Cho đến khi con tàu Hải Âu hoàn toàn biến mất trên bầu trời, Rolan mới rời mắt khỏi nó.

“Đôi khi tôi nghĩ nên xây dựng một trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến thì hơn,” anh nhẹ nhàng nói, “Nếu đặt ở nơi mọi người đều có thể nhìn thấy, vừa có thể cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, vừa coi như là đã tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này. Sau này, khi các sử gia ghi chép lại, chúng ta cũng sẽ có thêm điểm để tự hào.”

“Anh còn quan tâm đến điều đó sao?” Một giọng nói trầm thấp vang lên từ không gian, “Hơn nữa, trước khi được ghi chép vào lịch sử, anh phải chịu đựng sự liên miên không ngớt của Vân Đình và những cuốn sách kia, cho đến khi anh chịu thua và thay đổi ý định… Tôi đã trải qua điều đó, và đó thực sự không phải là điều mà người bình thường có thể chịu đựng được. Thà đừng gây thêm rắc rối cho họ đi.”

Rolan bật cười, “Cũng đúng lắm.”

Cuộc chiến chống lại quỷ dữ có thể kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm; anh cũng cần phải dần thích nghi với tình hình mới này.

Nghĩ đến đây, anh nhìn về phía những vệ sĩ đang canh gác ở xa, “Gọi mọi người lại đây, sau này tôi sẽ đi thăm thành phố biên giới số ba.”

Người đó lập tức cúi đầu chào, “Vâng, bệ hạ! Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho đội vệ sĩ!”

Theo báo cáo của Kemo Stryl, nghiên cứu về loài côn trùng cao su đã đạt được những tiến triển mới.

Đã đến lúc kiểm tra kết quả đó rồi.

“Chúng ta đi thôi,” anh gật đầu với người bên cạnh, sau đó bước về phía cửa ra khỏi sân bay.

……

Sau khi xác nhận rằng chất tiết ra từ loài côn trùng cao su có giá trị sử dụng quan trọng, nữ pháp sư Tachira không chỉ mở thêm một loạt hang động mới để nuôi chúng, mà còn đảm nhận vai trò người chăm sóc chúng trong thời gian rảnh rỗi.

Dù sao thì việc tìm ra những người bình thường có thể đối mặt thoải mái với loài côn trùng này và vẫn có thể vui vẻ làm việc trong hang động không hề dễ dàng. Hơn nữa, việc làm việc lâu dài dưới lòng đất cũng dễ gây ra những rối loạn tâm lý; vì vậy, hiện nay công việc chăm sóc chúng đã được Tachira đảm nhận hoàn toàn, còn các công nhân chỉ đảm trách việc vận chuyển và chế biến nguyên liệu cao su.

Có thể nói, đây lại là một sai lầm trong dự đoán của Rolan – anh đã đánh giá thấp khả năng chịu đựng của con người trong môi trường kín đáo.

Loài côn trùng cao su ghét ánh nắng mặt trời, thích môi trường ẩm ướt, và chúng cũng di chuyển theo âm thanh; mặc dù không có tính hung hãn, nhưng những tiếng rầm rỉ thường xuyên xuất hiện xung quanh cũng đủ khiến con người mệt mỏi

Việc mở rộng quy mô nuôi trồng đã cung cấp thêm nhiều mẫu vật cho các cuộc thử nghiệm về chất nhầy. Chính nhờ những nghiên cứu cơ bản này mà Rolan mới có điều kiện để mời Bộ trưởng Hóa chất can thiệp và thực hiện các kế hoạch tiếp theo.

Sau khi vào trong lòng đất, Pasha bước tới chào đón ông: “Chào mừng Ngài, Đức Vua. Những người của Ngài hiện đang ở phòng thí nghiệm nuôi côn trùng nhầy; liệu Ngài có muốn tôi thông báo cho họ không?”

“Không cần đâu, cứ dẫn tôi đến đó là được,” Rolan cười nói. “À, tôi nghe nói Selin vừa xây dựng một trang trại nuôi trồng mới, lớn hơn tổng số các trang trại trước đây cộng lại phải không?”

“Đúng vậy, nó nằm ngay đối diện phòng thí nghiệm,” Pasha chỉ vào bộ ria mép của mình và nói tiếp, “Trang trại này không chỉ áp dụng những thành quả nghiên cứu mới nhất của Hội Khám phá mà còn kết hợp những ý tưởng từ Thế giới mộng mơ nữa… Ngài có muốn ghé thăm không?”

“Ồ? Thật sao?” Rolan lập tức hứng thú, “Tất nhiên.”

“Vậy thì xin theo tôi đi.”

Sau khi đi qua một con hành lang dài, Pasha dẫn Rolan đến một cái hang lớn. Cửa hang được lắp đặt hàng rào sắt, rõ ràng là để ngăn chặn những con côn trùng trốn thoát. Khi bước vào bên trong qua một cánh cửa nhỏ bên cạnh, Rolan không khỏi ngạc nhiên – môi trường bên trong hang được thiết kế theo hình mẫu của di tích núi tuyết, với những loại thực vật phát sáng, hệ thống thủy sinh và những cây nấm khổng lồ. Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này đều được điều chỉnh một cách hợp lý: thực vật được trồng dọc theo các bức tường đá và theo dòng nước chảy, tạo thành những “đèn đường” tự nhiên. Các loại nấm, vốn là thức ăn chính của những con côn trùng này, chiếm đa số trong số các loài sinh vật sống ở đây; những chiếc nấm khổng lồ gần như phủ kín mặt đất, và vô số con côn trùng đang bận rộn ăn uống bên trong chúng.

Dưới ánh sáng le lói, chỉ có thể nhìn thấy những thân hình trắng mịn đang liên tục co giật. Chúng vui vẻ ăn những cây nấm, và tiếng “rắc rắc” liên hồi khiến Rolan liên tưởng đến những con tằm mà ông từng nuôi khi còn nhỏ. Điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là kích thước của hang động này. Dựa vào những loại thực vật phát sáng mà ánh mắt không thể nhìn thấy hết, có lẽ nơi này còn lớn hơn cả tòa nhà chính của Thành phố biên giới thứ ba… Ban đầu, ông nghĩ rằng trang trại mới này chỉ là sự kết hợp của một số hang động cũ, nhưng bây giờ thì không phải vậy nữa. Những điểm sáng màu xanh được sắp xếp ngăn nắp, cùng với hệ thống thủy sinh h

“Đúng vậy.” Pasha nhấc bộ râu chính lên và nói, “Thưa Hoàng đế, xin hãy nhìn về phía nam.”

Anh ta theo hướng mà người kia chỉ ra – chỉ thấy phía dưới bức tường có một rãnh sâu hiện rõ, dường như được thiết kế riêng để cho loài côn trùng cao su này thoát ra.

“Đó là cái gì?”

“Đó là khu vực thu hoạch nguyên liệu,” Pasha giải thích, “Celine đã tận dụng đặc tính của loài côn trùng này – chúng bị thu hút bởi âm thanh – để đục một con đường ngày càng hẹp trên tường. Chỉ cần phát ra tiếng kêu đặc biệt ở đầu kia con đường, chúng sẽ bò vào và di chuyển theo hướng nguồn âm thanh… Nhưng do chiều rộng của con đường hạn chế, chúng chỉ có thể nhô đầu ra ngoài một nửa, còn phần thân thì bị mắc kẹt bên trong.”

“Và sau đó thì sao?” Nightingale, người đang lắng nghe bên cạnh, không nhịn được mà hỏi.

“Sau đó chúng ta sẽ kích hoạt Trung tâm Ma lực ở cuối con đường đó,” Pasha tiếp tục nói, “Nó đã được điều chỉnh sang chế độ lưỡi dao; luồng khí xoáy này thường được sử dụng để phòng thủ các con đường hẹp trước kẻ thù. Trung tâm ma lực sẽ phóng ra một tia sáng ma lực, lấp đầy toàn bộ không gian con đường và phá hủy bất kỳ chướng ngại vật nào đứng trước ánh sáng đó… Và con đường ngang này chính là lộ trình mà tia sáng ma lực sẽ đi qua.”

“Các con côn trùng sẽ bị chia làm hai phần; chất nhầy bên trong chúng sẽ được thu thập lại thông qua các rãnh dẫn ở bên trong con đường. Nhờ vậy, chúng ta không cần phải giết từng con một mà có thể thu được lượng chất nhầy lớn chỉ trong một lần.” Cô dừng lại một chút, “Lý do tại sao chúng ta lại để lại khoảng cách một nghìn mét chính là để thuận tiện cho việc thu hoạch. Theo ý tưởng của Celine, công nhân bình thường có thể đi vào khu vực thu hoạch từ bên ngoài núi… Tuy nhiên, ngoài những rãnh và ao chứa chất nhầy ra, họ sẽ không thấy gì khác cả. Điều này vừa giúp việc thu hoạch diễn ra thuận lợi hơn, vừa tránh gây ra sự hoảng loạn.”

“……”

Rolan lúc này không biết nói gì hơn.

Anh không còn gì để bổ sung nữa.

Kế hoạch này, với những công nghệ hiện có, quả thực đã rất hoàn thiện; nó xem xét đến toàn bộ quy trình từ việc nuôi trồng đến việc thu hoạch… Nếu xây thêm một nhà máy sản xuất cao su bên ngoài núi, thì thậm chí cả quá trình sản xuất và chế biến cũng sẽ được đảm bảo. Đặc biệt là hệ thống giết mổ kiểu liên tục này, thật sự là một ý tưởng được học hỏi từ Thế giới mộng mơ.

Chỉ là việc sử dụng Trung tâm Ma lực quý giá và những nghiên cứu cả đời của Celine để làm công cụ giết mổ thô bạo… Phải chăng đó là sự lãng phí quá mức?

Ngay cả khi không tìm được người được chọn,

“Còn xác chết sau khi lấy hết dịch nhầy thì sao?” anh hỏi, “Các người định vận chuyển chúng đi đâu?”

Đây không phải là một vấn đề nhỏ chút nào. Rolan đã từng thấy trong các bộ phim tài liệu rằng một trang trại nuôi gà hiện đại, mỗi ngày sản xuất ra hàng trăm tấn phân gà; nếu xử lý không cẩn thận, chúng có thể gây ra ô nhiễm nghiêm trọng cho môi trường. Khi quy mô được mở rộng, bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng có thể gây ra những rắc rối lớn.

Hiện tại vẫn có thể để những phù thủy trừng phạt đó vận chuyển xác chết, nhưng nếu số lượng ruồi tăng lên đến hàng vạn con trở lên, việc giết chúng sẽ dễ dàng hơn, nhưng việc dọn dẹp lại sẽ không hề đơn giản chút nào. Nếu không xử lý kịp thời, những xác chết tích tụ trong hang sẽ chắc chắn gây ra những hậu quả thảm khốc.

“Cứ yên tâm đi, Bệ hạ.” Pasha cười nhẹ, “Fulan và những người khác luôn sẵn lòng giúp đỡ mà. Thực ra, khi ba con giun vận chuyển hoạt động hết công suất, mức tiêu thụ năng lượng của chúng thật sự rất đáng kinh ngạc.”

“Gulug…” Sau khi hiểu ý nghĩa của câu này, chim én đêm phát ra những âm thanh liên quan đến hoạt động của dạ dày mình.

Ừm… Được rồi.

Bây giờ Rolan cuối cùng cũng hiểu tại sao ở lối vào lại có cửa nhỏ, nhưng vẫn cần thiết phải lắp thêm hàng rào lớn nữa. Hóa ra đó chỉ là lối đi dành riêng cho ba nữ phù thủy mà thôi.