“Thưa ngài, khu vực bến cảng phía tây thành phố có vẻ gì đó không ổn,” vệ sĩ được giao nhiệm vụ chặn các con đường bất ngờ tiến lại gần Bá tước Mai Đức và nói, “Tôi nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía đó. Chúng tôi đã cử hai nhóm người đi điều tra, nhưng không ai trở về cả.”

“Cái gì?” Jacques Mai Đức cau mày, “Làm sao anh có thể nghe nhầm được?”

“Không, tôi nghe rất rõ. Giống như tiếng ai đó hít thở liên tục… hít vào, thở ra…” Vệ sĩ còn mô phỏng lại vài lần.

“Chẳng lẽ là những kẻ lang thang đang thở à?”

“Với thời tiết này, những người ngủ ngoài trời đã sớm chết rét mất rồi, thưa ngài,” vệ sĩ kiên quyết nói, “Hơn nữa, nếu ai đó thở mà phát ra tiếng động lớn như vậy, thì ít nhất họ cũng phải là những người cao lớn, gần bằng chiều cao của bức tường thành mới đúng.”

Bá tước nhìn anh ta một lúc lâu, rồi quay đầu hét lớn: “Ngài Daokhan!”

“Thưa ngài, ngài gọi tôi ạ?” Một quý tộc đeo huy hiệu gia tộc Phong Diệp bước tới.

“Hãy dẫn theo đội vệ sĩ của mình và cùng những người của tôi đi kiểm tra bến cảng trong thành phố,” Jacques vỗ vai anh ta, “Nếu có tin tức gì, hãy báo ngay cho tôi biết.”

“Ehm… Ngài có thể tìm người khác không ạ?” Quý tộc trẻ do dự, “Cha tôi đã dặn tôi phải đi cùng ngài vào trong lâu đài.”

“Đi kiểm tra bến cảng mất bao lâu chứ? Chúng ta vẫn còn việc khác phải lo đây,” Bá tước cười nói, “Dù Golden Flower đầu hàng hay không, tôi cũng sẽ đợi anh ở đây.”

“Vậy… thì được.”

Nhìn hai người rời đi, vẻ mặt của Jacques trở nên lạnh lùng. Cái quái gì thế này… Nghĩ rằng chỉ cần gửi một đứa con trai đi cùng mình vào lâu đài là đã giống như mình có công lao gì đó à? Suy nghĩ của nó thật là ngây thơ… Trong bức thư bí mật của Hoàng đế, chỉ có tên tôi thôi mà!

Không lâu sau, ông bắt đầu nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía tây.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Jacques lập tức cảm thấy hoảng sợ… Con trai cả của gia tộc Phong Diệp chẳng hề được phân phát súng đâu.

Khi ông định điều động các hiệp sĩ của mình để điều tra, vệ sĩ kia đã chạy vào doanh trại trong tình trạng lảo đảo: “Thưa… thưa ngài… có chuyện không ổn rồi!”

“Chuyện gì vậy?”

“Kẻ phản bội… kẻ phản bội đang đến!” Anh ta nói với đôi mắt tròn xoe, “Có hàng nghìn người… họ đang tiến về phía lâu đài!”

“Ý anh là đội quân của Rolan Ôn Bố Đôn à?” Jacques vung tay tát vào mặt vệ sĩ, “Hàng nghìn người á? Nói nhảm lung tung trong doanh trại à? Tin không, tôi sẽ treo anh lên c

“Có chuyện gì vậy?” Bá tước cắn răng hỏi.

“Chỉ là bị một loạt đạn súng nổ dồn dập bắn ngã thôi,” vẻ mặt của vệ sĩ như thể vừa chứng kiến điều gì đó kinh hoàng lắm, “Lúc đó trong bóng tối, có vô số tia lửa bay lên, tiếng nổ liên hồi không ngừng! Chỉ hơn hai mươi người vừa lao ra chưa đầy trăm bước đã đều ngã xuống đất, thậm chí không con ngựa nào còn đứng vững được!” Anh ta nuốt nước bọt, “Thưa ngài, tôi chưa bao giờ chứng kiến cuộc bắn nhau dày đặc đến thế này… Nếu không phải họ có hơn một ngàn người, làm sao họ có thể tiêu diệt toàn bộ đội vệ sĩ của hiệp sĩ chỉ trong chốc lát?”

“Con trai cả của gia tộc Phong Diệp thì sao?”

“Đã… bỏ chạy rồi.”

Bá tước ngồi xuống ghế, chân run rẩy. Làm sao có thể như vậy được? Đầu óc anh ta hoàn toàn rối bời… Tính từ khi tin tức được truyền đến, vào buổi trưa hôm qua bốn gia tộc lớn đã bắt đầu hành động, và tối nay thì Vương tử thứ tư đã có thể đến được Pháo đài Trường Ca… Có nghĩa là anh ta chỉ cần một ngày để đi lại giữa hai nơi này? Tốc độ như vậy ngay cả những con thuyền có gió thuận cũng không thể đạt được! Còn việc vận chuyển hơn một ngàn người cùng một lúc thì quả thực giống như chuyện trong truyện cổ tích… Họ cần ít nhất một hạm đội lớn mới có thể làm được điều đó, nhưng thông tin từ thị trấn biên giới cho thấy, trước khi đông đến, họ thậm chí không có một con thuyền nào cả!

Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy?

Không… Càng như vậy thì càng phải bình tĩnh… Jacques Mai Đức lau mồ hôi trên trán, có lẽ về số lượng người thì vệ sĩ đang nói dối… Họ chắc chắn đã bị tiếng súng dồn dập làm cho sợ hãi đến mức mất đi lý trí… Trong bóng tối, ai có thể biết được có bao nhiêu người đang đứng ở khu bến cảng tối om đó… Hơn nữa, tầm bắn của súng chỉ khoảng bốn mươi bước thôi… Mặc dù sức mạnh của nó rất lớn, nhưng tốc độ nạp đạn và tỷ lệ trúng đích đều rất thấp… Ngay cả khi mỗi người trong số họ đều mang theo loại vũ khí này, con đường dẫn đến khu vực lâu đài cũng chỉ có thể chứa được tối đa hai mươi người song song mà thôi… Chỉ cần thông báo cho gia tộc Dã Hoa và gia tộc Sói Đua, tập hợp tất cả các hiệp sĩ lại với nhau, sau khi đối phương bắn một loạt đạn, chúng ta lập tức xông lên tấn công… Những tay sai và đội vệ sĩ khác cũng sẽ lao vào chiến đấu… Có lẽ chúng ta sẽ có thể đánh bại đối thủ…

Dù sao thì việc chiến đấu trong các con hẻm nhỏ cũng không giống như ở ngoài trời… Thời gian nạp đạn của sú

Để không cho Peiro có chỗ trốn, bốn gia tộc lớn đều chiếm giữ một phía của khu vực lâu đài; không ngờ họ lại nhận được tin này nhanh hơn cả mình.

Lúc này, bên ngoài khu vực lâu đài đã vang lên tiếng súng liên hồi, giống như những gì lính canh đã báo cáo trước đó – những tiếng súng dày đặc như tiếng trống, và ngay cả trong đêm bão tuyết, người ta vẫn có thể nghe rất rõ.

“Lũ khốn nạn này!” Jacques cảm thấy lòng mình lạnh giá. Anh nhìn lại lâu đài một lần cuối rồi buộc phải ra lệnh rút lui – tất nhiên, chỉ có anh và đội lính canh thôi; những người vẫn còn ở lại trong lâu đài thì anh đã không còn thời gian quan tâm đến họ nữa.

Khi lao ra khỏi khu vực lâu đài, bá tước mới nhận ra mọi chuyện đã trở nên tồi tệ. Bên ngoài, khắp nơi đều là bóng dáng của kẻ thù; bất kỳ hiệp sĩ nào cố gắng vượt qua tuyến phòng thủ đều sẽ bị bắn gục một cách tàn nhẫn. Vũ khí trong tay họ dường như không cần nạp đạn, có thể bắn liên tục nhiều phát một lúc, hoàn toàn khác biệt so với những khẩu súng hỏa mai mà Tifecco đã gửi đến! Hiện trường trở nên hỗn loạn; ngoại trừ Hiệp sĩ Daokan là người đầu tiên thoát ra ngoài, những người thuộc ba gia tộc còn lại đều bị mắc kẹt tại đây.

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy gọi đội thiết giáp đến,” ông hét lên, “Chúng ta sẽ đi theo sau đội khiên sắt, cùng nhau xông lên một hướng!”

Khi ba đội thiết giáp cuối cùng cũng tiến lên từ từ với những tấm khiên che chở, các hiệp sĩ khác cũng nhận thấy động thái này và hầu như đồng loạt theo sau họ – nếu lần này vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương, e rằng họ sẽ không còn cơ hội nào để thoát ra ngoài nữa.

Tuy nhiên, kế hoạch của Jacques. Mai Đức đã thất bại… Khi còn cách đối phương khoảng một trăm bước, vũ khí của kẻ thù bắt đầu phun ra những tia lửa chói lọi; những tấm khiên lẽ ra có thể chống chịu được đạn súng lại bị đạn bắn vào mà rách nát, những người đứng ở hàng đầu bị giết ngay lập tức, những mảnh kim loại văng tung tóe xuyên qua cơ thể họ, tạo nên một làn sương máu dày đặc phía sau đội khiên sắt.

Bá tước chưa kịp ra lệnh xông lên thì đã bị một loạt đạn bắn ngã xuống đất.