Cùng một thời điểm……

Huy Quang Thành.

Nghe tiếng chuông trưa vang lên, Hòa Phóc Đức. Khuynh đặt bút lông xuống và không khỏi nhìn về hướng tây nam.

Tin tức về việc Vương tử thứ tư của Ôn Bố Đôn lên ngôi không chỉ lan truyền khắp Grisburg, mà ở thành phố Bình Minh cũng có rất nhiều người quảng bá thông tin này. Theo những gì được viết trên các tờ rơi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì lúc này chính là giờ phút ngài thanh thiếu niên ấy được đội vương miện lên ngai vàng.

Thật là nhanh chóng quá.

Hòa Phóc Đức không khỏi thán phục. Ông nhỏ hơn con gái mình là An Đức Li Á vài tuổi, nhưng bây giờ đã trở thành một vị vua không ai có thể tranh cãi, và ảnh hưởng của ông thậm chí còn vượt qua ranh giới quốc gia.

Kể từ sau cuộc chiến với gia tộc Moa, có lẽ trong tầng lớp quý tộc của thành phố Bình Minh vẫn còn người không biết tên thật của Vương tử thứ ba của Ôn Bố Đôn, nhưng hầu như ai cũng biết đến tên Rolan. Êm đềm ban đầu chỉ lan truyền trong các hội buôn bán bí mật, nhưng sau đó, những câu chuyện về vị vương tử này đã lan rộng qua nhiều kênh khác nhau, giống như ngọn lửa hoang dã lan tràn khắp đồng cỏ.

Và ba năm trước, ông chỉ là một lãnh chúa của một thị trấn hẻo lánh, là người trong hoàng gia Ôn Bố Đôn ít được kỳ vọng nhất.

Tốc độ thăng tiến nhanh chóng như vậy, thực sự giống như một câu chuyện kỳ ảo; ngay cả khi so sánh với một con quái vật, cũng không hề quá đáng. Và nhiều hành động của ông cũng giống như một con quái vật, khiến người ta khó có thể hiểu nổi… Chẳng hạn như buổi lễ đăng quang này; xuyên suốt lịch sử, có lẽ chỉ có mình ông mới chọn thời điểm mùa đông, khi ma quỷ hoành hành, để tổ chức lễ đội vương miện.

Thông thường, những vị vua như vậy thường xuất hiện trong những thời kỳ hỗn loạn hay biến động. Nghĩ đến những bí mật liên quan đến Cuộc Chiến Thần Ý, ông cảm thấy rằng thế giới này có lẽ sắp chứng kiến những biến đổi lớn lao.

“Bệ hạ,” người vệ sĩ thân cận của ông ngắt lời suy tư của ông, “Ngài Hil Fox đã gửi đến một bức thư.”

“À?” Hòa Phóc Đức quay lại và nói, “Mở ra đọc cho tôi nghe.”

“Vâng.”

“Bệ hạ…” Quả thực, đó là một danh xưng dễ khiến người ta say mê. Trong gần hai mươi năm làm “bàn tay của vua”, ông đã nghe không biết bao nhiêu lần người ta gọi mình là “bệ hạ”; ông tưởng mình đã quen với điều đó rồi, nhưng mỗi khi nghe người khác gọi mình như vậy, ông vẫn cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình đang trào dâng.

Vậy thì hãy gửi lời chúc phúc đến Vua của Grisburg đi.

Hòa Phóc

“Hãy báo tin này cho Bá tước Loxi, yêu cầu ông ấy dẫn đoàn hiệp sĩ đi đón tiếp,” Hòa Phóc Đức nhanh chóng ra lệnh, “Cậu cũng hãy mang theo lời nhắn của ta, thông báo với các lãnh chúa dọc đường rằng họ phải cung cấp mọi sự giúp đỡ cần thiết cho đoàn quân này.”

“Tuân lệnh, bệ hạ!”

……

Vùng biển Sư Tử, đảo Đại Công.

Mặc dù nơi này xa cách khu vực bị ảnh hưởng bởi Ánh trăng Xấu, nhưng làn gió biển ẩm lạnh khi đi qua vẫn khiến các thị trấn trở nên u ám và hoang vắng; những con đường lầy lội hầu như không có ai qua lại, chỉ có khu vực bến cảng mới còn giữ được chút sự sống động.

Chính vì vậy, một quán rượu ngoài trời được dựng bên cạnh kho hàng ở bến cảng trở nên nổi bật hơn hẳn. Nơi đây chủ yếu phục vụ các thủy thủ những loại rượu ấm giá rẻ để giữ ấm cơ thể; so với những quán rượu có mái che, khách qua đường thường chỉ muốn thỏa mãn cơn thèm rượu và xua tan cái lạnh trong bụng mà thôi. Rất ít người sau khi uống xong lại dừng chân lại, nhưng lúc này, trước quán rượu đã tụ tập gần một trăm người.

Một người phụ nữ mặc quần áo bằng vải thô cũng bị cuốn hút bởi âm thanh từ đó.

“Farina?” Ai đó thì thầm, “Cô đang nhìn gì vậy? Chúng ta nên đi thôi.”

“Quỷ dữ…” cô ấy trả lời.

“Gì cơ?” Người đối diện liền thay đổi sắc mặt.

“Tôi nghe thấy có người nhắc đến quỷ dữ,” Farina lặp lại, “Hãy đợi thêm chút nữa, Joe.”

Người đàn ông đó do dự một lát, rồi cuối cùng cúi đầu và trả lời bằng giọng thấp: “Vâng… bệ hạ.”

“Đây không phải là một mệnh lệnh,” Farina không quan tâm mà vẫy tay, sau đó bước lại gần đám đông hơn một chút để nghe rõ hơn.

“Tôi chưa bao giờ thấy những con quái vật đáng sợ như vậy… Chúng có đôi cánh dài hơn cả con người, những chiếc răng nanh to bằng cánh tay; những bức tường thành đối với chúng thì chẳng đáng kể gì cả!” Giọng nói đó dường như thuộc về một thương nhân biển; việc được mọi người vây quanh khiến anh ta càng thêm tự hào và nói to hơn nữa, “Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là thế… Trên người những con quỷ dữ đó còn có những con quỷ dữ khác nữa… Trông giống con người, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều… Những mũi tên chúng ném ra nhanh như có mắt, mạnh mẽ đến mức áo giáp cũng không thể chống đỡ nổi! Không sợ các bạn cười nhạo đâu… Lúc đó tôi suýt nữa thì tiểu tiện ra quần mất…” Một tràng tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên trong đám đông.

“Thật sao? Vậy thì chẳng có ai có thể đánh bại được ch

“Phù, các người biết cái gì chứ!” thuyền trưởng hải quân la lên, “Đó là tên mà Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn đặt ra! Anh ấy đã ở miền Tây nhiều năm rồi, làm sao có thể không biết sự khác nhau giữa quái vật và ma quỷ chứ? Theo tôi, quái vật chỉ là những đám người tị nạn hỗn loạn, còn ma quỷ thì là một đội quân được huấn luyện bài bản! Các bạn đã bao giờ thấy những con thú dã man đó tấn công thành phố theo từng đợt, tập trung vào những mục tiêu quan trọng chưa?”

“Nếu những gì anh nói đều là sự thật, thì Lâu đài Xám làm sao có thể chống đỡ nổi chứ?”

“Điều này thì các bạn không hiểu đâu. Lúc đó thực sự là tình thế cực kỳ nguy cấp, nhưng trên tường thành bỗng nhiên xuất hiện ánh lửa và sét đánh, giống như mưa đá rơi vậy! Ma quỷ chỉ trong chớp mắt đã nổ tung trên bầu trời, máu và xác vụn bay tung tóe khắp nơi… Có một con thậm chí rơi ngay trước cửa quán trọ tạm thời của tôi, với một lỗ to bằng cái bát… Chúa ơi, làm sao họ có thể làm được điều đó!”

“Cung tên bệ đá cũng không thể mạnh đến thế được… Nếu theo lời anh, thì sức mạnh của vị Vương tử đó chẳng khác gì thần linh à?”

“Ha, nếu không thì các bạn nghĩ anh ta đã tiêu diệt Giáo hội như thế nào chứ?”

Nghe câu này, Pharaena bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình.

“……” Joe đặt tay lên vai cô, lắc đầu im lặng.

“Tôi biết.” Cô hít một hơi thật sâu, sau đó buông tay ra, “Anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Mặt trăng đỏ vẫn chưa xuất hiện… Ma quỷ lý ra không thể xuất hiện ở vùng hoang dã được… Nhưng mô tả của anh ta về ma quỷ lại giống hệt những gì được ghi chép trong Kinh Thánh… Không giống như những lời bịa đặt… Vì vậy, tôi cũng… khó có thể phán đoán được.” Joe dừng lại một chút, vẻ mặt có vẻ lo lắng, “Nhưng tất cả những điều này… đều không liên quan đến chúng ta.”

“Đúng vậy.” Pharaena tiếp lời, “Anh nói đúng, Joe. Chúng ta cần phải giải quyết những vấn đề của mình trước.”

Sau khi Giáo hoàng đại diện Tak. Torden qua đời, cô đã theo di nguyện của ông, dẫn đội quân xét xử còn lại rời khỏi Tân Thánh Thành, và dự định đến Đảo Công tước Sư tử để xây dựng lại Giáo hội. Nơi đó từng là căn cứ của tổ chức phù thủy Huyết Răng, sau khi bị quân đội Giáo hội tiêu diệt, để ngăn chặn việc họ quay trở lại, Giáo hội đã cử người đóng quân tại đó… Đó cũng là một nơi đã được canh tác lâu dài, rất lý tưởng để trở thành nơi định cư mới.

Nhưng không ngờ, tin tức về sự diệt vong của Tân Thánh Thành lan truyền nhanh hơn

Nếu không thể nâng cao lá cờ của giáo hội và đoàn kết mọi người lại với nhau, e rằng giáo hội sẽ bị hủy diệt hoàn toàn dưới tay cô ấy.

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ có việc hy sinh những kẻ phản bội mới có thể cứu vãn tình hình nguy cấp này.

Vấn đề là, phe đối phương cũng sở hữu một đội chiến binh thiên phạt.

Trận chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt.

“Chúng ta đi thôi,” Pharaena kéo lên chiếc mũ trùm đầu và nhìn lại quán rượu một lần cuối.

Người thương gia biển vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Còn rất nhiều điều thú vị ở đó nữa! Như những con tàu sắt đen lớn như những ngọn núi, những tòa nhà khổng lồ cao hơn cả Tháp Vòi Trời… Chỉ cần đến một lần thôi là sẽ không bao giờ quên được!”

“Hãy kể cho tôi nghe đi, tôi sẽ thêm rượu cho bạn!”

“Tất cả những thứ này đều do Vương tử thứ tư sắp xếp sao?”

“Ha, tất nhiên rồi. Nhưng bạn đừng gọi anh ấy là Vương tử nữa nhé, bởi vì khi tôi rời khỏi Thành phố Không Mùa Đông, anh ấy đã quyết định sẽ lên ngai vàng một cách chính thức rồi! Ngày đó… để tôi suy nghĩ đã, ừm… chắc hẳn là hôm nay!”

“Ồ? Vậy bây giờ anh ấy là Vua của Lâu đài Xám rồi à?”

“Ha ha, cái danh hiệu đó hay đấy,” người thương gia biển nâng ly rượu đã đầy, “Nếu may mắn như vậy, thì hãy cùng chúc mừng Vua của Lâu đài Xám nhé!”

“Chúc mừng Vua của Lâu đài Xám!” Mọi người cũng đồng loạt nâng ly lên.

Lâu đài Xám… là Vua ư? Pharaena cười lạnh hai tiếng, cứ tiếp tục xây dựng “vương quốc” tưởng chừng thịnh vượng của mình trong những thung lũng đi… Khi cuộc chiến tranh của thần linh bắt đầu, thế giới này rồi sẽ trở thành đống đổ nát. Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nhau ở địa ngục thực sự… Điểm khác biệt duy nhất chỉ là ai sẽ đến trước, ai sẽ đến sau mà thôi. Nếu lần này chúng ta không thể đánh bại những kẻ phản bội, tôi sẽ đi trước; còn nếu tôi thắng, thì tôi sẽ ở đây, chờ đợi tin tức về việc bạn rơi xuống địa ngục.

Thưa Đức vua Rolan. Ôn Bố Đôn.