“Đảo Song Long đã lâu lắm rồi không còn sôi động như thế này nữa.”

Lôi Đình đứng trên đỉnh tháp chỉ huy của tàu Tuyết Phong, nhìn xuống bến cảng đang náo nhiệt mà thở dài.

Hàng ngàn người tụ tập ở đây, chất các thùng hàng lên tàu; từ trên cao nhìn xuống, họ giống như những con kiến xếp thành hàng dọc vậy. Tiếng hô vang, tiếng gọi và tiếng sóng đập vào bãi cát hòa quyện lại với nhau, tạo nên bản nhạc chính trước khi khởi hành.

Bên kia bến cảng, là những con thuyền buồm đậu san sát nhau, mạn thuyền chạm vào mạn thuyền. Những cột buồm cao vút liên tiếp nhau, như những dãy núi không ngừng nghỉ.

Những lá cờ bay trên đỉnh thuyền cho biết thuộc về những hội thương có vai trò quan trọng trong vịnh hẹp này: Bánh Dầu Nguyệt, Đảo Mặt Trời Lặn, Thành Phố Nước Cạn… Tất cả đều tập trung ở đây, chỉ chờ đợi khoảnh khắc để cất buồm lên đường.

Lần cuối cùng có một sự kiện lớn như thế này, là khi anh ấy 22 tuổi, tập hợp đội ngũ để tiến ra Biển Bóng Ma.

“Không chỉ riêng Đảo Song Long,” Margery bên cạnh anh mỉm cười nói, “có thể nói cả vịnh hẹp này đều bị những tin tức bạn mang về làm xôn xao đấy. Một tuyến đường hàng hải dường như vô giá, bây giờ lại trở thành tâm điểm được mọi người quan tâm – an toàn, ổn định, và còn có cơ hội trở thành nhà thám hiểm thực thụ; thế hệ mới này quả thật sinh ra trong một thời đại tuyệt vời.”

Lôi Đình cũng mỉm cười.

Anh biết cô ấy đang nói đến tuyến đường đến Cảng Đại Khánh.

“Chỉ cần tìm thấy những di tích kỳ lạ ở Góc Biển Vô Tận, dù là thứ gì, cũng có thể đổi lấy phần thưởng từ Vua Lâu Đài Xám.” Tin tức này được mang về vịnh hẹp ngay lập tức gây ra một làn sóng lớn.

Đối với người dân vịnh hẹp, danh hiệu nhà thám hiểm có sức hấp dẫn lớn; nó không chỉ đại diện cho danh tiếng mà còn là biểu tượng của sự giàu có. Tuy nhiên, việc tìm ra những tuyến đường hàng hải mới, những hòn đảo hay những bí mật lớn không phải là điều dễ dàng; điều này đòi hỏi nhiều đầu tư, và cũng có thể dẫn đến thất bại, thậm chí mất mạng.

Nhưng thông báo tuyển mộ của Vua Lâu Đài Xám đã thay đổi tất cả. Con đường từ vịnh hẹp đến Góc Biển Vô Tận là một tuyến đường đã được khai thác ổn định, còn thành phố cảng mới Đại Khánh thì đại diện cho những cơ hội kinh doanh. Ngay cả khi đi một chuyến mà không tìm thấy gì, ít nhất cũng có thể buôn bán hàng hóa và không bị lỗ vốn. Nếu thực sự tìm thấy những thứ quý giá, thì đó chính là hai trong một.

Hơn nữa, thông tin cũng nói rõ r

Dù sao thì điều này cũng liên quan đến ba vị thần mà họ tín ngưỡng. Chính bởi vì những thông tin mà Lôi Đình mang về quá hấp dẫn, nên có một số người đã đặt ra nghi vấn, nhưng những nghi ngờ đó không làm giảm đi sự nhiệt tình của các thương nhân khi họ quyết định hướng nam. Danh tiếng của Vua Lâu Đài Xám đã được lan truyền rộng rãi từ lúc những loại đồ uống và nước hoa “Hỗn Loạn” chiếm lĩnh toàn bộ thị trường eo biển. Ngày càng nhiều hàng hóa đến từ phía bên kia eo biển, cùng với việc con tàu chạy bằng động cơ hơi nước trở nên phổ biến, đã khiến tên tuổi Rolan Ôn Bố Đôn được nhắc đến thường xuyên, và quan niệm về sự giàu có của Thành Phố Không Mùa Đông cũng ngày càng ăn sâu vào lòng mọi người.

Việc thành lập Hội Thương Mại Liên Kết càng làm tăng thêm niềm tin của mọi người. Nếu người sử dụng lao động lại là một vị vua của một quốc gia và còn rất mạnh mẽ nữa, thì việc đưa ra mức giá cao một chút cũng không có gì sai cả, phải không?

Sau khi tin tức lan truyền, gần như tất cả những người còn rảnh rỗi ở eo biển đều bắt đầu hành động. Các hòn đảo bị chia thành hai phe: nhóm người có kinh nghiệm và gan dạ tìm mọi cách để tham gia vào đoàn tàu của Lôi Đình, trong khi những người coi trọng sự an toàn và hy vọng sẽ gặp may mắn thì lại ra khơi hướng về Mũi Biển Vô Tận, để tranh giành một vị trí tốt tại cảng Đại Tiệc.

Nếu không tận mắt chứng kiến, Lôi Đình cũng khó có thể tin được rằng một quốc gia ở bên kia biển lại có thể ảnh hưởng lớn đến eo biển như vậy. Cần phải biết rằng những thay đổi này chỉ mới xuất hiện trong vòng một hoặc hai năm gần đây mà thôi.

“Tất cả những điều này đều nhờ có em,” anh nhìn về phía chân trời màu bạc, “Nếu không có em quản lý hội thương mại thay tôi, tôi cũng không thể tập trung hoàn toàn vào những cuộc phiêu lưu liên tiếp này. Thành thật mà nói, ngoài việc phiêu lưu ra, tôi không có điểm mạnh gì cả, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một người cha tốt. Những việc vặt trong những năm qua tôi đều giao cho em, thực sự tôi đã nợ em quá nhiều…”

“Em nên biết rằng, tôi làm những điều này một cách vui vẻ,” Margery đặt tay lên mu bàn tay anh, “Nếu nói rằng mình nợ ai đó mà không mong đợi được đền đáp, liệu có phải là điều không hay không? Hơn nữa, với chuyến hải trình sắp bắt đầu, tốt hơn hết là chúng ta nên ít nói về chuyện này.”

“Margery…” Lôi Đình quay lại nhìn cô, đối diện ánh mắt cô.

“Tất nhiên, nói rằng không mong đợi được đền đáp cũng không hoàn toàn đúng đâu

Ngay khi Lôi Đình đang do dự có nên vươn tay ra nắm lấy bàn tay cô ấy hay không, giọng nói của phó thuyền trưởng đã ngăn cản khoảnh khắc riêng tư của họ.

“Thuyền trưởng————!” Người kia đứng trên ban công tháp chỉ huy, ngửa cổ hét lớn, “Đoàn thương nhân đã sẵn sàng rồi, chỉ chờ ông ra lệnh thôi!”

Lôi Đình ho khan vài tiếng, “Rõ rồi! Tôi sẽ đến ngay!”

“Tốt lắm!”

Anh hít một hơi thật sâu, nhìn vào Mạc Gia Lý và nói: “Chúng ta sắp lên đường rồi.”

“Cứ đi đi,” Mạc Gia Lý cười và gật đầu, “Hãy làm những việc mà anh giỏi nhất, như nhà vua đã nói…”

“Ừm,” Lôi Đình tiếp tục, “…đi đến Thế giới mới.”

……

Khi xuống từ tháp, đi qua ban công chỉ huy, anh theo con đường trên boong tàu đến phía mũi tàu, đối diện với đám đông trên bến cảng.

Dưới đó, tiếng reo hò nhiệt tình bỗng nhiên vang lên.

Lôi Đình vẫy tay, “Chắc mọi người đã biết rồi, lần này chúng ta sẽ đi theo tuyến đường chưa từng được khám phá trước đây – cho đến nay, tuyến đường xa nhất mà Vịnh Hẻm từng đến chỉ là vùng biển Bóng Ma mà thôi, còn so với Biển Vòng xoáy thì mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Lần này, chúng ta sẽ vượt qua vùng biển Bóng Ma, vượt qua những tuyến đường kỳ lạ để đến những nơi xa xôi hơn ở phía Đông – những vùng đất trống rỗng chưa từng có ai đặt chân đến!”

“Tôi đã từng thấy một vùng đất rộng lớn trong Di tích Cổ Bóng Ma, nó không hề kém cạnh lãnh thổ của Bốn đại vương quốc. Nó ở đâu nhỉ? Có phải nó nằm ở phía đông tuyến đường này không? Đó là những câu hỏi khiến mọi người rất hào hứng, và lần này chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời. Nếu nó thực sự tồn tại, thì người dân Vịnh Hẻm sẽ thoát khỏi những vùng đất hẹp hòi và thiếu thốn này, không cần phải lo lắng về không gian sống nữa! Đồng thời, của cải mà nó mang lại có thể sẽ vượt qua tổng giá trị của tất cả các tuyến đường đã đi trước đây – đó cũng là lý do tại sao tôi rất mong muốn mọi người có năng lực tham gia: với mức lợi ích lớn lao như vậy, dù có bao nhiêu người tham gia thì cũng đủ!”

Anh dừng lại một lát, chờ đợi tiếng reo hò của đám đông lắng xuống, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng ngoài vàng bạc và danh tiếng ra, điều tôi mong muốn là Vịnh Hẻm được lịch sử ghi nhận! Trong các cuốn sách sử của Bốn đại vương quốc, rất ít thông tin về chúng ta được đề cập đến. Vịnh Hẻm không có những gia tộc lâu đời hàng trăm năm, cũng không có vị vua quyền lực tối cao; nằm xa cách lục địa, như một hòn đảo cô đơn, gần