Khi Chả cá viên vượt qua những đỉnh núi gập ghềnh, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng và rộng lớn.

Những bông hoa dại màu cam vàng nở rộ khắp nơi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với con đường núi trước đó vốn trống trải không cây cối. Khi gió thu thổi qua, biển hoa này như những con sóng nhẹ đung đưa, cảnh đẹp tự nhiên này luôn có thể làm cho những người du hành mệt mỏi cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn.

Và thị trấn nhỏ hiện ra mờ ảo ở giữa biển hoa chính là điểm đến của chuyến đi này – Thị trấn Phong Sương.

Đây đã là lần thứ sáu anh ta vượt qua thung lũng này.

Mặc dù Chả cá viên đang giữ chức vụ trưởng đội của đội cao cấp, nhưng anh ta cũng là một chiến binh của Quân đội Thứ Nhất. Khi lệnh sơ tán khẩn cấp được ban hành từ trên, rất nhiều chiến binh như anh ta cũng đã tham gia vào các nhiệm vụ cứu hộ khẩn cấp.

Cho đến nay, tuyến đường mà anh ta đi vẫn chưa bao giờ bị những sinh vật kỳ quái tấn công; có lẽ là vì nó quá xa khu vực bị sương đỏ bao phủ, hoặc có thể những sinh vật đó không quan tâm đến những người tị nạn đang cố gắng trốn chạy này. Dù sao đi nữa, mỗi người được đưa trở về Vô Đông cũng chính là một sức mạnh bổ sung cho nơi đây.

Và anh ta đã liên tục đưa gần một ngàn người trở về phía sau.

Theo thông lệ, đội quân này sẽ đóng quân bên ngoài thị trấn, sau đó cử người đàm phán với những người tị nạn đang ở lại đó, rồi mới tiến hành sơ tán họ theo từng nhóm. Ngay từ lần đầu tiên đến đây, Quân đội Thứ Nhất đã cảnh báo người dân rằng con đường phía trước rất nguy hiểm, tốt nhất là không nên tự ý tiến về phía nam. Chỉ cần đợi vài ngày trong thị trấn, quân đội của Lâu đài Xám sẽ đưa họ rời đi.

Tất nhiên, không phải ai cũng tin vào lời cảnh báo đó; thực tế, Chả cá viên đã nhiều lần gặp phải những người tị nạn trong tình trạng khốn cùng, hoặc là hết thức ăn, hoặc là bị thú dã đuổi đến bước đường cùng. Tuy nhiên, đó vẫn là những trường hợp may mắn; những người khác thì đã lặng lẽ chết trong thung lũng.

Nhưng lần này, Chả cá viên nhận thấy một số điểm khác biệt.

Nhìn từ sườn núi xuống, Thị trấn Phong Sương, nơi trước đây ít người qua lại, giờ đây đã có nhiều bóng người hơn.

“Chắc là có một thành phố lớn nào đó đã sụp đổ phải không?” Người trinh sát cùng đội với Chả cá viên, Hansen, huýt sáo và nói, “Chỉ trong vòng mười mấy ngày, đã có nhiều người tị nạn đến thế này; chúng ta sắp bận rộn lắm rồi đây.”

Chả cá viên cũng cảm thấy rất hào hứng; sau một hai tháng vất vả, anh ta mới

Hạ dốc thực sự dễ dàng hơn nhiều so với leo lên dốc; sau hơn nửa giờ, đội nhỏ đã đến được địa điểm cắm trại tại thị trấn Phong Sương. Những người tị nạn trong thị trấn cũng đã chú ý đến sự xuất hiện của họ. Rất nhiều người tụ tập trên đường phố và nhanh chóng hình thành một dòng người, di chuyển về phía họ.

“Những người này… họ quá vội vàng rồi,” có người đùa cợt.

“Chẳng phải đã bảo họ đợi ở trong thị trấn sao?”

“Có lẽ là họ đã hết thức ăn, hy vọng có thể xin ít thứ gì đó từ chúng ta chăng?”

Ý kiến này được đa số mọi người đồng tình.

“Nếu thực sự có một thảm họa nghiêm trọng xảy ra ở một thành phố nào đó gần đây và họ không mang theo đủ thức ăn, thì cũng là điều bình thường,” Chả cá viên nhanh chóng đưa ra quyết định, “Nhưng việc này sẽ gây khó khăn cho chúng ta trong việc kiểm kê số người và duy trì trật tự. Chúng ta vẫn cần phải chặn họ lại. Mười người đi cùng tôi để thiết lập chướng ngại vật, những người khác thì phụ trách canh gác.”

Anh ấy rất hiểu rõ sự nguy hiểm khi dòng người mất kiểm soát; nếu không thể ngăn chặn những người tị nạn này, việc họ xin ăn có thể biến thành hành động cướp bóc, và lúc đó họ sẽ không khác gì những tên cướp hay bandit.

Trong hầu hết các trường hợp, hai loại người này chỉ cách nhau một ranh giới mỏng manh mà thôi.

“Vâng!”

Các binh sĩ nhanh chóng tản ra và cầm chắc vũ khí của mình.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, hình ảnh của những người tị nạn cũng trở nên rõ ràng hơn.

Chả cá viên giơ chiếc loa lên và hét lớn với âm lượng cao nhất: “Đây là đội tiếp viện quân sự số một của Tháp Xám, xin mọi người đừng hoảng loạn, hãy dừng lại ngay lập tức và ở yên tại chỗ để tuân theo các chỉ dẫn tiếp theo. Chúng tôi có đủ thức ăn và thuốc men, nhưng việc phân phát cần sự hợp tác của mọi người! Lặp lại một lần nữa: hãy dừng lại, nếu không chúng tôi sẽ phải áp dụng biện pháp cưỡng chế!”

Dòng người có vẻ do dự một chút, nhưng sau đó lại tiếp tục chạy đi, như thể có thứ gì đó đang thúc đẩy họ vậy.

Chả cá viên nhíu mày và yêu cầu các đồng đội hướng súng lên trời, chuẩn bị bắn súng cảnh báo.

Ngay lúc đó, Hansen phát ra một tiếng thở dài nhẹ.

“Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?” Chả cá viên hỏi.

“Trung đội trưởng, trang phục của họ có vẻ hơi kỳ lạ…” Hansen nói trong khi quan sát qua ống nhòm, “Bạn đã bao giờ thấy những người tị nạn mang theo một cuộn vải trên người chưa?”

“Cuộn vải?” Chả cá viên nghe xong liền cảm thấy khó hiểu. Anh ta vội vàng

Trước khi bỏ trốn, người tị nạn thường mang theo mọi thứ có thể mang được – đó là điều hiển nhiên. Thông thường, Quân đội số Một yêu cầu họ bỏ lại hành lý và chỉ mang những thứ không gây phiền toái hay trở ngại cho quá trình di chuyển; ví dụ như vũ khí, thì về nguyên tắc họ sẽ không can thiệp vào việc này. Trong hai tháng qua, Chả cá viên cũng đã từng thấy rất nhiều loại “tài sản kỳ lạ”, nhưng lần này thì anh mới lần đầu tiên chứng kiến những tấm vải này.

Tuy nhiên, càng nhìn kỹ, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhóm người tị nạn này dù ăn mặc rách rưới, nhưng tất cả đều đi giày; hơn nữa, những bộ quần áo ấy không hề có vẻ cũ kỹ, mà giống như vừa bị phá hủy gần đây.

Khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp xuống còn chưa đầy hai trăm mét.

“Bùm….”

Một người trong đội đã bắn súng cảnh báo.

Đám đông lập tức tản ra, và cảnh tượng khiến Chả cá viên run sợ xuất hiện: Có lẽ vì tiếng súng, một số người ở đầu hàng ngũ vội vàng kéo lên những tấm vải ấy, và dưới đó… chính là những khẩu súng trường tiêu chuẩn của Quân đội số Một!

Hành động này như thể đã gây ra một làn sóng trong đám đông; những người khác cũng lần lượt làm theo. Hóa ra những tấm vải dài ngắn khác nhau ấy đều được dùng để che giấu vũ khí – từ kiếm đến giáo, có đủ mọi thứ.

Anh chợt nhận ra rằng đây là một cái bẫy!

“Quay về căn cứ!” Chả cá viên hét lớn với đồng đội, “Nhanh lên!”

Chưa kịp dứt lời, tiếng súng đã nổ liên hồi từ phía bên kia!

Chả cá viên thậm chí còn nghe thấy tiếng đạn bay ngang tai; đất xung quanh từng bị bắn tung tóe. Chín người còn lại cũng lập tức reo đầu chạy về phía căn cứ…

Đội của họ đã từng cắm trại ở đó vài lần; mặc dù không có hầm hố hay công sự phòng thủ, nhưng những bức tường bằng cát sỏi đơn giản vẫn còn đó. Ban đầu chúng được xây dựng để chống lại những kẻ nguy hiểm có thể xuất hiện, nhưng bây giờ chúng trở thành nơi ẩn náu duy nhất trên ngọn đồi trống trải này.

Khi Chả cá viên vật lộn và chạy vào căn cứ, không một người đồng đội nào đứng yên; so với tiếng súng liên hồi bên kia, những phản ứng phòng thủ từ phía họ thực sự rất yếu ớt… So với chín người đặt chốt phòng thủ, đội ngũ gồm hơn bốn mươi người này rõ ràng là mục tiêu dễ bị tấn công hơn nhiều. Nghĩ đến khả năng họ có thể bị tấn công bất ngờ, trái tim Chả cá viên như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Anh vội vàng túm lấy Hansen và nói: “Nhanh, đi xem mọi người thế nào!”

Sau khi Hansen chạy đi, anh cũng n