Ait sợ đến mức không thể nhúc nhích được, chỉ có thể đứng đó chứng kiến con quái vật quay đầu nhìn về phía mình; những chiếc răng nanh màu nâu xám đang tiết ra dịch nhầy cũng hiện rõ trước mắt anh ta.

“Đừng lo, tôi sẽ không ăn thịt bạn đâu,” con quái vật bỗng nhiên phát ra giọng nói ngập ngừng, khiến Ait suýt nữa la lên. Trời ạ, thứ này lại biết nói chuyện!

Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn là một người phụ nữ nhảy xuống từ lưng con quái vật, bước đến bên cạnh Cuồng Sơn, lật ngửa nó và kiểm tra một hồi. “Con này vẫn còn sống đấy, Macey, hãy đưa nó đến chỗ Nana Wa.”

“Ao!” Con quái vật dường như hiểu ý cô ấy, giơ hai chiếc móng vuốt trước lên và nhanh chóng bắt lấy người đội trưởng, sau đó bay lên trời. Luồng gió mạnh khiến Ait không thể mở mắt được. Khi bão tuyết đã yên bớt, anh ta nhìn lên và thấy đỉnh thành đã trống rỗng, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Không… đó không phải là giấc mơ… Người phụ nữ kia vẫn còn đó!

Bóng dáng cô ấy hiện rõ trong bóng tối, ánh mắt cô phát ra ánh sáng vàng kỳ lạ, giống như những vì sao trên bầu trời đêm.

“Bạn… bạn rốt cuộc là ai?”

“Lực lượng viện trợ.” Câu trả lời của cô khiến Ait sững sờ.

“Cái… cái gì?” Anh ta cảm thấy ngay cả trong mơ, điều này cũng phải thực hơn thế này mới đúng… “Bạn đến để giúp tôi à?”

“Đó là ý muốn của Hoàng tử Rolan,” cô cúi xuống, lục lọi trong xác chết và lấy ra một thanh kiếm dài, vung mạnh mà không hề quan tâm đến máu me dính trên đó.

Ait cảm thấy có thứ gì đó đang quặn ruột trong bụng mình, anh ta ói liên hồi, nhưng chỉ toát ra dịch axit mà thôi. Đúng lúc đó, tiếng hô vang lên dưới chân thành; rõ ràng là những tiếng động và tiếng gầm ghè của con quái vật vừa rồi đã khiến kẻ thù e dè… Nhưng chỉ là e dè mà thôi; họ không thể nhìn thấy những gì đã xảy ra trên đỉnh thành. Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại, họ lại bắt đầu có ý định xâm lược.

“Hoàng tử mà bạn nói… là Vương tử của Thị trấn Biên Giới phải không?” Anh ta lau miệng và hỏi, thở hổn hển.

“Ngoài ông ấy ra, còn ai khác tên là Rolan nữa sao?” Người phụ nữ tóc đen tiếp tục tìm kiếm vũ khí trên xác chết khác, còn Ait thì quay đầu đi, không muốn nhìn thấy những hành động của cô ấy nữa.

“Nhưng Thị trấn Biên Giới cách đây ít nhất ba ngày đường… Làm sao hoàng tử có thể biết được về cuộc nổi loạn của các quý tộc nhanh đến thế?” Ait nuốt nước bọt, “Và con quái vật kia…”

“Đó không phải là

Không còn bị sự cản trở của những khẩu súng hỏa, lần này kẻ thù đã dễ dàng leo lên đỉnh thành. Ánh sáng của những ngọn nến lại một lần nữa le lói, nhưng khi họ nhận ra trước mặt mình chỉ còn lại một người phụ nữ, tất cả đều sững sờ không biết phải làm gì.

Tuy nhiên, sự im lặng ấy nhanh chóng bị những tiếng cười khinh miệt phá vỡ.

Ait tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những tiếng cười đó.

“Mọi người hãy coi chừng đi, đừng để lũ đồ hèn này giết được mình.”

“Yên tâm đi, boss, chúng tôi sẽ canh chừng cho anh. Nhưng sau này…”

“Khi tôi xong việc, lượt các bạn đến.”

“Hehe… Không vấn đề gì.”

“Nhanh lên, mau quay lại đây!” Ait cố gắng bò dậy từ mặt đất, nhưng những gì xảy ra tiếp theo khiến anh sửng sốt.

Chỉ thấy một tia sáng bạc lướt qua, và tiếng cười liền im bặt.

Kẻ thù đứng đầu bị thanh kiếm chém đôi; ngay cả khiên và áo giáp cũng không thể chống lại lưỡi dao. Anh ta thậm chí không kịp nhìn thấy người phụ nữ đã ra tay như thế nào.

Khi hai xác chết đầy máu tươi ngã xuống, nụ cười trên mặt tất cả mọi người đều đông cứng lại.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.

Người phụ nữ tóc đen bước tới, vung kiếm quét ngang; động tác của cô ấy cũng không thể được nhìn rõ, nhưng Ait nghe thấy tiếng thịt xé nát và xương gãy vang lên.

Ba kẻ thù còn lại không kịp phản ứng thì đã bị mổ bụng. Ruột gan tuôn ra ngoài, trộn lẫn với máu, rơi đầy mặt đất.

“Cô…”, Ait mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Người phụ nữ quay đầu nhìn anh, “Đi gọi hết những người bạn còn lại của cậu lên đỉnh thành đi. Sau này sẽ có người đến đón các cậu.” Nói xong, cô ấy nhảy thẳng xuống từ bức tường thành cao ba mươi thước.

Anh cố gắng bò đến mép tường, nhìn xuống dưới và thấy đám đông kẻ thù đang hoảng loạn; người phụ nữ ấy lao vào chiến đấu một cách hung mãnh, vũ khí trong tay cô bay lượn liên tục, như thể đang gặt lúa vậy, chém tan bất kỳ ai dám đứng trước mặt cô.

Chưa đầy nửa giờ, đám kẻ thù đã tan rã.

Họ chưa bao giờ gặp phải đối thủ đáng sợ đến thế – nhanh nhẹn hơn cả sói tuyết, mạnh mẽ hơn cả gấu xám; không ai có thể sống sót sau một đòn kiếm của cô ấy. Bọn thuộc hạ của quý tộc đều bỏ chạy tán loạn, cuộc vây hãm đã bị phá vỡ chỉ bởi một mình cô ấy.

Cô ấy tiếp tục truy đuổi đám người đang bỏ chạy, để lại một con đường đẫm máu. Ait ngồi xuống đất, cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng mình.

Đây chính là nữ pháp sư sao?

Nhưng dù thế nào đi nữa… anh ta vẫn sống sót!

*

Xung quanh lâu đài pháo đài được chiếu sáng rực rỡ bởi hàng chục đống lửa trại; binh lính của bốn gia tộc lớn đã bao vây khu vực này chặt chẽ không cho ai thoát ra ngoài.

Sau một ngày một đêm giao tranh, tầng hai của lâu đài cũng đã bị chiếm giữ; phe nổi loạn nhà Kim Ngân Hoa hiện chỉ còn cố thủ ở tầng cao nhất, chắc hẳn đang phải chịu đựng sự đói khát và nỗi sợ hãi.

Jacques Mai Đức nhìn ngắm lâu đài uy nghi trước mắt mình, lòng tràn ngập niềm hứng khởi.

Sau khi cha mình qua đời, anh đã từ Vương Đô xa xôi trở về lãnh địa để kế thừa vị trí bá tước. Và bây giờ, anh có thêm một cơ hội nữa.

Trong bức thư bí mật của Hoàng đế Tifeiko, có nói rằng nếu anh có thể kiểm soát được Pháo đài Trường Ca cho Vương Đô, thì đến khi tuyết tan, quân đội Vương Đô sẽ tiến đến đây để trừng phạt kẻ phản bội Roland Ôn Bố Đôn. Chỉ cần loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của kẻ phản bội, việc giao quản khu vực biên giới phía tây cho anh cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Cùng với lãnh địa thu được từ việc chia cắt tài sản của bá tước Kim Ngân Hoa, lúc đó anh sẽ trở thành một công tước đích thực!

“Công tước Mai Đức… một danh hiệu thật tuyệt vời.”

Và lâu đài này… sau này cũng sẽ trở thành nơi anh sinh sống mãi mãi.

“Thưa bá tước, đội tấn công thứ sáu đã rút lui,” một hiệp sĩ báo cáo, “Họ nói rằng tiếng súng của đối phương đã giảm đi rất nhiều… Liệu chúng ta có nên tung đội thiết giáp vào không?”

Jacques Mai Đức gật đầu: “Anh đi sắp xếp đi.”

Đội thiết giáp là một đội quân được thành lập đặc biệt để đối phó với súng đại bác, thường gồm ba bốn người. Hai người cầm những tấm khiên được làm từ nhiều lớp thép bọc quanh gỗ, có thể che khuất toàn thân người sử dụng; ở giữa khiên có các khe nhìn và lỗ bắn để các xạ thủ của đội mình có thể phản công – để chế tạo thêm nhiều tấm khiên như vậy, anh đã buộc phải tháo bỏ khoảng mười bộ áo giáp hiệp sĩ. Tất nhiên, những tấm khiên dày này cũng có nhược điểm là khiến người sử dụng khó di chuyển hơn, và rất dễ trở thành mục tiêu tấn công khi leo lên xuống cầu thang.

May mắn thay, phe Kim Ngân Hoa sẽ không thể chống chịu lâu được nữa… Jacques cười lạnh trong lòng. Mặc dù phản ứng của đối phương nhanh đến mức ngoài dự đoán, nhưng trước khi liên quân bốn gia tộc xâm nhập vào pháo đài, họ đã kéo một số binh sĩ tuần tra và hiệp sĩ vào bên trong lâu đài… Nhưng dù sao thì số lượng họ cũng chưa đầy một trăm người; dù có tiếp tục chiến đ