“Hãy nhanh lên trong quá trình đưa đạn vào súng!”

“Đừng run tay, hãy cẩn thận đặt từng viên đạn vào ổ đạn một cách chính xác!”

“Các đồng đội ở phía trước rất cần những viên đạn này; nếu chậm quá, kẻ địch sẽ lao vào giết chúng ta ngay!”

“Đừng nhìn đi đâu khác, hãy chỉ tập trung vào đôi tay của mình!”

“Miễn là các đồng đội vẫn đang bắn, các bạn không được dừng lại!”

Trong doanh trại số một, Ngài Brian đang hét lớn để chỉ huy các tân binh luyện tập kỹ thuật đưa đạn vào súng; Đinh Tán cũng là một trong số họ.

Thực ra, anh ta không phải là tân binh; ngược lại, anh ta còn là một thành viên cũ của Quân đội số Một – kể từ khi đội dân quân dưới sự lãnh đạo của Vương tử Điện đã đánh bại được những con quái vật ác ý, anh ta đã theo lời khuyên của Tiếc Đầu mà gia nhập đội này. Theo lời Tiếc Đầu, việc cầm súng đấu tranh chống kẻ thù, bảo vệ Vương tử Điện và Công chúa Nana Wa, thực sự có ý nghĩa hơn nhiều so với việc suốt đời làm công nhân khai thác mỏ.

Không lâu sau khi Đinh Tán nhập ngũ, đội dân quân đã được biến đổi thành Quân đội số Một. Không chỉ tham gia chiến đấu chống lại quái vật, anh ta còn cùng với Rolan Điện và Ngài Sắt Rìu đánh bại những Đại Quý Tộc mà trước đây họ chỉ dám mơ tưởng đến, lật đổ ngai vàng của Công tước Laine, và ngay cả đội quân của vua mới Tifecco cũng không thể tiến vào thị trấn biên giới. Sau những trận chiến đó, anh ta đã trở thành một trung đội trưởng trong đội súng trường.

Tuy nhiên, theo thông lệ của Quân đội số Một, mỗi khi có nhiều tân binh gia nhập, các thành viên cũ sẽ được sắp xếp để hỗ trợ họ trong quá trình huấn luyện, đồng hành cùng họ ăn uống và sinh hoạt hàng ngày. Ban đầu, Đinh Tán không mấy muốn nhận nhiệm vụ này, bởi vì điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không thể ngay lập tức đứng ở tiền tuyến cùng với những người bạn quen thuộc. Nhưng khi nghĩ lại rằng ngay khi mình nhập ngũ, cũng chính những thành viên cũ của đội dân quân đã giúp đỡ mình, anh ta đành chấp nhận nhiệm vụ này.

Người từng là người hướng dẫn anh ta lúc đó, chính là Ngài Brian – người hiện nay đã trở thành chỉ huy của Trung đoàn số Một trong đội súng trường.

Đinh Tán hy vọng rằng một ngày nào đó, mình cũng sẽ có được cơ hội như vậy, đeo trên người những huy chương do Vương tử Điện trao tặng, đứng trước gần một nghìn người và ban hành mệnh lệnh. Tiếc Đầu quả thực nói đúng; công việc này thực sự tốt hơn nhiều so với việc làm việc trước máy hơi nước trong mỏ.

“Thưa ngài, chúng ta sẽ luyện tập như thế này cho đến khi nào vậy?” Một chàng

Câu nói đó khiến những người đang xếp hàng phải nuốt nước bọt.

Đinh Tí không nhịn được mà mỉm cười; việc những tân binh này, đến từ cả miền Bắc lẫn miền Nam của Vương quốc, có thể duy trì kỷ luật tốt ngay cả trong thời tiết tuyết lạnh, ngoài việc tập luyện liên tục suốt nửa tháng và bị dùng gậy đánh dạy, thì còn có thức ăn đủ no – cháo lúa mì và thịt khô là những thứ không thể thiếu; thỉnh thoảng họ cũng được ăn thêm một ít cá muối hoặc thậm chí là một quả trứng. Nhưng thứ sau này chỉ xuất hiện trong bữa ăn sau khi đối đầu với đàn quái thú hay sau các cuộc tuần tra ngoại ô.

“Phải hỏi xem liệu những con quái thú đó có đến làm phiền thị trấn biên giới không,” anh ta nhún vai nói, “Tên bạn là gì?”

“Tôi tên là A Khổ, thưa ngài.”

“Việc bạn cầm viên đạn đó mãi mà không làm gì cả khiến bà cụ hàng xóm của tôi còn linh hoạt hơn bạn nữa,” Đinh Tí nghiêm giọng nói, “Nếu cứ thế này sau khi buổi tập kết thúc, đừng nói đến trứng, ngay cả cháo lúa mì với thịt tôi cũng sẽ không cho bạn ăn nữa!”

Mọi người lập tức cúi đầu xuống; rõ ràng không ai muốn bị phạt và không được ăn tối cả.

Chính lúc đó, tiếng chuông vang lên gấp rút từ điểm canh gác trên tường thành.

Quái thú đang tấn công!

“Dừng tập luyện ngay!” Blaine hét lớn, “Các trưởng nhóm hãy dẫn đội của mình vào khu vực bên trong tường thành, chuẩn bị chiến đấu!”

“Mọi người đã nghe rõ chưa?” Đinh Tí thúc giục, “Hãy cầm chắc đạn dược của mình, đừng để sót lại thứ nào; hãy làm theo những gì chúng ta đã tập luyện trước đây, xếp hàng lên đỉnh tường thành. Chúng ta ở đoạn tường thứ tư, nhanh lên!”

Anh ta thầm nghĩ, không ngờ mình vẫn có cơ hội được ăn trứng…

…

Khi đến vị trí đã được chỉ định, Đinh Tí thấy các binh sĩ sử dụng súng hỏa đã sẵn sàng. Trước làn sóng đen mờ ảo ở xa, họ ung dung kiểm tra lại vũ khí một lần cuối cùng, sau đó đặt ống súng lên các bức tường.

Đinh Tí không khỏi cảm thấy tiếc; thực ra anh ta cũng có thể cầm khẩu súng trường xoay nòng để dạy cho lũ quái vật kia một bài học đáng nhớ.

Những viên đạn được đưa vào bộ phận nạp đạn, sau đó được đặt ở vị trí thuận tiện cho những người ở hàng trước; phía sau mỗi người lính giàu kinh nghiệm đều có một hoặc hai người phụ trách việc nạp đạn; khi cần thiết, họ có thể bắn liên tiếp năm viên đạn một lúc, sức mạnh của loại súng này cao hơn nhiều so với những khẩu súng đánh lửa trước đây.

“Nhìn kìa, các nữ pháp sư đang đến rồi!” Hải Môn thì thầm.

“Họ thực s

“Nếu đó thực sự là sức mạnh của quỷ dữ…”

“Đồ nói bậy!” Đinh Tích hét lớn, “Cô Nana Wa cũng là một phù thủy; liệu cô ấy có phải là quỷ dữ sao? Nếu ngươi dám nói những điều này trước mặt các cựu chiến binh của Quân đội Thứ Nhất, ta cam đoan rằng ngày hôm sau ngươi sẽ bị đánh đập đến đau đớn. Cô ấy là thiên thần của thị trấn này, là sức mạnh của thần linh… Hiểu chưa? Bây giờ hãy tập trung vào việc nạp đạn đi; đây không phải là lúc để luyện tập đâu!”

Sau khi dạy dỗ nhóm người hay nói lung tung kia xong, Đinh Tích liếc nhìn về phía trước. Làn sóng quái vật này không khác gì những lần trước; có vẻ như chỉ cần một thời gian ngắn là có thể dọn dẹp sạch chiến trường… Khoan đã, đó là cái gì vậy?

Giữa làn sóng màu đen kia, có một sinh vật khổng lồ xuất hiện. Ban đầu anh ta tưởng đó là con thú công thành có mai như rùa, nhưng hình dáng của nó dường như còn to lớn hơn nhiều, và tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn rất nhiều.

Khi con quái vật đó tiến lại gần hơn, Đinh Tích không khỏi trợn mắt ra – đó thực sự là một con quái vật khổng lồ chưa từng được ai thấy trước đây! Những chiếc răng nanh to lớn của nó gần như dày hơn cả thân người, nằm ngang trước mặt như những lưỡi hái; những chiếc chân dài của nó khi di chuyển tạo ra những làn bụi tuyết bay mù mịt; mỗi bước chân của nó đều khiến mặt đất rung chuyển. Bức tường thành cao hơn bốn mét cũng không thể sánh kịp chiếc hàm khổng lồ của nó; nếu nó lao thẳng vào đó, chắc chắn bức tường đất sét này sẽ vỡ tan ngay lập tức.

Pháo binh!

Không nghi ngờ gì nữa, súng hỏa không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào đối với loại quái vật khổng lồ này; chỉ có những khẩu pháo lớn mới có thể ngăn chặn bước tiến của nó! Và trong số đó, khẩu pháo ống dài mới được lắp đặt trên bức tường thành thứ sáu chắc chắn là vũ khí mạnh mẽ nhất.

“Trời ơi, nhìn kia!” Tiếng hét ngạc nhiên vang lên phía sau lưng họ, “Đó là con quái vật gì vậy!”

“Thần linh ơi, đây có phải là quỷ dữ đến từ địa ngục không?”

“Im miệng lại và tiếp tục làm công việc của mình đi!” Đinh Tích nuốt nước bọt, nhìn về phía nơi đặt khẩu pháo mới. Chiếc ống pháo phản chiếu ánh sáng bạc đã bắt đầu hoạt động; miệng súng được xoay từ từ để hướng về phía con quái vật đang lao tới.

Chỉ trong chốc lát, một tia lửa chói lọi lóe lên, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội làm cho tai người ù đi!