Tiếng mưa bên ngoài cửa sổ đã gần như tạnh hẳn, những đám mây được ánh nắng mặt trời lúc này đang lặn nhuộm thành màu đỏ.

Rolan mở cánh cửa phòng khách tầng một, Margery đang đi đi lại lại bên cạnh lò sưởi, vẻ mặt có vẻ rất lo lắng. Người vệ sĩ canh gác bên cạnh, Sean, thấy Vương tử đến liền giơ tay chào và rời đi; trong khi đó, Margery vội vàng tiến lên gặp anh và hỏi một cách sốt ruột: “Thái tử, tình hình của Lightning thế nào rồi?”

Rolan ngập ngừng một chút. Anh đã tưởng tượng ra nhiều phản ứng khác nhau từ cô ấy—từ bình tĩnh đến tức giận, rồi đến lạnh lùng—nhưng không ngờ câu hỏi đầu tiên cô ấy đặt ra lại là điều này.

“Cô ấy không sao cả… chỉ là mệt mỏi thôi.”

“Vậy à? Thì tốt rồi.” Cô ấy dường như nhẹ nhõm hơn.

“Có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến cô ấy ấy nhỉ.”

“Cô ấy giống cha mình rất nhiều, đặc biệt là đôi mắt hẹp và chiếc mũi nhọn của cô ấy… Tôi có thể nhận ra ngay, cô ấy chính là con gái của Lôi Đình.”

Nói xong, cô ấy thở dài, tháo khóa áo khoác ra, cúi đầu và lấy chuỗi trang sức màu vàng đeo trên cổ xuống. “Việc kiểm tra mà ngài đã nói trước đây… có phải là dựa vào sức mạnh của phù thủy để đánh giá không? Nếu việc này có thể chứng minh sự chân thành của tôi, liệu có thể cho phép cô ấy tham gia cuộc trò chuyện này không? Tôi không thích cảm giác bị người khác theo dõi lén lút.”

Chuỗi trang sức đó gồm một sợi dây vàng và một viên đá màu xanh nhạt được cắt thành hình lục diện; có lẽ đó chính là viên đá Thiên Phạt chất lượng cao.

Rolan đang suy nghĩ xem nên nói gì để giảm bớt sự phản cảm và nghi ngờ của cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại chủ động đề nghị như vậy. Thành thật mà nói, anh thực sự ngưỡng mộ người phụ nữ này—dù rơi vào tình huống rất bất lợi, cô ấy vẫn cố gắng nắm quyền chủ đạo trong cuộc trò chuyện này. Dù là kỹ năng đàm phán hay phong thái hành xử, cô ấy đều xứng đáng với tư cách của một doanh nhân thành công.

Anh nhận lấy viên đá Thiên Phạt mà cô ấy đưa cho mình và đặt nó lên giá quần áo bên cạnh lò sưởi. Một viên đá chất lượng như thế này có lẽ sẽ tạo ra một vùng cấm ma thuật dài khoảng một mét; trong mắt Nightingale, nó có thể so sánh với một lỗ đen khổng lồ. Có lẽ vì muốn tránh tác động của viên đá đó, cô ấy đã tránh xa nó rồi.

“Chúng ta hãy vào phòng tiếp khách để nói chuyện nhé,” Rolan nói. Khi người đối diện đã thể hiện sự chân thành, mình cũng không nên quá keo kiệt. Khi hai người bước vào phòng tiếp khách, Nightingale

“Trước đây bạn đã nói rằng bạn không có ý xấu gì đối với những phụ nữ phù thủy, tại sao vậy?” Rolan đặt ra câu hỏi đầu tiên, cũng là câu hỏi mà anh muốn biết nhất, “Theo như tôi biết, ở vịnh này cũng có sự hiện diện của các lực lượng giáo hội.”

“Nhưng ảnh hưởng của chúng không thể so sánh được với ba vị thần; hoặc nói cách khác, đa số người dân ở vịnh này đều tin tưởng vào bầu trời, đại dương và mặt đất, giống như Người Sa mạc vậy. Còn tôi…”, cô dừng lại một chút, “Tôi từng có một người bạn rất thân thiết. Trong một chuyến đi đánh cá cùng nhau, chúng tôi gặp phải cơn bão lớn; con thuyền buồm của chúng tôi bị những con sóng khổng lồ đập vỡ. Trong thảm họa đó, cô ấy đã trở thành một phù thủy và có thể hít thở như những con cá. Cô ấy đã tìm thấy tôi khi tôi bất tỉnh và kéo tôi lên bờ.”

“Sau đó thì sao?” Nàng Nightingale tò mò hỏi.

“Khi tôi tỉnh dậy, cô ấy đã rời đi… Có lẽ so với việc ở bên tôi, cô ấy còn mong muốn được ở giữa đại dương hơn,” Margery nói với vẻ tiếc nuối, “Sau đó tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Mọi người trong làng thường nói rằng, cô ấy sẽ xuất hiện khi màn sương dày che phủ mặt biển và dùng giọng hát của mình để hướng dẫn các con thuyền tránh xa đá ngầm. Dù sao đi nữa, người bạn của tôi không thể là kẻ xấu xa, càng không thể là tay sai của quỷ dữ.”

Rolan gật đầu; những phù thủy thường được sinh ra từ những người bình thường. Nếu trước khi họ được “đánh thức”, người ta đã có những cuộc tiếp xúc sâu sắc với họ, thì những ấn tượng đó sẽ rất khó bị những lời nói một chiều của giáo hội thay đổi.

“Có vẻ như bạn rất am hiểu về khả năng của những phù thủy phải không? Chỉ với một câu nói, bạn đã đoán ra rằng có thể có nhiều phù thủy ẩn náu ở đây.”

“Thành thật mà nói, vì mối quan hệ với người bạn thời thơ ấu, tôi rất quan tâm đến họ và cũng từng nghĩ đến việc che chở những người phụ nữ kỳ lạ này,” Margery cười nói, “Nhưng Vương Đô không giống như những thị trấn biên giới; cuối cùng tôi đã từ bỏ ý định đó vì quá nhiều rủi ro. Hành động của Lightning dường như cho thấy cô ấy rất thân thiết với ngài, và vì cô ấy là một phù thủy… Vì vậy, tôi nghĩ ngài cũng giống như tôi, không hề ghét bỏ những phù thủy. Là một lãnh chúa, việc che giấu vài người phù thủy không phải là điều khó khăn, nhất là ở những vùng biên giới như thế này. Tuy nhiên, ngài vẫn phải hết sức cẩn thận; nếu giáo hội phát hiện ra, ngài sẽ rất kh

Trước câu hỏi này, Margery do dự một lúc. Rolan nói rằng nếu cô không muốn trả lời thì có thể coi như chưa từng được hỏi, nhưng cuối cùng cô vẫn bắt đầu kể từ từ: “Thành thật mà nói, sau khi rời khỏi làng chài, tôi đã gia nhập đoàn thám hiểm của ngài Lôi Đình và cùng ông ấy trải qua một thời gian dài trong những chuyến phiêu lưu. Là thành viên mới trong đoàn, ngài Lôi Đình và vợ ông ấy đều rất quan tâm đến tôi. Và vào ngày Lightning chào đời, tôi cũng có mặt ở đó.”

“Cô ấy được sinh ra trên thuyền à?”

“Vâng, trong một cơn bão lớn. Bên ngoài khoang thuyền, tiếng sấm và tia chớp không ngừng vang lên. Ngay sau khi Lightning chào đời, vợ của ngài Lôi Đình đã qua đời vì nhiễm viêm huyết thanh. Tôi… đã trở thành như một người mẹ thứ hai của cô bé. Không có sữa mẹ, tôi đã trộn cháo lúa mì nghiền nhuyễn với bột cá để nuôi cô bé từng chút một.” Giọng nói của Margery trở nên rất dịu dàng. “Dù ngài Lôi Đình đau buồn vô cùng, ông ấy vẫn phải chỉ huy đoàn thuyền tiếp tục hành trình. Nếu không có người đứng đầu, chuyến đi kéo dài hàng tháng sẽ rất dễ khiến các thủy thủ mệt mỏi và suy sụp tinh thần. Còn tôi thì luôn ở lại trong khoang thuyền, chăm sóc Lightning từng ngày. Cho đến khi ngài Lôi Đình tìm thấy Quần đảo Bóng Ma và thành công trở về Vịnh Hải Long, chuyến thám hiểm mới kết thúc. Sau đó, tôi… đã rời khỏi eo biển và định cư tại Vương Đô Grauburg.”

“Hóa ra là vậy…” Rolan thầm nghĩ, không lạ gì khi nghe đến tên Lôi Đình, phản ứng của cô ấy lại mạnh mẽ đến thế. Về lý do tại sao cô ấy không tiếp tục đi theo Lôi Đình trong những chuyến thám hiểm sau đó, anh cũng có thể đoán ra phần nào. Dù có một khởi đầu đầy tình cảm, nhưng không chắc đã có một kết thúc viên mãn.

Đây thực sự là một sự trùng hợp đầy bất ngờ… Nếu có mối quan hệ này, liệu việc thực hiện các giao dịch kinh doanh có thể giúp chúng ta nhận được những ưu đãi lớn hơn không? Anh ho khan hai tiếng, “Bà Margery, như vậy chúng ta cũng có thể coi là quen biết nhau rồi… Vậy thì về việc giao dịch…”

“Hoàng tử, điều đó không thể được,” Margery cười nói, “Giao dịch vẫn là giao dịch; đó là nguyên tắc bất di bất dịch của các thương nhân.”