Bụi tro lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Tại sao bạn lại hỏi điều đó… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rời xa bạn.”

“Tôi không có ý như vậy,” Tili biết cô ấy đã hiểu lầm, “Chỉ là xét về mặt sở thích cá nhân mà thôi… Nơi này không phải là một nơi tồi tệ, phải không?”

Bụi tro do dự một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu: “Hội Chung Sức sẵn lòng ở lại và phục vụ Rolan, không phải vì không có lý do gì cả. Nhưng chúng ta khác nhau; chúng ta có quê hương của riêng mình…”

“Cuộc chiến này chỉ có ba kết cục,” Tili ngắt lời cô ấy, “Kết cục thứ nhất là chúng ta không thể chống lại đợt tấn công của Quân Trừng Phạt Thần Thánh và hy sinh ở Bắc Biên. Lúc đó, dù là Chén Shuì Đảo hay Thành Phố Vô Đông, cũng không còn liên quan gì đến chúng ta nữa.”

“Ngài chắc chắn sẽ không bị chôn vùi ở nơi như vậy… Tôi thề bằng mạng sống của mình,” Bụi tro vội vàng đặt tay lên miệng nàng công chúa, trong lúc hoảng loạn còn dùng đến cách xưng hô trang trọng nữa.

Tili nhìn cô ấy một cách hiền từ, cho đến khi cô ấy buông tay xuống mới nhẹ nhàng nói: “Đó chỉ là giả định thôi… Tôi cũng không nghĩ mình sẽ chết trong tay Giáo Hội.”

“Vậy thì đừng nói ra,” Bụi tro lo lắng, “Bạn luôn nói rằng… ‘Một lời nói ra sẽ trở thành sự thật’…”

“Đúng vậy,” Tili bước đến bên cửa sổ nhỏ của căn bếp, nhìn ra khu vườn sau lâu đài đang tràn ngập sức sống, “Vì vậy tôi mới đặt điều đó ở vị trí đầu tiên. Kết cục thứ hai là Rolan thất bại, nhưng tất cả chúng ta đều sống sót. Lúc đó, Toà Lâu Đài Xám sẽ không còn khả năng chống lại Giáo Hội nữa, và Thành Phố Vô Đông cũng sẽ rơi vào biển lửa… Lúc đó, anh ấy chỉ còn một nơi duy nhất để đến.”

“Chén Shuì Đảo?”

“Ừm, chúng ta sẽ tiếp tục chống lại sự áp bức của Giáo Hội ở đó, cho đến khi Cuộc Chiến Thần Ý đến… Sự diệt vong hoàn toàn có thể xảy ra sau hàng trăm năm nữa… Điều đó cũng không phải là điều chúng ta có thể kiểm soát được.”

“Còn kết cục thứ ba thì sao…?”

“Kết cục thứ ba là chúng ta đánh bại Giáo Hội, đốt sạch Thành Phố Thánh Hermes,” Tili mỉm cười, “Tất cả các nữ pháp sư đều có thể thoát khỏi sự bạo hành và áp bức, và đạt được sự tự do thực sự. Khi ngày đó đến, sứ mệnh của Chén Shuì Đảo cũng sẽ kết thúc.”

“Kết… thúc?”

“Nó ban đầu được tạo ra như một nơi ẩn náu cho các nữ pháp sư… Sau khi Giáo Hội sụp đổ, chúng ta tự nhiên không cần phải giam cầm mọi người trên hòn đảo hẹp nữa. Nếu nói về môi trường sống, vùng

“Cả thế giới này toàn là cá muối và canh cá sao nhỉ?”

“Ừm…” Tro Bụi không khỏi ngập ngừng.

Tí Lệ không nhịn được mà bật cười, “Đừng lo, tôi cũng sẽ chán thôi. Biết đâu sau này tôi sẽ thường xuyên đến Thành phố Vô Đông để thay đổi khẩu vị.”

“Các bạn đang nói gì vậy?” An Đức Li Á đẩy cửa bước vào hỏi, thấy cô ấy đang đội chiếc chậu gỗ trên đầu và đã thay đồ tắm xong rồi.

“Cô định làm gì vậy?” Tro Bụi nhăn mày hỏi.

“Tắm mà,” cô ấy nhún mũi, “Ở trên thuyền suốt hơn mười ngày rồi, mùi mặn trên người gần như tràn ra ngoài rồi đấy. Dĩ nhiên, có người không nhận ra cũng không lạ… Cô Tí Lệ, cô muốn đi cùng tôi không?”

“Được thôi,” Tí Lệ đáp, “Tôi phải thay đồ trước đã.”

“À… vậy thì tôi cũng đi luôn nhé,” Tro Bụi nói một cách vô tình.

“Làm ơn đi, tôi đâu có mời anh đâu.” An Đức Li Á liếc anh ta một cái.

“Tôi đi cùng Tí Lệ thôi, không phải đi cùng cô đâu, đừng hiểu lầm nhé.”

Nhìn hai người đối diện nhau như vậy, Tí Lệ không khỏi nghĩ rằng, nếu thực sự có thể đánh bại Giáo hội, mọi người chắc chắn sẽ sống được những ngày như thế này.

*

Rolan ngồi trong văn phòng một hồi lâu, cho đến khi Yên Oanh lắc lư miếng cá khô trước mặt anh mới tỉnh táo lại.

Tiếng gọi “anh trai” của Tí Lệ xuất hiện một cách bất ngờ; trước khi chia tay lần cuối, cô ấy chưa bao giờ thừa nhận mối quan hệ anh em này. Điều này khiến Roland vừa vui mừng vừa thắc mắc—liệu cô ấy thực sự coi mình là Vương tử thứ tư, hay chỉ xem anh như một người anh trai theo nghĩa khác?

“Chỉ là một tiếng ‘anh trai’ thôi mà,” Yên Oanh nói một cách thản nhiên, “Nếu anh muốn nghe, tôi cũng có thể gọi anh như vậy đấy… Anh còn lớn hơn tôi ba tuổi kìa, làm sao có thể mất đi phẩm giá của một quý tộc được chứ?” Roland thở dài trong lòng, nhưng ý nghĩ về việc họ là anh em dường như cũng khá hay đấy… Thôi, đừng nghĩ sâu vào chuyện đó nữa… “Anh nghĩ tại sao cô ấy lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy?”

“Ai biết được chứ… Có lẽ vì cô ấy thấy anh không tận dụng cơ hội khi Nữ pháp sư Răng Máu không hài lòng để chia rẽ Chén Shuì Đảo, và cũng vì anh nhanh chóng bắt đầu cuộc chiến toàn diện với Giáo hội. Những hành động này càng chứng minh được sự thành thật của anh hơn là những lời hứa suông.” Yên Oanh nhún vai, “Nhưng đó chỉ là suy đoán thôi… Có thể cô ấy chỉ vô tình nói nhầm mà thôi.”

Quả thực, lý do không quan trọng lắm; điều quan trọng là kết qu

“Anh ấy nói.”

……

Rolan bước vào ngục tối dưới lầu của lâu đài và thấy cô ấy đang nằm liệt trên chiếc giường phủ rơm, vết thương trên chân đã lành lại, chỉ còn lại những vệt máu đỏ đen.

“Để đảm bảo an toàn cho Nanawa, tôi đã đánh cô ấy tỉnh táo trước khi điều trị,” Nightingale thì thầm bên tai anh, “Nếu không, việc lấy ra Tảng Đá Trừng Phạt Thần Thánh sẽ quá nguy hiểm. Một phù thủy nữ khác từ phe Bloodtooth đã kể rằng, khi bị bao vây, cô ta còn cố gắng bắt An Đức Li Á làm con tin; nếu không, cô ta đã không phải chịu đựng cái đòn đó.”

“Ừm, em làm đúng rồi.”

Là một phù thủy chiến đấu mạnh mẽ, cổ và cổ tay của Hetti đều được đeo những vòng sắt chứa Tảng Đá Trừng Phạt Thần Thánh; nếu không có công cụ đặc biệt, thật khó để tháo chúng ra.

Theo lời của Tilly, cô ấy có thể khiến các vật thể trong phạm vi mười bước xung quanh sụp đổ về phía trong, gây ra những thiệt hại chết người. Hiện tượng này không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lực lượng bên ngoài nào; dù vật thể đó là gỗ hay kim loại, khi cô ấy sử dụng khả năng này, nó đều sẽ bị phá hủy hoàn toàn – gỗ sẽ bị gãy vụn do bị uốn cong mạnh, còn kim loại thì sẽ bị nén chặt thành một khối.

Điều đáng sợ hơn nữa là khả năng này cũng có tác động đối với các sinh vật sống; những bộ phận có khoảng trống bên trong cơ thể, như bụng hoặc ngực, sẽ nhanh chóng bị ép chặt lại, khiến các cơ quan bên trong bị đẩy ra ngoài như bùn nhão… Điều này khiến Rolan không khỏi liên tưởng đến việc bóp kem đánh răng.

Tuy nhiên, đối với anh, khả năng của Hetti thích hợp hơn để sử dụng trong nhà máy, chứ không phải để chiến đấu với kẻ thù. Nếu đặt một khuôn vào nguyên liệu, cô ấy có thể dễ dàng thực hiện vai trò của một máy ép; và đó mới chỉ là cách sử dụng đơn giản nhất thôi. Nếu cô ấy học hỏi thêm và nhận ra rằng bên trong các phân tử và nguyên tử cũng đầy những khoảng trống… thì sao nhỉ?

Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

“Hãy đánh thức cô ấy lên,” Rolan nói.

Nightingale gật đầu, lao vào trong lồng giam, nhấc Hetti lên và kéo cô ấy đến bên hàng rào.

“Tôi là Rolan. Ôn Bố Đôn, Vua của Lâu Đài Xám,” anh nhìn xuống cô ấy từ trên cao, “Có phải cô có điều gì muốn nói riêng với tôi phải không? Bây giờ, cô có thể nói ra được rồi.”