Một con thuyền bằng đá, dạng phẳng và rộng lớn, từ từ tiến vào vịnh nước xanh biếc và dừng lại ngay trước mặt Tân Ba Địch. Cập nhật chương mới nhanh nhất…

Kích thước của con thuyền này khác biệt hoàn toàn so với những chiếc thuyền nhỏ thỉnh thoảng xuất hiện ở Yinchuan; nó quá nặng nên gần như không thể được kéo bằng sức người. Phía trên thuyền có hai ống kim loại đang phun ra làn khói trắng dày đặc; phía hông được sơn màu cam nổi bật. Kết hợp với boong tàu màu xám trắng phẳng lì, con thuyền trông giống như một con cá hồi đỏ lộng bụng.

Giống như hầu hết mọi người dân trong bộ lạc, Tân Ba Địch cũng chưa bao giờ rời khỏi sa mạc và hiếm khi được nhìn thấy đại dương. Vì vậy, khi nhìn thấy con thuyền này – rõ ràng không được làm từ gỗ – tất cả họ đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

Đám đông bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Tách!”

Người canh gác Ao Sa lập tức vung roi vang lên trên đầu họ: “Cứ im miệng đi! Bây giờ hãy xếp hàng lên thuyền nhanh lên!”

Tân Ba Địch cảm nhận được dòng người bắt đầu di chuyển; người ta liên tục đẩy ông, khiến ông không thể dừng lại được. Khi bị kẹt trong đám đông đang leo lên thuyền, ông bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ mình không nên rời khỏi ốc đảo Yinchuan để đến một vùng đất xa lạ như thế này… Dù nơi đây luôn có nguồn nước dồi dào, nhưng ba vị thần chắc chắn sẽ không quan tâm đến những nơi xa xôi như vậy. Nếu con thuyền này đưa họ đến vực sâu của dòng sông âm phủ, thì các vị thần cũng sẽ không nghe thấy tiếng kêu cứu của họ đâu.

“Nắm chặt lấy tôi, cẩn thận với chân, đừng bước vào khoảng trống!” Giọng nói của Mù Lệ khiến ông lập tức tỉnh táo trở lại.

Một bàn tay nhỏ bé đã nắm lấy tay ông, dẫn ông lên thang lên thuyền. Xung quanh, có người liên tục bị đẩy xuống nước, tạo ra tiếng “plung plung” vang lên. Mặc dù có người ở bên bờ cảng sẽ nhanh chóng kéo họ lên bờ, nhưng nếu rơi xuống nước trong thời tiết như thế này, có nghĩa là họ sẽ mất đi cơ hội “làm việc”. Những người bị rơi xuống nước van xin được lên thuyền lại chỉ nhận được những cú roi đánh.

Tân Ba Địch và Mù Lệ dựa sát vào nhau, theo dòng người lên thuyền bằng đá. Khi đôi chân ông chạm vào boong tàu, điều ông lo lắng – sự rung lắc – hoàn toàn không xảy ra; thân thuyền vững chãi như đang di chuyển trên mặt đất vậy.

Sau khi thang lên thuyền được thu hồi, Tu Lam, một nhân vật quan trọng của bộ lạc Ao Sa, xuất hiện trên cao platform ở giữa con thuyền, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người

Và tất cả những điều này, chính là do sự ngu dốt của các bạn gây ra!”

“Họ chỉ là rơi vào nước thôi, các ngài có thể đợi họ thay quần áo xong rồi mới…” Một Người Sa mạc vừa nói được nửa câu thì đã bị hai người canh gác giằng xuống đất, sau đó kéo đến bên cạnh con thuyền và ném xuống nước.

“Kỷ luật là tất cả! Không có cá nhân nào được ưu ái trước lợi ích của tập thể; chỉ có cá nhân tuân theo tập thể mà thôi!” Tulam nói một cách nghiêm khắc, “Khác với những cuộc cạnh tranh giữa các bộ lạc trước đây, những người bị loại bỏ lúc đó đều là những kẻ thù tiềm ẩn của các bạn; còn bây giờ, những người bị loại bỏ sẽ là người thân của các bạn! Hãy ghi nhớ kỹ điều này – đây là bài học đầu tiên tôi muốn dạy các bạn!” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, những người mất việc như hôm nay chỉ sẽ phải đói bụng một thời gian thôi; nhưng nếu sau này vẫn còn những Người Sa mạc hay thành viên của các bộ lạc không biết tuân thủ kỷ luật, họ sẽ bị đuổi khỏi vùng đất xanh này!”

Ngay khi anh ta nói xong, một tiếng vang dội từ chiếc ống kim loại phun ra, lan tỏa trên bầu trời phía trên bến cảng Bích Thủy.

Những bánh xe sắt khổng lồ ở hai bên thân thuyền bắt đầu quay chậm rãi; con thuyền đá rung lên mạnh mẽ và từ từ rời khỏi bờ, hướng về phía cửa sông.

“Cảm ơn bạn… Nếu không phải vì bạn lúc nãy…” Tân Ba Địch nhìn về phía Mù Lệ.

Cô gái cười mỉm, đôi mắt hình thành những đường cong nhỏ, “Đừng để tâm, tôi chỉ đứng trước bạn mà thôi.”

“Thật sao…” Anh ta cúi đầu, có vẻ ngượng ngùng.

Mù Lệ và anh ta đều là thành viên của bộ lạc Cá Xương; thường xuyên họ cũng trao đổi vài lời với nhau. Đối với cô gái có mái tóc bím đen dài và đôi mắt màu nâu nhạt này, Tân Ba Địch luôn cảm thấy có thiện cảm, nhưng nghe nói cô ấy đã có người yêu rồi…

Anh ta cũng không dám bày tỏ tình cảm của mình nữa. Sau một lúc im lặng, anh nhìn Mù Lệ – người đang nằm dựa vào thành thuyền, say mê ngắm nhìn cảnh vật hai bên bờ sông – và không nhịn được mà hỏi: “Bạn không hề lo lắng gì về nơi chúng ta sắp đến à?”

Cô quay đầu lại: “Thung lũng Sông Đen ư?”

“Đúng vậy… Tôi nghe người của các bộ lạc khác nói rằng nơi đó gần với đầm lầy Chết Người và vùng đất hoang vu; đó là nơi bị ba vị thần nguyền rủa… Nếu lạc vào đó, sẽ không thể sống sót trở lại được.”

“Vậy họ đã nộp đơn xin lên thuyền chưa?”

“Ehm… điều này…”

Mù Lệ bật cười: “Những người đó chỉ mong rằng càng ít người xin vi

Câu nói cuối cùng khiến Tân Ba Địch im lặng. Thực vậy, hầu hết các bộ tộc sẵn lòng đi theo A Sa đến khu vực phía nam của Thành Trắng đều là những bộ lạc nhỏ ở Ốc đảo Yinchuan đang gặp khó khăn trong việc sinh tồn; Bộ lạc Cá Xương chính là một trong số đó. Khu ốc đảo mà họ chiếm giữ đang dần bị sa mạc nuốt chửng; nhánh sông Yinchuan ngày càng cạn kiệt, không thể đảm bảo sự sống còn cho bộ tộc nữa. Nếu muốn tồn tại, họ hoặc phải gia nhập các bộ tộc lớn khác, hoặc phải liều lĩnh đi về phía nam.

“Nghĩ theo mặt tích cực thì ít ra, thủ lĩnh đã giữ lời hứa đầu tiên của mình rồi – bây giờ chúng ta không cần lo lắng về chuyện chết đói giữa sa mạc nữa, phải không?”

Lời này khiến Tân Ba Địch không thể phản bác được. Theo lời của Ngài Âm Nguyệt, ngay cả những người không may không được cơ hội đi làm ở nước ngoài, vẫn có thể nhận được lương thực cơ bản miễn là họ đảm nhận những công việc vặt để tái thiết khu vực phía nam. Như vậy, họ sẽ không chết đói.

“Hơn nữa, người của A Sa cũng sẽ đi cùng chúng ta đến thung lũng Sông Đen, vì vậy bạn không cần quá lo lắng đâu.” Mù Lệ cười và chỉ về phía đống đổ nát của cảng biển xa xôi, “Nhìn kia… mảnh đất mà bộ tộc chúng ta được phân chia chắc hẳn nằm gần cái tháp đen kia phải không? Nếu có thể ở lại đây mãi thì tốt biết mấy.”

Tân Ba Địch nhìn theo hướng cô chỉ. Toàn bộ cảng Biển Xanh dường như đã bị chia thành hai nửa: một nửa là đống đổ nát bị đốt cháy, đầy những ngôi nhà đổ nát và khung gỗ cháy đen; những bức tường và sân vườn đều bị cỏ dại bao phủ, như thể đã bị bỏ quên và hoang phế từ lâu. Còn nửa kia thì đã trở nên sống động; lều của Người Sa mạc san sát nhau, khắp nơi trong doanh trại đều có bóng người di chuyển. Những ngôi nhà hỏng đã được đập đổ, và những khúc gỗ mới vừa được cưa xong đang được vận chuyển vào khu vực hoang vu đó.

Nụ cười của Mù Lệ khiến trái tim anh cũng tràn ngập niềm hy vọng. Có lẽ khi ba tháng làm việc của anh kết thúc và anh trở lại đây, khu vực gần cái tháp đen kia cũng sẽ được xây dựng lại thành những ngôi nhà bằng gỗ mới, phải không?

Thị trấn đang trong quá trình tái thiết dần dần biến mất phía sau, cho đến khi những con thuyền bắt đầu lênh đênh trên sóng biển, và đường chân trời bao la trở thành cảnh vật duy nhất còn lại. Họ đã bước vào đại dương.