan có hài lòng với kế hoạch này không?” Phàn Thạch nhìn anh ta cười và nói, “Khi ông đưa ra yêu cầu đó với tôi, ông từng nói rằng nó vô cùng quan trọng đối với thế giới này… Tôi cứ tưởng đó chỉ là lời nói phóng đại mà thôi. Bây giờ tôi mới hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời ông nói. Xét đến việc hình thức biểu hiện của ma thuật ở hai thế giới là khác nhau, vì vậy, dù yêu cầu của ông có kỳ lạ đến đâu, họ cũng khó có thể phản đối được.”

Rolan nhướng mày lên, “Ông tin… tất cả những gì tôi nói sao?”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết.” Anh ta rút mắt lại và nói, “Nhưng miễn là chúng ta có thể cùng nhau đánh bại xâm thực, sau này chúng ta sẽ always có cơ hội để kiểm chứng điều đó, phải không? Và cái văn phòng thiết kế mới này… chỉ là bắt đầu mà thôi.”