“Vậy ngành công nghiệp muối thì sao?”

Phía Tây có rất nhiều mỏ khoáng sản, vì vậy việc ngành khai thác mỏ trở thành ngành kinh tế chính của các pháo đài cũng không có gì lạ. Nhưng ngành công nghiệp muối thì là lần đầu tiên tôi nghe nói đến. Trong ký ức của bốn vị Vương tử, họ hoàn toàn không biết gì về các sản phẩm đặc sản của từng vùng. Rolan cũng cho rằng việc sản xuất muối chỉ diễn ra ở các thành phố ven biển mà thôi.

“Tại pháo đài, trong lãnh địa của gia tộc Hươu xám và gia tộc Hoa Kim Ngân, mỗi nơi đều có một giếng muối… Thực ra, ba giếng này nằm rất gần nhau, gần như ở ranh giới giữa các lãnh địa. Nghe nói hơn hai trăm năm trước, các cuộc nội chiến ở phía Tây thường xuyên diễn ra trong khu vực này, và cuộc chiến kéo dài gần năm mươi năm mới có kết quả.” Ba Luó Phủ vuốt râu và nói.

Vậy ba gia tộc quý tộc đã chiếm được khu vực này thì trở thành những người thắng lớn nhất ở phía Tây à? Anh ta hỏi một cách thú vị, “Năng suất sản xuất của những giếng muối này như thế nào?”

“Ngoài việc cung cấp cho phía Tây, chúng còn được bán đến khu vực Chùy Long Lĩnh, Xích Thủy Thành, cũng như các làng nhỏ dọc theo đường đi,” Ba Luó Phủ lật qua những ghi chép trong sổ, “Chiếm khoảng mười lăm phần trăm thu nhập của pháo đài.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Rolan ngạc nhiên, “Giá muối trên thị trường không hề thấp đâu.”

“Việc lấy muối ra khỏi những giếng sâu thật sự rất khó khăn,” người quản lý lắc đầu, “Tôi quen một vị quý tộc ở Bạc Quang Thành; trong lãnh địa của ông ấy có một giếng muối, miệng giếng chỉ bằng kích thước đầu người, thậm chí không thể đưa cái thùng gỗ vào được. Khi khai thác, trước tiên phải đổ nước vào bên trong, sau khi muối tan hòa với nước, mới dùng những cây tre đã được đục lỗ để múc muối lên.”

“Tại sao không mở rộng miệng giếng lớn hơn?”

Ba Luó Phủ nở một nụ cười tự hào, “Thưa Vương tử, bởi vì lớp muối nằm quá sâu. Nếu đào theo cách thông thường, e rằng chỉ sau một thời gian ngắn, bức tường bên trong giếng sẽ sập xuống. Theo lời ông ấy kể, giếng muối này đã được khai thác từ đời tổ tiên ông ấy, và độ sâu đã đào được hiện nay gần bằng chiều cao của một tháp chuông ở Vương Đô.”

À, ra vậy, Rolan suy nghĩ. Có vẻ như do bị hạn chế bởi độ sâu khi đào, mọi người thời đại này đều sử dụng phương pháp ngâm muối trong nước để thu hoạch muối. Đây quả là một phương pháp hiệu quả, nhưng quy trình khai thác vẫn còn nhiều điểm có thể được cải thiện – dù là sử dụng sức mạnh của sen để nâng các mỏ muối lên, hay thay thế bằng máy hơi nước

Chỉ vừa qua tháng âm, những người tị nạn mất đi đất đai chắc hẳn sẽ rơi vào tình trạng không có gì để ăn, đây chính là lúc thích hợp để tuyển mộ người mới.”

“Tôi cũng nghĩ như Ngài, Thân vương,” Ba Luó Phủ vỗ ngực nói, “Đoàn sứ giả mới sẽ sớm lên đường, và tôi tin rằng lần này họ sẽ thu được nhiều thành quả hơn năm ngoái.”

Sau khi người quản lý rời đi, Rolan bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ khai thác nguồn tài nguyên khoáng sản của pháo đài thế nào, thì bỗng nhiên có tiếng vỗ cửa từ bên ngoài.

Anh quay đầu nhìn ra, thấy một con chim ưng xám đậu trên song cửa sổ, trên móng vuốt của nó buộc một cuộn giấy.

Yêu Nhân mở cửa sổ và cho con chim sứ giả vào trong nhà.

Đây là một bức thư bí mật đến từ khu vực Trường Ca, người gửi là Peiro. Helmon.

Rolan nhanh chóng đọc nội dung bức thư và không khỏi bật cười. Hóa ra sau khi Yêu Nhân theo anh trở về khu vực biên giới, công tác đấu tranh chống tội phạm ở đó đã gặp nhiều khó khăn. Các thông tin do người dân báo cáo rất đa dạng, rất khó phân biệt được những thông tin nào là thật, những thông tin nào chỉ là những lời đồn đại được bày ra vì tiền thưởng. Số người muốn đăng ký làm việc còn ít hơn một nửa so với trước đây, và với tư cách là Bộ trưởng Tư pháp mới nhậm chức, Lai Ân. Mai Đức, anh luôn bận rộn đến mức không thể kiểm soát được tình hình trên các con đường tối. Nếu tiếp tục như this, tình hình an ninh có thể sẽ lại xấu đi.

Peiro viết ở cuối bức thư rằng hy vọng Thân vương sẽ giúp đỡ về mặt nhân lực và kỹ thuật. Mặc dù không nêu tên cụ thể, nhưng Rolan biết ông ấy mong muốn Yêu Nhân và Weide đến giúp đỡ Bá tước Hươu Xám.

Rolan đưa lá thư cho Yêu Nhân, người này đọc qua một lượt rồi cau mày, “Chỉ vì vậy mà họ đã không thể chịu đựng nổi sao?”

“Bởi vì họ hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc đối phó với loài chuột; trước đây, khi họ thành lập băng đảng Lửa Rực, chỉ là để tận hưởng trò chơi chiến tranh mà thôi. Nhưng khi phải đối mặt với tình huống ‘mèo bắt chuột’, họ lại không làm tốt được.” Rolan mỉm cười nói, “Tôi đã dự đoán điều này từ trước. Việc đấu tranh chống chuột là một quá trình dài, sẽ có nhiều lần lặp lại, nhưng miễn là duy trì được sức mạnh tấn công và đồng thời tạo điều kiện sống tốt hơn cho chúng, chúng rồi cũng sẽ biến mất. Một khi chúng bắt đầu sống theo quy tắc, chúng sẽ không dễ dàng mắc phải những tệ nạn nữa, điều này đúng với con người, cũng đúng với thành phố.”

“Ngài muốn tôi đến đó à?” Yêu Nhân thở dài.

“Đ

“Nếu tôi đi mất, em sẽ làm sao đây?” Cô lắc đầu, “Đừng nói rằng em sẽ không gặp nguy hiểm; bây giờ, cả Tifeiko lẫn Giáo hội đều coi em như một mối nguy hiểm. Nếu họ cử các nữ phù thủy đến ám sát em, chỉ có mình tôi mới có thể chặn đứng họ.”

Rolan muốn nói rằng mình có Viên đá Trừng phạt Thần linh, vì vậy các nữ phù thủy thông thường không thể gây ra nguy hiểm gì, nhưng anh lại nhận ra rằng điều cô lo lắng không phải là điều đó. “Nghe này…”

“Dù anh nói gì, tôi cũng không thể đồng ý được. Vân Đình và những cuốn sách chắc chắn sẽ ở bên cạnh tôi, nhưng anh mới là người quan trọng nhất đối với Liên minh phù thủy…”

“Tôi cũng sẽ đi cùng anh mà.”

“Hừm, thật à…” Nightingale bỗng ngập ngừng, sau đó hoảng loạn quay đầu đi, tránh ánh mắt anh, “Vì người ta đã nhờ vả việc này, thì chỉ có mình tôi mới có thể đảm nhận được.”

Vương tử không khỏi bật cười, “Hãy mang theo A Xia nữa đi; đã đến lúc cô ấy học cách vận dụng khả năng của mình vào thực tiễn rồi.”

Ngoài ra, còn phải kèm theo Hilvy và Sóroya nữa. Trong khi tiến hành công việc thăm dò mỏ, hãy tranh thủ xây dựng hệ thống danh tính điện tử luôn; nếu có thể xây dựng thêm cơ quan hành chính cấp dưới thì càng tốt. Anh nghĩ, không biết những quý tộc từ Pháo đài Dài Ca đã được huấn luyện đến mức nào rồi…

…

Ba ngày sau, Rolan dẫn theo các nữ phù thủy và quý tộc từ pháo đài lên con tàu hướng về khu vực Dài Ca. Nhìn con tàu chạy bằng bánh xe bê tông di chuyển chậm rãi trên dòng sông Chích Thủy và những mảnh than còn sót lại trong kẽ hở của sàn tàu, anh thở dài không khỏi. Trước đây, việc đến Pháo đài Dài Ca trong vòng một ngày gần như là điều bất khả thi, nhưng bây giờ đối với anh mà nói, tốc độ này vẫn còn quá chậm. Dù sao thì câu nói “Thời gian chính là tiền bạc” vẫn đúng mà. Nghĩ vậy, Rolan lặng lẽ quyết định đưa việc chế tạo con tàu cao tốc sang trọng riêng cho mình vào kế hoạch sản xuất.