Theo lời của chủ nhân Bạc Quang Thành, gia đình suy tàn như nhà Ge Lan không thể còn dư dả tiền bạc để giúp đỡ người nghèo được nữa – có nghĩa là, việc mở rộng ngôi nhà và phát thức ăn nóng cho họ chắc chắn là do Tước phu nhân Soma thực hiện.

Dù đối phương có những ý định gì khi quyết định đón Heide về nhà mình, thay vì hành động tự nguyện giúp đỡ như những câu chuyện được truyền tụng trong giới quý tộc, thì kết quả cuối cùng cũng không tồi tệ lắm. Người sẵn lòng chi tiêu tiền bạc để giúp đỡ những người thiếu thốn mà không mong đợi bất cứ điều gì lại khó có thể có tâm địa xấu xa đến mức đó. Hơn nữa, gia đình Soma cũng đang thể hiện lòng tốt của mình thông qua Heide; theo một nghĩa nào đó, đó cũng có thể coi là một hình thức bồi thường.

Nói cách khác, ngay cả khi Heide sống trong hoàn cảnh khó khăn, bà ấy cũng sẽ không can thiệp vào chuyện đó.

Bà ấy đến đây chỉ để nhìn ngắm ngôi nhà thời thơ ấu của mình, và… để nhớ lại quá khứ một chút thôi.

Đúng lúc Nightingale chuẩn bị đi đến nơi khác, bỗng nhiên cô cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Khoan đã… Cô dừng bước lại, rốt cuộc là có điều gì không ổn?

Những người nghèo rách rưới, những người hầu cận duy trì trật tự, những vệ sĩ canh gác dinh thự, và những quý tộc đứng đầu mọi việc… Cô quan sát lại khuôn viên sân một lần nữa và không khỏi nhíu mày.

Heide không đeo tảng đá trừng phạt thần linh trên người – ngay cả loại kém chất lượng nhất cũng không.

Dưới làn sương mù, khuôn mặt và trang phục của anh ta rất rõ ràng, trong khi những vệ sĩ ở cửa ra vào dinh thự lại bị một vùng đen che khuất phần lớn cơ thể, chỉ có thể nhìn thấy chuôi kiếm lộ ra dưới chân họ.

À, ra vậy… Nightingale lập tức nhận ra nguyên nhân của cảm giác bất thường này: Tại sao một người thừa kế tước phu lại không đeo tảng đá trừng phạt thần linh?

Ngay cả những vệ sĩ cũng đều đeo nó!

Phải chăng vì Heide không hề có ác cảm gì đối với phụ nữ phù thủy? Câu trả lời này vừa xuất hiện trong đầu cô, cô đã lập tức bác bỏ nó. Cô vẫn nhớ rõ biểu cảm ghét bỏ trên khuôn mặt anh ta khi anh ta nói “Thật mong không có người chị này, phụ nữ phù thủy nên xuống địa ngục sống cùng quỷ dữ” cách đây hơn mười năm. Dù lúc đó khả năng nhận biết sự thật của cô còn hạn chế, nhưng chỉ nhìn vào đôi mắt anh ta, cô cũng biết rằng những lời đó là thành thật.

Phải chăng vì anh ta không có tiền để mua tảng đá đó? Điều này có thể đúng với những quý tộc suy tàn, nhưng không thể áp dụ

“Đừng nói nhảm nữa,” người kia quát lên, “Ngài Tử tước đang ở trong nhà này đấy, nếu có ai nghe thấy và báo cho ông ấy biết, thì tháng lương này cậu sẽ không nhận được đâu.”

“Yên tâm đi, tai tôi rất nhạy bén, chỉ cần có người tiến lại gần là tôi sẽ phát hiện ra ngay.” Người kia nhún vai, “Hơn nữa, chuyện ông ấy mắng lớn như vậy thì không phải do tôi bịa đặt đâu; mọi người ở trên lầu dưới lầu đều nghe thấy rõ mà.”

“Nếu đã biết tính cách của ông ấy không tốt, thì cậu càng không nên gây rắc rối vào lúc này,” người kia nói không hài lòng, “Dù ông ấy có mắng lớn đến đâu, ông ấy vẫn là một quý tộc; còn cậu thì sao? Gia đình cậu có tên tuổi gì đáng kể không? Ngay cả người giám sát công nhân ở làng bên cạnh còn nổi tiếng hơn cậu nữa. Nếu không phải vì chú cậu bảo tôi phải theo dõi cậu, tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến những lời cậu nói đâu.”

“Đúng đúng, tôi im miệng đi được rồi… Ồ?” Anh ta đột nhiên ngập ngừng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi cứ có cảm giác như có ai đó vừa đi qua đây…” Anh ta nhìn quanh, “Chắc là ảo giác thôi.”

……

Bỏ qua các vệ sĩ ở cửa, Nightingale trực tiếp xuyên qua bức tường và nhanh chóng tìm đến căn phòng nơi Ngài Tử tước đang ở – những người có địa vị cao thường sẽ sử dụng những viên đá thiêng liêng chất lượng tốt hơn; khi thực hiện nhiệm vụ ám sát, cô thường dựa vào điều này để xác định mục tiêu, và hiếm khi sai lầm.

Khi biết rằng Dotter Somye đang ở đây, cô đã bắt đầu nghi ngờ rằng sự kiện phát thức ăn từ thiện trong sân vườn có lẽ không đơn giản như bề ngoài.

Trong phòng không chỉ có một mình Ngài Tử tước; ngoài một hiệp sĩ vũ trang đầy đủ để canh gác, còn có một người già mặc áo choàng đứng bên cạnh chiếc bàn, trông giống như một học giả từ Vương Đô cũ.

“Ngài Dotter,

Hôm qua ngài không nên nổi giận với Sir Hyde; dù ông ấy đã phục tùng ngài, nhưng việc khoan dung một chút sẽ giúp ông ấy hoàn thành vai trò của mình tốt hơn.” Học giả vuốt râu và nói, “Tôi biết, nhưng tôi không thể kiểm soát bản thân!”

“Tôi biết… Nhưng tôi không thể kiềm chế được!” Dotter Somye tức giận đập mạnh vào mặt bàn, “Mất hàng chục năm mới đạt được tình hình này; tưởng rằng hai mảnh đất ở phía đông sẽ thuộc về mình, ai ngờ chỉ vì một câu nói của Rolan Ôn Bố Đôn, tất cả lại có thể mất hết! Cậu có nghe cái lão già đó nói gì không? Nó sẵn lòng đứng đầu trong việc giao nộp quyền lợi phong kiến và hỗ trợ triệt để cho chính sách mới của Hoàng đế! Chính n

“Anh muốn tôi chết ngay tại chỗ sao!”

“Vì vậy, những lời phàn nàn này chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi; nếu vậy, ngài vẫn muốn tiếp tục không?”

“—Chết tiệt!” Sau một hồi do dự, cuối cùng vị tử tước cũng nói lên bằng giọng đầy tức giận.

“Nhà vua chỉ thu hồi quyền cai trị các lãnh địa mà thôi; ngài có thể làm theo gương Bá tước William, quản lý tốt các ngành công nghiệp hiện có trên đất đai của mình, thì sẽ không bị thiệt hại nhiều.”

“Nhưng nếu không còn quyền kiểm soát nữa, những đội tuần tra tham lam kia rồi cũng sẽ tìm đến đây; lúc đó tôi sẽ dùng cái cớ gì để ngăn họ lại đây?” Đôte lắc đầu liên hồi, “Ngài biết tôi đang buôn bán thứ gì mà… Nếu bị phát hiện ra, tôi chỉ còn cách lên giá tre thôi.”

“Vậy thì từ bỏ việc kinh doanh đó đi,” vị học giả nói một cách không do dự, “Tôi đã nói từ lâu rằng đây không phải là chiến lược lâu dài; bây giờ ngài đã tích lũy đủ vốn, và giáo hội cũng không còn áp lực gì nữa; ngài hoàn toàn có thể tập trung vào những việc kinh doanh chính thức hơn… Nếu không, tại sao ngài phải vất vả lấy được đất đai của gia đình Glan, nếu không chính là để thoát khỏi tình thế nguy hiểm này sao?”

Vị tử tước do dự mãi; rõ ràng, nguồn thu từ việc kinh doanh đó khiến ông khó lòng từ bỏ. Mãi sau nửa giờ, ông mới gật đầu mạnh mẽ, “Tôi hiểu rồi… Lần này sẽ là lần cuối cùng; sau khi sự việc với Heide kết thúc, tôi sẽ tự mình nói chuyện với anh ta.”

“Đừng dừng lại đột ngột, kẻo gây nghi ngờ; cứ tiếp tục một thời gian nữa cũng không sao. Chỉ cần thông báo với họ rằng đừng đến lấy hàng nữa là được.”

“Được, tôi sẽ làm theo lời bạn nói.” Sau khi quyết định từ bỏ việc kinh doanh không ổn định đó, Đôte cũng thở phào nhẹ nhõm; ông tựa vào ghế và cười lớn, “Nghĩ lại thời xưa, hai người trong gia đình Glan chắc chắn không hề biết họ đã bỏ lỡ điều gì… Vậy thì, chỉ có tôi mới có thể tiếp nhận nó thôi… Có lẽ cho đến bây giờ, Heide vẫn nghĩ rằng cha mẹ mình đã chết trong cuộc bạo loạn của người tị nạn phải không? Hahaha…”

Câu nói này khiến đôi mắt của Nightingale co lại ngay lập tức.