Đây là đội ngũ kỳ lạ nhất mà Lai Ân – Mai Đức từng gặp.

Trên bàn vuông ở tầng lầu chính của lâu đài, có một bản đồ chi tiết về Pháo đài Dài Ca.

Xung quanh bàn vuông có tổng cộng sáu người: Tư lệnh Quân đoàn thứ Nhất – Tiếc Rìu, Cảnh sát trưởng thị trấn biên giới – Vĩ Đức, Thủ lĩnh hiện tại của Băng đảng Lửa Thiêu – Nứt Xương, Người phụ trách Cơ quan An ninh – Đêm Yến, Nữ phù thủy tóc đen – Tro Bụi, và chính Lai Ân – Mai Đức, người mang danh xưng Bá tước Hươu Xám.

Lai Ân chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cần đến sự giúp đỡ của những con chuột, càng không ngờ mình lại phải hợp tác với một nữ phù thủy.

“Các quý ông, hiện nay trong pháo đài có khoảng bảy hay tám băng đảng lớn nhỏ,” Nứt Xương nói với nụ cười nịnh hót, cúi người xuống, “Băng đảng có nhiều thành viên nhất là Băng đảo Lưỡi Liềm, nằm ở khu vực phía bắc ngoại thành, có khoảng năm sáu trăm người. Nhưng mạnh nhất lại là Băng đảng Chuông Tang ở khu vực nội thành; họ chủ yếu gồm những kẻ trốn tội và lính đánh thuê, hầu như không cho phép người dân bình thường gia nhập. Họ sở hữu rất nhiều vũ khí và áo giáp… Dĩ nhiên, nếu không như vậy thì họ cũng không thể chiếm giữ được vị trí quan trọng này.”

“Phía đông thành phố là lãnh địa của Băng đảng Ăn Xác Sâu và Băng đảng Diều Hâu; nhờ vào điều kiện thuận lợi ở khu vực bến cảng, họ chủ yếu buôn bán nô lệ và ‘Nước Giấc Mơ’. Họ hoạt động rất tàn bạo. Nghe nói hai tổ chức này được sự hậu thuẫn của gia tộc Sói Đua và Gia tộc Lá Phong, nhưng vài năm trước, khi bị chúng tôi – Băng đảng Lửa Thiêu – đánh bại tan tành, không một vị Đại Quý Tộc nào ra tay giúp đỡ họ cả,” anh ta nói với vẻ tự hào.

“Còn phía tây thành phố thì tình hình phức tạp hơn nhiều… Vì đó toàn là những băng đảng nhỏ, tôi chỉ từng giao tiếp với các thủ lĩnh của họ mà thôi. Họ lần lượt là…”

“Thông tin về các băng đảng không quan trọng lắm, không cần phải nói chi tiết ở đây,” người đàn ông cao lớn thuộc tộc Mokin ngắt lời, “Tôi chỉ muốn hỏi liệu anh có thể dẫn chúng tôi đến những hang ổ của những con chuột ngầm này không?”

“À, thưa quý ông…” Nứt Xương gật đầu với anh ta, “Người ta thường nói rằng chuột xây tổ, mười cái tổ thì chín cái là hang. Tôi biết được những địa điểm tập trung chính của các băng đảng, nhưng không thể biết hết tất cả các nơi ẩn náu của họ, đặc biệt là những nơi được xây dựng dựa trên giếng khô hay tầng hầm; chỉ có các thủ lĩnh và người tin cậy mới biết

“Vâng, ngài nói đúng.” Liệt Cốt lau đi mồ hôi trên trán và không còn tranh cãi thêm nữa.

Nữ pháp sư tên là Huyết Tàn này tạo ra áp lực khủng khiếp đối với mọi người. Lai Ân đã từng ra trận chiến và cũng đã đối đầu với những con quái vật ác liệt cùng Hermeus; anh biết rõ một chiến binh thực thụ phải như thế nào... Nhưng ngay cả những người lính dày dặn kinh nghiệm nhất trong Quân đội Xét xử cũng phải lép vế trước mặt bà ta. Chỉ cần đứng đó thôi, bà ta đã có thể khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt.

Không nghi ngờ gì nữa, bà ta chắc chắn đã từng chứng kiến máu me, đã giành đi sinh mạng của kẻ thù, và cũng đã từng đứng trên bờ vực sinh tử mới có được sức mạnh uy nghiêm như vậy.

“Theo ý chỉ của Ngài, chúng ta còn ba ngày để chuẩn bị. Sau khi lô hàng tiếp tế đầu tiên được phân phát, quân đội sẽ bắt đầu từ cổng thành phía bắc và tiến hành tiêu diệt các băng đảng chuột ở các khu vực,” Tiếc Thương nói một cách nghiêm túc, “Lần này, cuộc đấu trí này chỉ nhắm vào những kẻ tổ chức, với mục tiêu là phá vỡ tổ chức tội phạm này trong thời gian ngắn nhất.”

“Nhưng... liệu điều này có thực sự hiệu quả không?” Nhìn thấy bà ta bước về phía cửa lớn, Lai Ân không khỏi thắc mắc, “Chưa từng có thành phố nào có thể tiêu diệt hoàn toàn loại tội phạm này cả. Miễn là còn có con người sống ở đó, chúng sẽ luôn tồn tại.”

Tiếc Thương quay đầu nhìn anh, “Thật sao? Thị trấn Biên Giới lại không có chuột à?”

...

Sau khi mọi người rời đi, chỉ còn lại Việt Đức ở lại.

“Lãnh chúa, hiện có ai đăng ký vị trí cảnh sát tại tòa thị chính hay chưa?”

“Hiện vẫn chưa...” Việt Đức nói, “Nhưng tôi nghe từ Peiro, có khoảng vài chục người trong Quân đội Thứ Hai đã đăng ký rồi.”

Lai Ân từ từ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn vuông, suy nghĩ về những lời của Tiếc Thương. Một lúc sau, anh thì thầm, “Thị trấn Biên Giới thực sự không có chuột sao?”

“Nếu nói về những tổ chức tội phạm thông thường, thì quả thực là không có,” Việt Đức nhún vai, “Nơi đó không thiếu thức ăn, không lo về chỗ ở, bất kể nam nữ nào cũng có thể tìm được công việc phù hợp. Ngay cả những công việc lao động chân tay, mức lương cũng đủ để no bụng. Thành thật mà nói, trước khi đến thị trấn Biên Giới, tôi cũng không tin rằng Vương quốc Huỳnh Bảo lại có nơi như vậy.”

“Tại sao vậy?” Lai Ân không khỏi hỏi.

“Tôi không biết, Lãnh chúa...” Việt Đức lắc đầu, “Những gì Ngài Rolan làm thật sự khác biệt so với bất kỳ quý tộc nào tôi từng gặp.”

“Đừng gọi tôi là Lãnh chúa,” an

“Tôi cũng không chắc lắm,” câu trả lời của Vid khiến Lai Ân hơi ngạc nhiên, “Dù sao thì trước đây tôi từng là một đội trưởng tuần tra, và đã có vài năm đối phó với bọn chuột này. Sự tồn tại của chúng giống như những bóng ma dưới ánh nắng mặt trời – chỉ dùng biện pháp cứng rắn thì khó có thể kiểm soát được chúng. Nhưng Ngài Rolan đã nói rằng, nếu đó là một thành phố lớn với hàng triệu người, có lẽ Ngài sẽ không thể quản lý mọi việc một cách toàn diện; nhưng với chỉ mười vạn người, việc loại bỏ những kẻ xấu xa ở tầng lớp thấp là hoàn toàn khả thi. Nói một cách đơn giản, chỉ cần khiến mọi người cảm thấy rằng việc trở thành kẻ xấu xa có cái giá quá cao, và có nhiều lựa chọn thay thế phù hợp hơn, thì vấn đề sẽ được giải quyết.”

“Cái giá… quá cao ư…” Lai Ân tự động bỏ qua ý tưởng về một thành phố lớn với hàng triệu người; chỉ với mười vạn người thôi cũng đã là một thành phố hùng vĩ đáng kinh ngạc rồi… “Điều đó không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.”

“Đúng vậy, việc đấu tranh chống lại bọn chuột, hay nói cách khác là chống lại tội phạm, không phải là điều có thể hoàn thành trong một sớm một chiều,” Vid gật đầu nói, “Cảnh sát chính là tổ chức mà Ngài Rolan đã thành lập để thực hiện công việc này; nó hoàn toàn khác với các đội tuần tra, điều này tôi đã nói với bạn rồi.”

Quả thực là khác biệt hoàn toàn; họ nhận lương từ chính quyền thành phố, chứ không phải phục tùng bất kỳ quý tộc nào; họ duy trì an ninh và trật tự cho một khu vực nhất định, chứ không phải liên minh với những kẻ phạm tội.

“Và quan trọng nhất, Ngài Rolan còn nói với tôi một câu nữa.”

“Câu gì vậy?”

“Thực ra, tôi cũng đã đưa ra những nghi ngờ của mình với Ngài,” Vid cười nói, “Và kết quả là Ngài nói với tôi: ‘Nếu không thể làm được, thì đừng làm.’”

Lai Ân Mai Đức bỗng cảm thấy lòng mình như bị chạm đến; có vẻ như mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn. “Nếu không thể làm được, thì đừng làm…” Nếu thực sự như vậy, thì anh ấy cũng sẽ không tiếp tục đi theo con đường của một hiệp sĩ mãi mãi. Mặc dù bây giờ anh ấy đã đảm nhận vị trí của một bá tước, và có vẻ như cuộc sống mà anh ấy yêu thích đang dần xa rời, nhưng miễn là anh ấy có thể tiếp tục chiến đấu trên chiến trường bảo vệ người dân, thì con đường trong tim anh ấy vẫn không hề xa cách. Ngược lại, nó chỉ càng trở nên rộng lớn hơn mà thôi.

“À, hiểu rồi…” Anh ấy hít một hơi thật sâu.

“Lúc đó tôi cũng cảm thấy rất xúc động,” Vid