Trong bóng tối, anh cảm thấy có hai bàn tay đồng thời nắm lấy mình, và ngay lập tức, giọng nói cảnh giác của con én đêm vang lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Những ấn ký này tạo ra những ảo ảnh tác động trực tiếp lên mắt,” Cát Sa giải thích, “Trông bề ngoài như thể mọi người đều biến mất, nhưng thực tế chúng không ảnh hưởng đến thực tại; chúng ta vẫn đứng ở vị trí ban đầu.”

“Nếu không muốn xem những ảo ảnh này, chỉ cần lùi lại khỏi phạm vi tác động của ấn ký là được,” Isabella bổ sung thêm.

Quả nhiên, không lâu sau, bức màn đen dần tan biến, để lộ ra mái vòm kính trong suốt, sàn nhà bằng đá cẩm thạch và chiếc bàn họp rộng lớn. Tiếp theo là những nữ pháp sư mặc áo choàng kiểu của Liên minh, và Nữ hoàng Sao Băng với mái tóc đỏ rực cũng xuất hiện ngay giữa đó — mặc dù đã qua hơn bốn trăm năm, hình ảnh của mỗi người vẫn sống động đến nỗi ngay cả những chiếc cốc trà trên bàn vẫn phun ra hơi nước nóng, như thể khoảnh khắc ấy trong lịch sử đã được tái hiện một lần nữa.

Nếu thế giới trước đây cũng có những thứ như thế này, chắc hẳn những nhà sử học đã từng lục lọi đất đai chỉ để tìm kiếm những mảnh vỡ chữ viết sẽ phải xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Khi thấy không có nguy hiểm gì, một bàn tay buông ra khỏi anh, nhưng bàn tay còn lại không những không buông, mà còn trượt xuống và nắm chặt lấy các ngón tay của anh.

Rolan lập tức hiểu người đó là ai.

Anh mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại ấy, rồi hướng ánh mắt về phía trung tâm của ảo ảnh.

Theo thứ tự kích hoạt của Isabella, những địa điểm được hiển thị trong ảo ảnh cũng thay đổi từ con đường trốn chạy sang Thành phố Tachira, rồi từ Thành phố Tachira sang Thành phố Rơi Sao. Ngoại trừ việc Acalis ngày càng trẻ hóa, những nữ pháp sự xuất hiện cũng liên tục thay đổi; thậm chí những khuôn mặt quen thuộc cũng khó có thể nhận ra được — rõ ràng, trong cuộc chiến tranh tàn khốc kéo dài này, Liên minh đã phải chịu những tổn thất lớn, và số lượng những người cấp cao còn sống sót đến ngày cuối cùng của cuộc trốn chạy thật sự rất ít.

Điều này cũng là một thiếu sót trong hệ thống của Đế quốc Pháp sư: những người có năng lực mạnh mẽ thường được trao vị trí cao hơn, có vẻ như điều này không có vấn đề gì, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, những người cấp cao này đều phải ra trận đối mặt với kẻ thù, thay vì ngồi sau lưng chỉ huy từ xa. Rolan đã từng nghe Cát Sa nói rằng, Acalis chính là người đã tiến lên cấp độ siêu

Việc dẫn đầu xông pha thực sự là cách tốt nhất để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng chỉ nên áp dụng khi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngay cả khi không cần khích lệ tinh thần, các chiến binh vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu với ý chí mãnh liệt.

Các tướng lĩnh và binh sĩ không giống nhau – trong một cuộc chiến tranh toàn diện nơi con người bị coi như những vật liệu tiêu hao, cách làm này thực sự không phù hợp.

Rolan không kỳ vọng sẽ tìm thấy bất kỳ bí mật gì đáng kinh ngạc từ những ấn triệu ma thuật này. Các đời Giáo hoàng trước đây chắc hẳn đã nhiều lần nghiên cứu nội dung của những ảo ảnh này rồi. Nếu thực sự có những ghi chép về nguồn gốc của Thần Ý hay bản chất của những vật phẩm thần thánh, thì Giáo hội cũng không đến nỗi rơi vào tình trạng hiện tại. Mục đích của chuyến đi này của anh, ngoài việc thỏa mãn sự tò mò, còn là để rút kinh nghiệm từ lịch sử.

Thực tế cũng gần giống như những gì anh tưởng tượng. Hầu hết những hình ảnh được ghi lại đều là cảnh các cuộc họp quan trọng, lễ nghi hay các buổi tổ chức tuyển mộ binh sĩ cho chiến tranh. Chỉ vào những lúc như vậy, mới thực sự cần đến sự hỗ trợ của những ấn triệu ma thuật này.

Theo lời Cát Sa, những ấn triệu có thể duy trì hiệu lực trong thời gian dài đều rất có giá trị.

Cuối cùng, ảo ảnh cũng kết thúc. Dù là Akaris hay hai vị khác, tất cả đều biến mất khỏi màn hình, thay vào đó là một nhóm phù thủy lớn tuổi mặc những bộ trang phục đa dạng, và hình ảnh cũng không còn rõ nét như trước nữa.

Cát Sa thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Những người này là…?”

“Là những người sáng lập Liên minh từ những ngày đầu,” Phyllis đáp.

“Vậy họ là ai?” Rolan nhướng mày hỏi.

“Đó là những phù thủy siêu nhiên sống sót sau Trận Chiến Thần Ý đầu tiên. Chính họ là những người đã thành lập tổ chức tiền thân của Liên minh. Nhìn vào những văn kiện trên bàn kia… Chẳng lẽ cảnh này…”, Phyllis reo lên ngạc nhiên.

“Chắc chắn là vậy,” giọng Cát Sa cũng đầy niềm vui, “Không ngờ tôi có thể được chứng kiến Bản Thề Ba Vua nổi tiếng này!”

Rolan cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh cũng cố gắng nhìn kỹ, nhưng những dòng chữ trên văn kiện đều là chữ ma thuật, chỉ có phù thủy mới có thể hiểu ý nghĩa của chúng.

“Ai có thể giải thích cho tôi biết, bản thề này dùng để làm gì?”

“Để tôi giải thích,” giọng Cát Sa vang lên từ phía trước, “Nó có thể được coi là sự kiện đánh dấu bước chuyển từ sự lỏng lẻo

“Chúng chính là Thành phố Ngôi sao Rơi, Tachila và Anleta phải không?” Nightingale hỏi.

“Đúng vậy, do đặc thù của ba thành phố thiêng liêng này, các nữ lãnh chúa cai trị chúng thường được gọi bằng danh hiệu Nữ hoàng,” Egasha trả lời, “Ví dụ như Nữ hoàng Ngôi sao Rơi Akaris, Nữ hoàng Ánh nắng Mặt trời Nataya và Nữ hoàng Ánh trăng Eleanor – họ chính là ba vị lãnh đạo cuối cùng của Liên minh.”

Hóa ra là vậy, Rolan nghĩ thầm. Đối với những pháp sư thời đó, Lời thề Ba Nữ hoàng có lẽ quan trọng không kém gì việc thành lập một quốc gia mới; điều này đồng nghĩa với việc Liên minh đã chuyển từ một tổ chức mang tính liên minh sang một thực thể chính trị. Không lạ gì khi Egasha, Phyllis và những người khác lại tỏ ra rất xúc động. Xét về mặt lịch sử, sự kiện này cũng vô cùng ý nghĩa; mặc dù cuối cùng Liên minh vẫn thất bại, nhưng nếu không có hệ thống Ba Vị lãnh đạo này, có lẽ Cuộc chiến Thần Ý lần thứ hai sẽ kết thúc còn nhanh hơn nữa, và cũng sẽ không có nhiều pháp sư coi việc “chiến đấu chống lại ác quỷ, giải phóng Tachila” là lý tưởng sống của mình đến thế.

Nhưng đối với anh, những điều này dường như không còn hấp dẫn lắm nữa. Trong lúc mơ màng, Rolan bắt đầu chú ý đến những chi tiết trong hình ảnh được chiếu lên – như trang phục của các pháp sư, đồ dùng như cốc chén, giấy bút, cũng như cách bài trí trong hội trường. Vì đã qua hàng trăm năm so với thời đại của Akaris, những đồ vật được sử dụng lúc bấy giờ rõ ràng rất đơn sơ; sau thất bại trong Cuộc chiến Thần Ý lần thứ nhất, lãnh địa của các pháp sư này vẫn còn trong tình trạng hoang tàn, cần được phục hồi.

Trên tường hội trường, anh còn thấy hơn mười bức chân dung; trong số đó, có hai người đàn ông, có lẽ là những anh hùng xuất sắc thời chiến tranh.

Có thể lúc bấy giờ, Liên minh vẫn chưa coi người dân bình thường là tầng lớp thấp kém; ngay cả trong những cuộc họp quan trọng như thế này, vẫn có sự hiện diện của nam giới.

Khi Rolan định hỏi Egasha liệu cô có biết tên của những người đó không, anh bỗng cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.

Một cảm giác lạnh lẽo khó tả bắt đầu lan từ đáy chân lên, xuyên qua toàn bộ cột sống của anh. Vì sự hoảng sợ quá lớn, cánh tay anh bắt đầu nổi gai lông, và đầu ngón tay cũng run rẩy nhẹ.

“Có chuyện gì vậy?” An Na lập tức nhận ra sự bất thường của anh.

“Cái… cái bức tranh đó…” Rolan nuốt nước bọt, khó khăn mới nói ra được.

“Bức tranh?”

“Người trong bức tranh… tôi đã từng gặp họ.” Anh mất rất nhiều công sức mới nói hết câu đó – mặ