“An Ni, em mệt rồi…”

“Cố gắng thêm chút nữa, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Dưới chân là những hòn sỏi cứng, mỗi bước đi đều khiến cô cảm thấy đau nhói tận xương. Ifey muốn dừng lại lắm, nhưng An Ni vẫn nắm chặt tay cô và kéo cô tiếp tục đi về phía trước. Dù phải đi qua những bụi rậm đầy gai hay những dòng suối lạnh giá, bước chân của An Ni vẫn không hề chậm lại; từ phía sau nhìn lại, bóng dáng cô trông thật kiên cường như một ngọn núi.

“An Ni, em thực sự mệt quá…” Ifey lại van nài.

Chân cô như đang bị lửa thiêu đốt, toàn thân đau nhức không ngừng; dù hít thở thế nào, cô vẫn cảm thấy ngực mình nghẹt thở, cứ như thể mình sắp chết vậy.

An Ni thở dài nhẹ, cúi xuống lắng nghe một lát, rồi chỉ vào một tảng đá nhô ra gần đó và nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đó.”

Nghe nói có thể nghỉ ngơi, chút sức lực cuối cùng trong cô lại trỗi dậy. Cô cắn răng bước nhanh đến dưới tảng đá, rồi ngã gục xuống—lúc này, cô thậm chí muốn ở lại đây mãi mãi.

Nhưng An Ni không ngồi ngay xuống; cô thu thập vài đoạn cành cây gãy xung quanh, dùng chúng để che khuất hai bên tảng đá, nhờ đó có thể che giấu phần nào tầm nhìn xung quanh. Tảng đá nhô cao như một mái che tự nhiên; với những cành cây bao quanh, nó giống như một cái tổ vậy. Đáng tiếc là mặt đất vẫn còn gồ ghề, khiến mông cô đau nhức; khoảng trống hẹp hòi cũng không cho phép hai người nằm thoải mái được.

“Hội Thánh sẽ không đuổi theo chúng ta đâu; chúng ta đã trốn xa đủ rồi.”

“Không được lơ là cảnh giác; khoảng cách này vẫn chưa an toàn đối với chúng ta.”

An Ni cảnh giác như một con mèo hoang, luôn dựng tai lên để theo dõi mọi thứ xung quanh. Nhưng cô còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những con mèo hoang; nỗi đau đã trở thành điều quen thuộc đối với cô. So với những binh lính xét xử hung ác kia, An Ni thực ra giống như một kẻ săn mồi im lặng… nếu như cô có vũ khí.

“Hội Răng Máu… thực sự tồn tại sao?”

Không chỉ có hai người họ, mà còn có nhiều phù thủy khác cũng đang tìm kiếm Hội Răng Máu. Tuy nhiên, sau khi rời khỏi Pháo đài Đá Xám, nhóm người đó đã bị Hội Thánh chặn đường; năm phù thủy buộc phải tách ra và hành động riêng biệt. Người phụ nữ kia đã đi về phía đông ba ngày ba đêm mới gặp được An Ni, còn những người khác thì hoàn toàn mất tích.

“Tất nhiên,” An Ni nói, xoa xoa các ngón chân, “nghe nói họ đang ở đảo Lang Yá, đối diện bên kia biển.”

“Như

Đó chính là khả năng đặc biệt của An Ni – bàn tay cô có thể làm cháy cành cây và que gỗ, đồng thời cũng có thể nướng chín thức ăn. Yifi vội vàng nhai nát lớp da thịt rồi nuốt xuống, miếng nước bọt dính đầy trên môi khi cô nhìn vào miếng thịt trong tay An Ni. An Ni mỉm cười, cắn đôi miếng thịt rồi ném cho cô: “Cậu ăn thêm đi, tôi còn không đói lắm đâu.”

Sau khi ăn hết phần thịt đó, Yifi còn liếm từng ngón tay một trước khi lại tiếp tục lên đường.

Yifi vùng vẫy để đứng dậy, nhưng chưa kịp thoát ra khỏi các tảng đá thì những chiếc lá khô trên cành cây bất ngờ bắt đầu rung động.

Đó không phải là sự lay động do gió thu thổi qua, mà là những rung chuyển nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng, như thể có thứ gì đó đang tiến về phía này.

Đôi mắt An Ni bỗng nhiên mở to: “Là ngựa! Họ đang cưỡi ngựa đến đây! Nhanh chạy đi!”

Yifi cảm thấy mình bị ai đó kéo lên, cô vô thức chạy vài bước, nhưng cơn đau ở chân lại bất ngờ trở lại khắp cơ thể – cơ thể cô vẫn chưa hồi phục, chỉ đứng thôi đã rất khó khăn, huống chi là chạy được?

Cô quay đầu nhìn lại và thấy khoảng mười con ngựa đang lao về phía họ. Có lẽ vì sợ ngựa bị gãy chân, những kẻ truy đuổi không chạy nhanh lắm, nhưng đối với hai người đang chạy trốn trần chân thì đủ để gây nguy hiểm rồi.

Họ không thể chạy thoát được nữa…

Hoặc ít nhất là Yifi không thể.

Yifi giật mình thoát khỏi tay An Ni: “Cô hãy đi trước đi.”

“Tôi sẽ cõng cô.”

“Như vậy sẽ không chạy nhanh được đâu!”

“Nghe lời tôi đi, nhanh lên đây.”

Trong lúc do dự, đội quân của Tòa án Địa Ngục đang cưỡi những con ngựa cao lớn lại càng lúc càng tiến gần hơn.

Yifi đã thấy có người đang giương cung tên và ném lao. Chính lúc đó, mặt đất đầy gập ghềnh bỗng nhiên sụp đổ, những kẻ địch đi đầu lao thẳng xuống hố sâu. Đội quân hoảng loạn và tản ra hai bên, nhưng không ngờ những con ngựa lại lần lượt quỳ gối xuống đất; một nhóm người mặc áo choàng màu đỏ máu bất ngờ xuất hiện trước mặt đội quân truy đuổi của Giáo hội, như thể họ vừa xuất hiện từ lòng đất vậy. Những loạt tên bắn từ cự ly gần khiến đội quân Tòa án Địa Ngục bất ngờ và không kịp phản ứng; những kẻ may mắn tránh được tên cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của những kẻ mai phục. Chỉ trong chốc lát, hơn mười tên lính truy đuổi của Giáo hội đã đều thiệt mạng trên bãi đá.

Sau đó, họ nhanh chóng cướp sạch áo giáp, lương thực và hành lý của những người đó, thậm chí

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tất nhiên, không phải ai đến đây cũng có thể gia nhập Hội Răng Đỏ.”

Iphi cảm nhận được bàn tay của An Ni siết chặt lại.

“Hãy cho tôi xem khả năng của các người đi.”

Sau khi hai người thể hiện khả năng của mình, người phụ nữ tóc đỏ gật đầu với Iphi và nói: “Cô có thể đến Đảo Công Tước,” rồi quay sang An Ni: “Nhưng cô thì không được.”

“Tại sao vậy?”

“Thưa ngài, tôi…”

“Tôi sẽ sai người đưa cô đến một tổ chức phù thủy khác, nhưng không phải là Hội Răng Đỏ,” giọng nói của người đó không hề khoan nhượng, “Cô không thể trở thành một nữ phù thủy chiến đấu, và Hội Răng Đỏ cũng không cần một người làm việc trong bếp.”

……

“Có gì để khóc chứ?” Người phụ nữ tóc đỏ lạnh lùng quát lên, “Khi gặp chủ nhân sau này mà vẫn như thế này, bà ấy chắc chắn sẽ trách cô đấy.”

“Tôi… muốn ở bên An Ni…”

“Đồ nhỏ yếu không có tương lai, cô ấy chỉ là một gánh nặng mà thôi.”

“Không phải vậy, cô ấy đã cứu tôi!” Iphi nuốt nước mũi vào trong, “Chính An Ni mới là nữ phù thủy chiến đấu mà các người cần…”

“Tch, việc liệu ai có thể trở thành nữ phù thủy chiến đấu hay không phụ thuộc vào khả năng khi họ được đánh thức, chứ không phải vào đôi chân cơ bắp mạnh mẽ,” người kia khinh thường nói, “Cô nghĩ cô ấy giỏi chỉ vì cô ấy lớn hơn cô vài tuổi thôi; thực ra, tiềm năng của cô còn lớn hơn nhiều so với cô ấy.”

“Vậy các người… sẽ đưa An Ni đi đâu?”

“Điều đó không liên quan đến cô.”

Mũi Iphi lại bắt đầu cay đắng.

Người phụ nữ tóc đỏ nhăn mày: “Nghe kỹ đây, chủ nhân không thích những kẻ yếu đuối; nếu cô muốn sống sót ở Đảo Công Tước, đừng bao giờ nhắc đến những chuyện trước đây nữa.”