Típ Fêco. Ôn Bố Đôn ngồi trên ngai vàng, cầm trong tay cây quyền trượng bằng hồng ngọc, nhìn xuống các đại thần trong đại sảnh. Đây mới là cảm giác mà tôi muốn có, anh ta nghĩ, chứ không phải là phải ở lại trong Kim Suối Thành, vướng vào những tranh chấp vặt vã với những thương nhân vì những lợi ích nhỏ nhặt.

Anh ta dừng lại một chút, thanh quyền trượng bằng vàng nguyên chất va chạm vào mặt đá cẩm thạch phẳng lặn, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Khi thấy ánh mắt của mọi người đều hướng về phía mình, anh ta gật đầu và nói: “Bắt đầu đi.”

“Thưa Hoàng đế, tôi có việc quan trọng cần báo cáo.” Người đầu tiên lên tiếng là Tử tước Weimas, biệt danh là “Hiệp sĩ Trái tim Sắt”, người phụ trách công tác phòng thủ của thành phố.

“Nói đi.”

“Liệu cuộc truy lùng những phù thủy này có thể tạm thời dừng lại được không? Thưa Hoàng đế, gần đây cuộc truy lùng này càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Hôm qua tôi nghe nói rằng một số phụ nữ dân thường sau khi bị bắt đã bị xúc phạm trong ngục tối, và có một người đã chết trong tù. Nhưng sau đó mới được xác nhận rằng họ không phải là phù thủy. Hiện nay, toàn bộ khu vực ngoại ô đang hoảng loạn; nếu tiếp tục như this, e rằng sẽ có rất nhiều người phải chạy trốn.”

Típ Fêco nhăn mày. Chính anh ta là người yêu cầu tiến hành cuộc truy lùng này. Cái chết của Vua Ôn Bố Đôn III đến nay vẫn chưa tìm ra nguyên nhân thực sự, nhưng anh ta luôn tin rằng cha mình không thể tự sát được, đặc biệt là nụ cười kỳ lạ trước khi qua đời đã khiến anh ta cảm thấy rùng mình. Cha mình đeo trên tay viên đá trừng phạt chất lượng cao nhất; giáo hội cũng xác nhận rằng viên đá đó không hề bị thay đổi hay mất hiệu lực… Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn không thể chứng minh rằng những phù thủy không có liên quan đến vụ việc.

Nếu nói về sự kỳ lạ, thì không ai có thể sánh bằng những con phù thủy đó.

Anh ta nhìn về phía Lanly – người thực hiện cuộc truy lùng này, cũng chính là tay sai do mình nuôi dưỡng. Người này lập tức đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế kính mến, đó chỉ là một tai nạn thôi. Tôi đã trừng phạt nghiêm khắc những người liên quan,” anh ta đếm từng ngón tay: “Người quản ngục, đội trưởng lính canh, và các nhân viên bảo vệ đều bị phạt mười roi và hai mươi lăm đồng bạc.”

“Một người chết, ba người phải chịu đựng sự tra tấn tàn nhẫn, những kẻ xấu xa đó chỉ cần bị đánh vài roi, phải nộp tiền là xong chuyện sao?” Tử tước Weimas nói lạnh lùng. “Hơn nữa, ai cho bạn quyền đó? Là Thủ tướng Weik trước

“Mười lăm phù thủy à?” Hiệp sĩ thép lòng cười chế nhạo, “Tốt lắm, hóa ra Vương Đô đã trở thành căn cứ lớn của các nữ phù thủy rồi. Những năm trước, giáo hội mới bắt được sáu kẻ đồng tình với bọn chúng trong cuộc săn bắn ở khu rừng phía đông Vương quốc. Có vẻ như những tên đầy tớ dưới trướng ngươi còn mạnh mẽ hơn cả quân xét xử của giáo hội nữa đấy.”

“Ngươi…!”

“Đủ rồi!” Tifeiko tức giận nghĩ, Lanli là một kẻ ngu ngốc, và những tên đồng bọn của hắn cũng vậy. Nếu không phải vì lúc mới lên ngôi không có ai để sử dụng, ông ta chẳng bao giờ muốn thăng chức cho loại người ngu dốt như vậy. Ngay cả khi muốn ghi công, cũng không thể bịa số đến thế này. Chắc hẳn trong số mười lăm người đó, đa số đều giống như những người phụ nữ dân thường không may kia. Ban đầu ông ta không muốn giáo hội can thiệp vào việc này, nhưng bây giờ đã không còn cách nào khác nữa. “Ngươi đi gọi linh mục Feli đến nhà thờ, để ông ấy kiểm tra danh tính của mười lăm người đó. Hãy ngừng mọi hành động tra tấn lại. Sau đó, mỗi khi bắt được thêm một người, đều phải thông qua linh mục để xác minh! Nếu tôi nghe thấy lại rằng những người của ngươi không kiểm soát được tình hình, tôi sẽ ném ngươi xuống con hào bảo vệ Vương Đô để nuôi cá!”

“Vâng, thưa Hoàng đế.”

“Ngay lập tức đi làm đi!”

Sau khi Lanli rời khỏi cung điện, Tifeiko quay sang Bộ trưởng Tài chính: “Nếu có ai trong số họ bị oan, cùng với ba người trước đó, hãy trả hai Kim Long tiền bồi thường. Đối với người đã chết trong tù, hãy trả thêm cho gia đình họ.” Ông ta dừng lại một chút, “Trả thêm một Kim Long nữa.”

“Theo ý hoàng đế.”

Bộ trưởng Tài chính gật đầu. “Hoàng đế thật là từ bi.” Tướng Wei Masas cũng cúi đầu chào.

“Chuyển sang vấn đề tiếp theo đi.” Tifeiko thở dài, thấy không ai trong các đại thần dưới đó lên tiếng, ông liền nói: “Nếu không ai có vấn đề mới, thì tôi sẽ nói.” Ông nhìn về phía Bộ trưởng Ngoại giao, Tướng Blint: “Lệnh triệu hồi đã được ban hành hơn một tháng rồi, nhưng đến nay vẫn chưa có ai trở về Vương Đô. Hãy nói xem, hiện tại tình hình ra sao?”

Tướng Blint thuộc gia tộc Ferin, đã giữ chức vụ này suốt ba mươi năm. Tóc ông đã bạc phơ, khuôn mặt già nua, dường như chỉ còn một bước nữa là bước vào quan tài. Ông ho khan một tiếng và nói: “Báo cáo với hoàng đế, em gái thứ ba của ngài, Gacia Ôn Bố Đôn, vẫn chưa có tin tức gì cả. Em trai thứ tư của ngài, Rolan Ôn Bố Đôn, đã gửi thư về. Trong thư, ông ấy nói rằng sau khi Tháng Quỷ Dữ kết th

Nếu không trở về, thì hãy chuẩn bị tinh thần đấu tranh đến cùng đi. Nhìn xem ngươi đã làm gì rồi… Lưỡng lự không quyết định được, vừa muốn trở về lại vừa không chịu nhượng bộ? Việc giành được vài lời nói khoác lác có ích lợi gì chứ?

“Cứ để họ tự làm đi,” Tifeiko vẫy tay, “Còn em gái thứ năm thì sao?”

“Bệ hạ, cô ấy… mất tích rồi.”

“Gì? Mất tích là có nghĩa là gì?”

“Ban đầu cô ấy đã đồng ý với sứ giả mà tôi cử đi, nhưng một tuần sau, công chúa đã biến mất khỏi cung điện, cùng với người quản gia và hai người hầu gái của cô ấy. Tôi đã điều người đi tìm kiếm, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của cô ấy.”

Đây là kết quả gì vậy? Một người này rồi người khác, tất cả đều không chịu tin tôi à! Tifeiko cảm thấy như lòng mình bị chặn nghẹt. Ban đầu, ông rất kỳ vọng vào em gái mình, hy vọng cô ấy sẽ hỗ trợ mình. Dù sao thì từ nhỏ, Tili đã luôn tỏ ra thông minh hơn cả ông, chỉ có điểm duy nhất cô ấy kém hơn ông là vì cô ấy là con gái.

Tifeiko vốn rất tin tưởng vào cô ấy; theo sắp xếp của cha mình, ông cũng không có ý định để Tili dính líu vào cuộc khủng hoảng này. Đất đai được phân cho cô ấy là Bạc Quang Thành, cách Vương Đô không xa. Kinh doanh ở đó cũng bình thường thôi, không có điều kiện để nuôi quân. Không ngờ, em gái thứ năm lại bỏ trốn…

Đây có phải là quyết định của một người thông minh không?

“Vì đã bỏ trốn rồi, thì cứ để người cũ quản lý Bạc Quang Thành tiếp tục đi. Việc tìm kiếm vẫn phải tiếp tục, tôi không thể để một người thuộc dòng dõi hoàng gia rơi xuống hàng dân thường được.” Ông cắn răng, kìm nén nỗi tức giận, “Vậy thì, bây giờ chỉ còn lại em gái thứ ba là không chịu tuân theo lệnh của ta thôi phải không?”

“Vâng, bệ hạ.”

“Nếu cô ấy cứ cố chấp như vậy, thì tôi cũng chỉ có thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ mà thôi,” Tifeiko nhìn về phía Thủ tướng triều đình, Hầu tước Wick, việc ban hành lệnh chiến tranh cần sự đồng ý của cả vua và thủ tướng. Ông ấy là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của mình, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, “Tôi dự định sẽ yêu cầu Công tước Joey, người bảo vệ biên giới phía nam, điều quân để buộc Công tước Garcia từ bỏ Cảng Bích Thủy và hộ tống cô ấy trở về Vương Đô.”

Hầu tước Wick ngay lập tức đáp lại: “Việc này không nên trì hoãn, xin bệ hạ sớm ban hành lệnh chiến tranh, để Bộ trưởng Ngoại giao chuyển tiếp.”

Tifeiko gật đầu hài lòng, đang định gọi thư ký lên soạn thảo văn bản thì bên ngoài đại