……

Barich. Losa cầm trên tay viên đá phát sáng, từng bước tiến về phía sâu thẳm của khu vực “Tiền bẩn”.

Đó là một con dốc dựng đứng; ngay cả khi có người hầu giúp đỡ, ông vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc đi lên.

Mình đã già rồi… Ông cảm thấy buồn bã trong lòng. Khi mới hai mươi tuổi, ông đã nhận lại gia tài từ tay cha mình; đến ngày nay, ông đã biến công ty thương mại này thành một tổ chức hùng mạnh, giàu có không kém gì các gia tộc lớn khác. Những năm tháng đấu tranh và gian khổ ấy, chỉ có chính ông mới hiểu rõ. Dù bây giờ tước vị của ông chỉ mang tính danh dự, nhưng danh tiếng và địa vị của ông tại Sáng Mai Vương Quốc cũng không hề kém cạnh ba gia tộc lớn.

Tuy nhiên, những thành tựu lớn lao ấy không có nghĩa là chúng sẽ được truyền lại cho đời sau. Thực tế, khi quy mô công ty ngày càng mở rộng, nền tảng của nó đã trở nên mong manh. Trong quá khứ, để củng cố sức mạnh của công ty, ông đã thu hút nhiều thương nhân có uy tín và thậm chí cả các quý tộc cao cấp vào hàng ngũ. Khi ông còn sống, họ hoặc là những đồng minh đáng tin cậy, hoặc là những quân cờ có thể được sử dụng… Nhưng sau khi ông qua đời, liệu họ có sẵn lòng tiếp tục ở lại vị trí hiện tại không?

Câu hỏi này gần như không cần phải trả lời.

Barich có năm người con trai và một người con gái. Trong số đó, người con trai thứ tư – Victor. Losa – mới chỉ hai mươi một tuổi. Mặc dù anh ta đã thể hiện ra tài năng phi thường trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng ở độ tuổi này, anh ta không thể kiểm soát được những đối tác xảo quyệt kia. Công ty thương mại này không phải là tài sản riêng của gia tộc Losa; nếu để Victor đảm nhận vị trí của mình một cách áp đặt, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều phản ứng tiêu cực.

Lúc đó, việc công ty tan rã chỉ là chuyện nhỏ; những người con của ông có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng việc để tất cả những gì mình đã dành cả đời để xây dựng lại rơi vào tay người khác… Barich thực sự không nỡ chấp nhận điều đó.

Trong lúc đang suy nghĩ, chân ông bỗng trượt.

“Thưa ngài, cẩn thận!” Người hầu bên cạnh lập tức đỡ lấy ông.

Barich phải điều chỉnh vài lần mới có thể đứng vững trở lại.

Rõ ràng, cơ thể này đã không còn sức sống như khi còn trẻ nữa.

Ông đã 69 tuổi rồi… Liệu mình còn có thể đi lên con dốc này thêm bao nhiêu lần nữa? Ông phải nhanh chóng hành động.

Khi nghĩ đến lời hứa mà vị thần đã đưa ra, tâm hồn Barich lại bùng cháy lên một lần nữa.

Chỉ có khi trở thành một phần của họ, ông mới có thể giải quyết triệt để vấn đề nan giải này.

Con dốc dần trở nên b

Thực tế là, trong nhóm hang động này đã từng xảy ra không ít trường hợp tương tự; nhiều lối đi đã biến thành hồ sâu do nước ngầm tràn ngược vào, và cuối cùng buộc phải được đóng lại. “Tiền bẩn” chỉ chiếm một phần nhỏ trong toàn bộ hệ thống hang động này mà thôi; nếu được trao đủ thời gian, Barikh thậm chí có thể biến nơi này thành một thành phố dưới lòng đất.

Khi đi xuống chân dốc, ánh sáng bỗng nhiên tối đi – không phải vì các tấm đá phát sáng đã yếu đi, mà là bởi vì không gian xung quanh đã mở rộng gấp nhiều lần, khiến ánh sáng không còn đủ để chiếu sáng những bức tường đá hai bên nữa.

Tiếng nước ngầm ở đây trở nên rất rõ ràng, như thể có một nhánh suối đang chảy ngay dưới chân họ.

Trong bóng tối của hang động, hai luồng ánh sáng vàng đang le lói ở xa; đó là những người hầu được sai đến đón ông.

“Đủ rồi, các ngươi chỉ cần đưa tôi đến đây thôi.”

“Nhưng thưa ngài, phía trước vẫn còn một đoạn đường nữa…” Người hầu lo lắng nói.

“Không sao đâu, đoạn đường cuối cùng này tôi sẽ tự mình đi.” Barikh nói một cách từ tốn.

Sự uy nghiêm mà ông tích lũy qua nhiều năm khiến hai người hầu không dám nói thêm gì nữa. “Vâng, xin ngài hãy cẩn thận.”

Rời khỏi miệng hang, ông cẩn thận bước đi về phía trung tâm hang động – cái hang này nằm ở tầng sâu nhất của nhóm hang động, có hình dạng giống như một hòn đảo cô đơn, xung quanh là những hẻm núi sâu thẳm không thấy đáy; ngọn núi đá nhô cao ở giữa và con dốc chỉ được nối với nhau bằng một cây cầu đá hẹp. Khi bước đi trên cầu, ông bị bóng tối bao quanh từ mọi phía; những tấm đá phát sáng chỉ có thể chiếu sáng khoảng vài mét phía trước mặt mình. Nếu không có ánh sáng vàng ở phía đối diện hướng dẫn lối đi, Barikh thậm chí có thể cảm thấy như mình đang bước đi trong địa ngục, còn tiếng nước gầm rú dưới chân thì giống như tiếng kêu của những linh hồn ma quỷ.

Bầu không khí xung quanh dần trở nên ẩm ướt, và phạm vi ánh sáng càng ngày càng thu hẹp lại; đó là do hơi nước quá dày đặc. Ông biết mình phải cực kỳ cẩn thận, bởi vì mặt cầu rất có thể bị rêu phủ; nếu trượt té xuống từ cầu đá, ngay cả những người hầu cũng không thể cứu ông được.

Đối mặt với không khí ẩm ướt, Barikh. Losa cuối cùng cũng đến được hòn đảo đá ở trung tâm hang động.

Chưa kịp thở phào, những người hầu của vị thần đã quay người đi về phía sau và nói: “Hãy theo tôi, thưa ngài vị thần đã đợi ngài rất lâu rồi.”

Không kịp than phiền, ông hít một hơi thật sâu và nhanh chóng theo sau họ.

Hơn nữa, bức tường hang động có hình dạng tròn hoàn hảo; những phần được ánh sáng từ những viên đá ma thuật chiếu đến đều trở nên mịn màng không tì vết, giống như đã được con người chạm khắc ra vậy.

Nếu anh ta đoán đúng, thì các vệ sĩ của vị Thần sứ chính là thông qua những lối đi ngầm này để vào Sáng Mai Vương Quốc.

Khi bước vào nội bộ ngọn núi đá, Barikh đã mệt đến mức gần như không thể đứng vững được nữa.

May mắn thay, khi vị Thần sứ không có mặt ở đó, các vệ sĩ đã mang đến những tấm đệm mềm để anh ta ngồi trong căn phòng đá có kích thước khoảng một thước vuông, sau đó họ kéo rèm vải dày để cách ly tiếng nước róc rách bên ngoài.

“Cậu đã sẵn sàng chưa?” Một người trong số họ hỏi.

“Rồi, xin hãy triệu hồi Đại nhân Thần sứ đi,” Barikh lau đi những giọt mồ hôi nhỏ trên trán mình. Dù cơ thể mệt mỏi đến thế, nhưng trong lòng anh ta lại tràn đầy mong đợi.

Ngay lập tức, những viên đá ma thuật phát sáng trong tay anh ta bỗng nhiên bắt đầu lấp lánh; những viên đá ma thuật mà hai vệ sĩ khác cũng đang cầm cũng vậy.

Sau đó, ba nguồn sáng lần lượt tắt đi, và bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng đá. Vì đã từng trải qua cảnh tượng này trước đây, Barikh không hề cảm thấy ngạc nhiên; ngược lại, anh ta chỉ cảm thấy kinh ngạc và tôn sùng trước sức mạnh của vị Thần sứ. Rất nhanh sau đó, một màn hình ánh sáng màu tím bắt đầu hiện lên từ dưới lòng đất, biến khung cảnh tăm tối xung quanh thành một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Đó vẫn là nơi sâu thẳm dưới lòng đất, nhưng những dòng dung nham màu đỏ đang chảy trôi ở phía dưới; vô số “dòng sông lửa” tuôn trào ra từ những lỗ hổng trên bức tường đá, hội tụ lại với nhau tạo thành hình dạng giống như một mạng lưới. Phía trên, nơi ánh lửa chiếu rọi, là thân thể của vị Thần sứ – một khối u thịt khổng lồ treo lủng lẳng trên bức tường đá, giống như một loại thực vật với vô số rễ cây. Lớp da rối ren của nó đang co bóp theo nhịp đều, như thể đang hít thở không khí nóng bỏng vậy.

Nó không có mắt, cũng không có miệng, nhưng nó có thể nhìn thấy chính mình và cũng có thể “trò chuyện” với chính mình – thông qua ý thức, những suy nghĩ của nó vang vọng trong tâm trí con người.

Đó chính là hình dạng thực sự của vị Thần sứ.

Nó không cần phải biến hóa thành hình dạng con người, bởi vì bản thân nó đã là biểu tượng của sự phi thường rồi.

Barikh. Loza cúi đầu một cách kính trọng.