Tí Lý đã khóc liên tục gần một giờ mới dần ngừng lại. Khi Rolan đặt cô lên ghế sofa, anh mới nhận ra rằng cô đã ngủ thiếp đi. Lúc hai người chia tay, những dòng nước mắt và nước mũi dính vào nhau đã để lại những vệt sâu trên má và quần áo của cô.

Với vẻ ngoài “không hề oai nghiêm” như vậy, chắc chắn không thể để phù thủy bị ám ảnh bởi lời nguyền giấc ngủ này thấy được. Sau một lúc suy nghĩ, Rolan cuối cùng đã gọi An Na đến, và cùng nhau họ đưa Tí Lý lên phòng ngủ lớn ở tầng ba của lâu đài.

Sau khi lau sạch má, hơi thở của Tí Lý đã trở nên đều đặn hơn, nhưng cô vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh dậy, điều này cho thấy cô thực sự rất mệt mỏi. Việc dùng công việc bận rộn để che giấu nỗi mệt mỏi là một phương pháp điều trị shock khá phổ biến; có lẽ kể từ khi biết tin về sự hy sinh của Gris, cô chưa từng được nghỉ ngơi thoải mái một chút nào.

“Tối nay em hãy ở bên cô ấy nhé,” Rolan thở dài, “Lúc này, cô ấy càng không nên ở một mình. Bây giờ, chỉ có em mới có thể chăm sóc cô ấy.”

“Đừng lo, em cũng có thể cảm nhận được tâm trạng của cô ấy và biết phải làm gì,” An Na gật đầu nhẹ, “Còn anh thì sao?”

“Anh sẽ ở lại Thành phố Biên giới Thứ Ba đêm nay thôi. Dù sao thì những ngày qua anh cũng đã ở đó, nên ở thêm một thời gian nữa cũng không sao đâu,” Rolan trả lời, “Hơn nữa, tin tức về chiến thắng của Chiến dịch Đuốc Sáng cũng nên được thông báo cho họ càng sớm càng tốt… Chắc hẳn những phù thủy cổ xưa kia đã mong đợi ngày này từ lâu rồi.”

“Ừm.” An Na tiến lại và hôn lên má anh, “Dù em có hơi không muốn anh rời đi, nhưng những việc này thực sự quan trọng hơn…”

“Xin lỗi, lần này anh trở về từ tiền tuyến…”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó, thưa Hoàng đế của tôi… Những ngày sau này vẫn còn nhiều việc phải làm mà.”

Khi Rolan đang bước đến cửa ra vào, An Na lại gọi anh lại.

“À đúng rồi, đừng quên gọi Nightingale đến nhé,” cô nói một cách nghiêm túc, “Trong thành phố này, chỉ có anh là người không thể gặp phải bất cứ chuyện gì không may…”

Nhìn vào ánh mắt trong sáng của cô, Rolan gật đầu đồng ý rồi đóng cửa phòng lại.

……

Khi vừa bước vào Thành phố Biên giới Thứ Ba cùng với đội ngũ vệ sĩ, Pasha lập tức xuất hiện trước mặt anh.

“Thưa Hoàng đế, có tin tức mới từ tiền tuyến không? Tình hình ra sao rồi?”

Những sợi râu nhỏ rung động trên người cô cho thấy cô đang rất lo lắng và bất an.

Rolan không có ý định giấu giếm, anh trực tiếp trả lời: “Chúng ta đã giành được chi

Sau hơn bốn trăm năm rèn luyện, hiếm có điều gì có thể khiến những phù thủy nữ cấp cao này xúc động mạnh đến thế. Đây là lần đầu tiên Rolan chứng kiến Pasha mất bình tĩnh. “Tất nhiên… Nhưng…”

“Cảm ơn Ngài, tôi sẽ ngay lập tức thông báo tin vui này cho mọi người!” Tuy nhiên, chưa kịp anh nói hết, Pasha đã biến mất trong chớp mắt, chỉ để lại tiếng vang “xiu” từ đỉnh hang động.

Rolan ngẩn ngơ một lát, rồi đành lắc đầu không biết phải làm sao. Khi anh bước vào đại sảnh dưới lòng đất, không chỉ có Pasha, Elxia và Caelin, mà tất cả các phù thủy nữ khác cũng đã tập trung ở giữa đại sảnh, xếp thành hàng ngang, đang chờ đợi anh nói tiếp. Điều này khiến Rolan càng khó mà hoàn thành câu nói của mình.

“Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi,” Nightingale thì thầm nhắc nhở. “Hoặc sau này, anh có thể trao đổi riêng với Pasha và các cô ấy bằng ý thức.”

Anh cũng chỉ có thể làm như vậy. Anh gật đầu, bước lên phía trước và bắt đầu kể về diễn biến và kết quả của trận chiến cuối cùng. Mặc dù báo cáo chi tiết vẫn chưa được công bố, và những gì Yeezi truyền đạt còn nhiều thiếu sót, nhưng những con số và kết quả đó không quá quan trọng đối với họ. Đối với những người sống sót đã mong đợi suốt hơn bốn thế kỷ, chiến thắng mới là điều quan trọng nhất.

Khi anh kết thúc phần thông báo duy nhất của mình, đám đông đã bắt đầu reo hò. Tiếng vỗ tay không ngừng vang lên, nhiều phù thủy rơi nước mắt… Dù là khóc hay cười, tất cả họ đều đang bày tỏ cùng một cảm xúc – niềm vui sau hàng trăm năm im lặng.

“Xin hãy tha thứ cho những lỗi lầm và sự xúc phạm mà tôi đã gây ra với Ngài,” Elxia bước đến trước mặt anh, cúi đầu sâu xuống. “Từ hôm nay trở đi, việc liên minh nữa là không cần thiết nữa. Ngài chính là người cai trị duy nhất của Tachira, và cũng là ý chí của chúng ta.”

Pasha và Caelin không lên tiếng phản đối, rõ ràng họ đồng ý với lời nói của cô ấy. Điều này cũng đồng nghĩa với việc Tachira sẽ trở thành một phần không thể tách rời của Huỳnh Bảo Vương Quốc. Sau khi Rolan gật đầu đồng ý, Elxia mới ngẩng đầu lên.

“Còn một việc nữa tôi phải nói với các bạn,” anh tập trung tâm trí và thông báo tin tức về Elena cho ba người họ.

“Vậy à… Hóa ra là cô ấy…” Pasha nói nhẹ.

Điều khiến Rolan ngạc nhiên là họ không tỏ ra quá xúc động.

“Các bạn… đã biết từ trước rồi sao?” anh không khỏi hỏi.

“Không, chúng tôi chỉ chuẩn bị sẵn sàng mà thôi,” Elxia nói một cách bình thản. “Nếu là thờ

“Có lẽ ngài không thể hiểu được, nhưng đối với chúng tôi, cái chết đã trở thành điều quá quen thuộc rồi,” Selin tiếp tục nói, “Dù sao thì mọi người cũng đều tự nguyện sử dụng những thiết bị và phương tiện đặc biệt để hòa nhập linh hồn và sống sót, quá trình đó giống như là đã trải qua một cuộc “sàng lọc” bởi cái chết rồi… Chưa kể đến những trận thất bại đau khổ mà chúng tôi phải gánh chịu trong các cuộc chiến tranh ấy. Điều duy nhất chúng tôi sợ hãi, chính là cái chết vô nghĩa.”

“Và Elena chỉ đơn giản là đã đưa ra quyết định mà mọi chiến binh của Tachira đều sẽ làm thôi,” Elxia nói cuối cùng, “Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng về chuyện này.”

Vậy là… mình lại được an ủi à?

Rolan cảm thấy có nhiều suy nghĩ trong lòng, không biết nên nói gì cho phải.

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là chúng tôi không buồn khi bạn bè của mình qua đời, chỉ là chiến tranh đã dạy chúng tôi cách kiềm chế cảm xúc mà thôi,” Pasha nhìn về phía những nữ pháp sư vẫn đang ăn mừng, “Việc này để tôi thông báo cho họ sau… Nhưng vào lúc này, hãy để họ tận hưởng niềm vui chiến thắng đi.”

……

Năm ngày sau.

Khi các đội quân ở tiền tuyến lần lượt trở về, tin tức về chiến thắng lớn của quân đội Bắc Phạt dần lan truyền khắp thành phố Vô Đông.

Mặc dù nó không mang lại cảm giác ấn tượng mạnh mẽ như việc đánh bại đám quái vật ác ý hay Công tước Rein, cũng không gây ra cảnh tượng ăn mừng hoành tráng khắp thành phố, nhưng người dân vẫn dần dần hiểu được bản chất thực sự của kẻ thù từ những lời kể của người thân và hàng xóm trở về từ chiến trường – hung ác, mạnh mẽ, không sợ chết, xa xôi hơn nhiều so với những kẻ lai tạo hay đội quân kỵ sĩ của công tước. Thêm vào đó, những lời khai của những người chứng kiến các vụ tấn công của quái thú, hình ảnh của một kẻ thù mạnh mẽ, giống hệt quỷ dữ địa ngục, dần dần được hình thành.

Thậm chí, một số người còn phóng đại nó thành những sinh vật tai họa huyền thoại, với hình ảnh cao hàng trăm feet, phun lửa từ miệng, và điều này nhanh chóng trở thành chủ đề hot nhất trên các con phố.

Nhưng ngay cả kẻ thù như vậy, cũng vẫn bị Quân đội Thứ Nhất đánh bại, và đó là chiến thắng quyết định ở khoảng cách hàng nghìn dặm… Lời nói này đã làm tăng thêm sức mạnh tinh thần cho người dân – nếu ngay cả quỷ dữ địa ngục cũng không thể đối đầu với quân đội Xám Tháp, thì ai mới có thể là đối thủ của họ chứ?

Tờ báo “Xám Tháp Tuần Báo” cũng bắt đầu đăng tải những câu chuyện của binh sĩ ở tiền tuy