Bước vào sân sau của Bắc Phố Sơn trong tiếng gió bắc gào thét và những bông tuyết bay lả tả, Lucia đóng cửa gỗ lại để ngăn cái lạnh bên ngoài xâm nhập vào trong.

Sau khi mùa đông đến, họ đã dựng một cái lều gỗ xung quanh sân; mặc dù điều này hơi ảnh hưởng đến ánh sáng tự nhiên, nhưng ít ra nó cũng giúp tránh tình trạng tuyết phủ kín khu vực này.

Bên cạnh sân, ngọn lửa lớn đang cháy rực; chỉ cần đứng ở cửa, bạn đã có thể cảm nhận được làn hơi nóng từ ngọn lửa. Lucia tháo găng tay ra và đặt đôi tay lạnh giá của mình gần ngọn lửa để hấp thụ hơi ấm.

“Lạnh không?” Anna, đang đứng trước bàn làm việc, quay đầu lại hỏi. “Đến đây với tôi, tôi sẽ giúp bạn ấm lên.”

“À… Cảm ơn,” Lucia chạy đến bên cạnh cô ấy, và ngay lập tức toàn thân cô được bao phủ bởi một luồng ánh sáng xanh ấm áp, giống như đang ngâm mình trong bồn tắm của lâu đài vậy; cô cảm nhận được sự ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể mình.

Thật là một khả năng tiện lợi… Lucia thầm nghĩ, cô chưa bao giờ phải lo sợ về cái lạnh nữa.

“Đã ấm lên chưa?”

“Ừ!” Cô gật đầu mạnh mẽ. “Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi đang chế tác một số bộ phận cho những khẩu súng mới,” Anna nói, cầm lên một thanh thép dài có piston ở giữa và thử đẩy ra kéo vào vài lần. “Hoàng tử nói rằng ông ấy cũng không chắc liệu có thành công hay không; cần phải thử nghiệm nhiều lần mới được.”

Những bộ phận này có bề mặt sáng bóng và nhẵn mịn; rõ ràng chúng được làm từ loại thép tốt nhất và được gia công tỉ mỉ bằng phương pháp đúc đen. Trước khi đến thị trấn này, Lucia chưa bao giờ nghĩ rằng bề mặt của các vật dụng bằng sắt cũng có thể được làm cho phẳng như kính; chúng thực sự giống như những tác phẩm nghệ thuật vậy.

Và những tác phẩm nghệ thuật này cũng có công lao của riêng chúng… Nghĩ đến đây, Lucia không khỏi mỉm cười; Hoàng tử Rolan và An Na đều nói rằng, nếu không có nguyên liệu chất lượng cao, dù quy trình gia công có chuẩn xác đến đâu thì sản phẩm cuối cùng cũng sẽ không hoàn hảo.

“Hoàng tử không đến cùng cô sao?”

“Ông ấy nói rằng vẫn còn một số việc cần giải quyết, sẽ đến muộn hơn một chút; yêu cầu tôi tự tìm hiểu về khả năng mới của mình trước,” Lucia trả lời.

“Khả năng mới của cô sau khi tiến hóa… đã trở nên như thế nào rồi?” Anna hỏi với sự hứng thú. “Chắc chắn không ai trong Liên minh phù thủy có thể gây ra nhiều tiếng vang hơn cô khi bước vào tuổi trưởng thành đâu.”

Lucia ngượng ngùng gãi đầu. “Nếu không có cô và ngài Spell, e rằng tô

Lần này, cô ấy không còn cảm nhận được cơn đau dữ dội do sự phản ứng tiêu cực của ma lực nữa, vì vậy cô có thể bình tĩnh quan sát kỹ lưỡng từng khối vuông một.

Cô nhặt lên một chiếc linh kiện đã được An Na chế tác xong – bề mặt trước đây còn nhẵn mịn màu xám trắng giờ đã trở nên gồ ghề; dưới sự tác động của ma lực, các vệt màu trên nó trở nên rõ ràng hơn – khoảng bảy hoặc tám màu sắc khác nhau, trong đó khối lớn nhất có màu xanh lam. Cách sắp xếp của chúng hoàn toàn không theo bất kỳ quy luật nào, giống như khi một họa sĩ vô tình làm đổ đống màu sơn ra nền đất; điểm khác biệt duy nhất là các vùng màu này có ranh giới rõ ràng và không xâm lấn lẫn nhau.

Đây không phải là những hạt vật chất vi mô mà Hoàng tử đã nói đến, Lucia nhận ra rằng nếu chúng thực sự là nền tảng cơ bản của mọi vật, thì những “khối vuông” và “vệt màu” này quá lớn so với ý nghĩa ban đầu.

Và trên những hạt vật chất này còn có một phân loại lớn hơn nữa, đó chính là nguyên tố.

Những hạt vật chất này kết hợp với nhau theo những quy luật khác nhau để tạo thành những hạt lớn hơn; do cấu trúc khác nhau, chúng thể hiện những tính chất hoàn toàn khác biệt.

Nếu trước đây ở Kim Suối Thành, cô vẫn còn mơ hồ về khả năng của mình và không hiểu rõ chức năng cụ thể của nó, thì bây giờ cô đã có thể hiểu rõ khái niệm về nguyên tố. Dựa vào những mô tả và phân loại mà Hoàng tử đã đưa ra, những gì cô quan sát thấy chính là những thứ này.

Sau khi kể lại những gì mình đã thấy và suy nghĩ cho An Na nghe, cô suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Có lẽ đây là một khả năng phụ trợ.”

“Khả năng… phụ trợ?”

“Đó là một tài năng hiếm có,” An Na cười nói, “Trong số những nữ phù thủy trưởng thành của Liên minh phù thủy, chỉ có một số ít người sở hữu nó – theo lời bà Cát Sa, có vẻ như khả năng này chỉ xuất hiện vào ngày trưởng thành, và nếu bỏ lỡ cơ hội đó, thì sẽ không bao giờ có thể đạt được nó nữa. Tôi nghĩ rằng nó có mối liên hệ mật thiết với khả năng chính của nữ phù thủy, hoặc có thể coi đó là sự bổ sung và tăng cường cho khả năng chính đó. Ví dụ như cây bút ma thuật của Sóroya, nếu không có nó, cô ấy sẽ phải pha trộn màu sơn trước khi có thể vẽ tranh. Cuốn sách ma thuật của thầy Shūjuan cũng vậy; ông ấy từng nói với tôi rằng trước khi trưởng thành, mặc dù ông ấy có thể ghi nhớ nhanh chóng hầu hết những cuốn sách mình đọc, nhưng vì không có tiền mua giấy bút, ông ấy không thể chia sẻ nội dung nh

Quá trình này khó hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng; chưa bao giờ cô ấy từng điều khiển ma lực của mình một cách tỉ mỉ đến thế. Nhưng trong lòng Lucia, niềm vui cũng dâng trào không kém. So với trước khi trưởng thành, giờ đây cô ấy có thể cảm nhận được sự hiện diện của ma lực một cách rõ ràng hơn; chúng dường như đã trở thành những ngón tay của cô – thậm chí là sự mở rộng của ý thức cô.

Khi ngày càng nhiều sợi ma lực được kết nối với những vùng màu sắc đó, những khối vuông đó cuối cùng cũng bắt đầu lung lay và bị kéo ra khỏi khối sắt. Phần màu sắc còn lại thì đột nhiên thay đổi: những ranh giới rõ ràng trước đây bắt đầu rung chuyển, và sau đó toàn bộ khối sắt co lại, biến thành một tinh thể màu vàng xanh chỉ bằng kích thước một nửa chiếc móng tay; bên cạnh đó, lại xuất hiện thêm một khối sắt hình vuông.

Lucia thu hồi năng lực của mình, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Cô nhận thấy rằng, dưới tầm nhìn của ma lực, màu sắc của hai thứ này hoàn toàn khác với khi nhìn bằng mắt thường: phần màu xanh trước đây giờ đã chuyển thành màu bạc trắng, đó chính là ánh sáng đặc trưng của thép nguyên chất. Còn phần khối sắt kia vẫn giữ nguyên màu sắc rực rỡ, nhưng nếu không sử dụng năng lực, nó trông giống như một viên ngọc quý sạch sẽ.

“Đây là cái gì vậy?” Cô nhẹ nhàng nhấc lên khối tinh thể nhỏ bé đó. So với khối sắt, kích thước của nó thật sự rất nhỏ, nhưng vẻ đẹp thì vượt trội hơn nhiều.

“Có lẽ đây là một hợp chất được tạo thành từ các nguyên tố khác trong gang,” An Na nói với đôi mắt lấp lánh, “Tôi không chắc lắm, nhưng chúng ta có thể thử một thí nghiệm nhỏ để kiểm chứng. Nếu đúng như vậy, bạn có biết điều này có ý nghĩa gì không? Bạn có thể tách riêng một nguyên tố từ một vật thể hoàn chỉnh, và những nguyên tố còn lại sẽ không bị phân tán, mà sẽ được tái tổ hợp theo điều kiện mà nguyên tố đó đã mất đi… Bất kỳ loại vật liệu kém chất lượng nào cũng có thể được bạn làm cho trở nên mới mẻ.”