Con tàu Thiên Nga tiến về phía tây dọc theo sông Chích Thủy Hà. Mai Nguyệt đứng ở mũi tàu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Cô không hề muốn ngắm cảnh, mà chỉ mong sớm đến bến cảng của thị trấn biên giới.

“Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?” cô hỏi một cách bực bội.

“Sắp đến rồi, cô Mai Nguyệt ạ. Ngoài này nắng gắt lắm, cô nên quay lại khoang nghỉ ngơi đi.” Gait đứng phía sau nói. Không cần nhìn cũng biết, lúc này anh ta chắc chắn đang nở nụ cười nịnh hót.

Quay đầu lại, Mai Nguyệt thấy đúng là như vậy. “Lần trước anh nói đã sắp đến rồi, bây giờ vẫn là sắp đến à? Anh có bao giờ đến thị trấn biên giới này chưa?”

“Ừm…” Anh ta im lặng một lúc lâu, cuối cùng gãi đầu và nói: “Lần cuối tôi đến đây là cách đây mười năm.”

“Một năm thôi mà Pháo đài Trường Ca đã thay đổi chủ nhân, huống chi là mười năm?” Mai Nguyệt tức giận nói. “Nhưng cũng có ngoại lệ… Tôi thấy anh chẳng hề thay đổi gì cả, mười năm trôi qua mà vẫn không thể bước lên sân khấu được.”

Nhìn thấy anh ta cứ cười méo miệng rồi lùi lại, cô cảm thấy thoải mái hơn một chút. Nếu không phải vì tin tức từ Ngải Lâm, cô thật sự không muốn đi cùng nhóm diễn viên vụng về này đến thị trấn biên giới.

Là nữ diễn viên hàng đầu của Nhà hát Pháo đài, cô rất nổi tiếng khắp khu vực Tây Giới. Lần này, cô còn được mời đến Vương Đô Hạc Bảo để biểu diễn vở “Chuyện tình của Vương tử”. Buổi biểu diễn thành công rực rỡ; ngay cả danh ca Kakin.Fis cũng khen ngợi cô đã thể hiện vai nữ hoàng hy sinh một cách sống động. Mặc dù không đóng vai nữ chính, nhưng ấn tượng mà cô để lại không hề kém cạnh người đóng vai nữ chính.

Nhưng khi cô hào hứng trở về Pháo đài Trường Ca, cô phát hiện ra nơi này đã thay đổi hoàn toàn. Công tước Lain đã bị đánh bại và chết, pháo đài đã rơi vào tay của Vương tử thứ tư Rolan.Ôn Bố Đôn, và hiện tại đang do Peiro.Hermont của gia tộc Kim Ngân Hoa quản lý… Chỉ một năm không có mặt ở đây, khu vực Tây Giới đã trở nên xa lạ đối với cô.

May mắn thay, những biến động chính trị ở cấp cao không ảnh hưởng nhiều đến nhà hát. Nếu chỉ như vậy, thì việc này cũng chỉ làm tăng thêm chủ đề trò chuyện cho Mai Nguyệt và các nữ diễn viên khác sau bữa ăn mà thôi. Nhưng tin tức về việc Hiệp sĩ Sáng Bình Minh số một của Tây Giới bị bắt đã khiến trái tim cô se lại.

Mai Nguyệt lập tức đến nhà hát để hỏi Ngải Lâm tình hình, nhưng cô phát hiện ra rằng Ngải Lâm cũng đã đi đến thị trấn biên gi

Tuy nhiên, điều khiến Mai Nguyệt không thể quên được là, người mà Filin. Hilt yêu thích lại chính là Ngải Lâm – người có vẻ mặt trong sáng đó; sau này, vì muốn cưới cô ấy, anh ta thậm chí sẵn lòng từ bỏ quyền thừa kế gia tộc của mình.

“Nhìn kìa, những cánh đồng lúa mì,” ai đó hét lên, “Chúng ta sắp đến thị trấn biên giới rồi.”

Mai Nguyệt nhìn về phía bên trái con thuyền và thấy những hàng lúa mì cao đến đầu gối đang đung đưa trong gió; những người nông dân đội mũ cỏ đang bận rộn làm việc trên cánh đồng, khiến cảnh tượng trở nên giống như một đại dương xanh mướt. Những cánh đồng lúa mì kéo dài về phía tây, uốn lượn theo dòng sông lấp lánh ánh nắng mặt trời, xa đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối.

“Cảnh tượng này thật đẹp quá, cô Mai Nguyệt ạ,” Lô Xia tiến lại gần và gật đầu chào hỏi, “Không ngờ ở một nơi hẻo lánh như thế này, chúng ta vẫn có thể thấy những cánh đồng rộng lớn không kém gì ở Pháo đài Trường Ca.”

“So với Vương Đô thì đây chẳng là gì cả,” Mai Nguyệt nói một cách thản nhiên, “Ở đó, những cánh đồng lúa mì thậm chí còn có thể nối liền hai thành phố; suốt đường đi chỉ toàn là lúa mì, nhìn mãi cũng thấy chán.”

“Thật sao ạ?” Lô Xia cười ngượng ngùng, “Tôi chưa bao giờ đến những nơi xa xôi như vậy cả.”

Ừm, đó mới là phản ứng bình thường của một người bình thường, Mai Nguyệt nghĩ. Nếu Ngải Lâm nghe thấy những lời này, chắc chắn cô ấy sẽ chỉ tỏ ra ghen tị và muốn Mai Nguyệt kể thêm cho mình nghe. “Đừng lo, sau này bạn sẽ có cơ hội đến đó thôi.”

“Hy vọng vậy,” Lô Xia vỗ vỗ ngực mình, “Cảm ơn bạn đã an ủi tôi.”

Ý tôi là bạn chỉ cần chi vài đồng bạc sói là có thể đi nhờ đoàn buôn đến Vương Đô mà thôi, chứ không phải bạn cũng có thể đến Vương Đô để biểu diễn kịch, Mai Nguyệt nghĩ trong lòng. Dù sao thì đối phương cũng là bạn thân của Ngải Lâm, nên Mai Nguyệt cũng không muốn nói ra những điều đó.

Lô Xia gia nhập nhà hát sớm hơn Mai Nguyệt, tuổi tác cũng tương đương, nhưng vì ngoại hình bình thường và trí nhớ kém, cô ấy chưa bao giờ có cơ hội biểu diễn chính thức. Ngoài Ngải Lâm ra, hầu như không ai trong nhà hát muốn quan tâm đến cô ấy.

“Ngải Lâm có biết chúng ta sẽ đến hôm nay không?” Mai Nguyệt hỏi.

“Tôi đã hẹn ngày với cô ấy trong thư trả lời; chắc cô ấy sẽ đến bến cảng đón chúng ta.”

“Vậy thì tốt rồi,” Mai Nguyệt gật đầu, “Tôi không muốn phải tự mình tìm khách sạn ở một thị trấn lạ lẫm đâu.”

“Tôi có thể hỏi bạn m

“Mai Nguyệt nhếch môi nói, ‘Còn về lý do tại sao tôi lại đến đây… thì chỉ là tôi muốn xem liệu các đồng nghiệp trong nhà hát có sống tốt không mà thôi.’”

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại đưa ra quyết định bất chợt như vậy. Trong hai ngày tới, Nhà hát Pháo đài Dài ca sẽ tổ chức nhiều vở kịch quan trọng; nếu cô rời đi ngay bây giờ, chắc chắn chủ nhân nhà hát sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Mặc dù vẫn còn vài nữ diễn viên dự bị, nhưng nếu thiếu cô, giới quý tộc có thể sẽ không muốn xem các vở kịch này nữa, thậm chí còn có thể phản đối nhà hát.

Nói thật lòng, đây không phải là một quyết định khôn ngoan. Mai Nguyệt rõ ràng hiểu điều đó; dù danh tiếng của mình lớn đến đâu, cô vẫn phải dựa vào nhà hát để tồn tại. Nếu làm phiền chủ nhân nhà hát, có lẽ họ sẽ cách ly cô và ưu ái một nữ diễn viên mới thay thế, và cô cũng chẳng thể làm gì được. Hoặc là phải nhượng bộ, hoặc là phải rời khỏi nơi này để cạnh tranh với những nữ diễn viên xuất sắc khác.

Hay là… sau khi gặp Filin xong, liền lập tức lên thuyền trở về pháo đài? Mai Nguyệt nghĩ.

“À, ra vậy,” Loxia gật đầu nói, “Ngải Lâm chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên khi gặp em đấy.”

Cảnh vật ven bờ sông dần trở nên đa dạng hơn; phía gần dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn xuất hiện nhiều lều trại và nhà gỗ hơn. Đã gần trưa, những người phụ nữ nông dân đang bận rộn nấu cháo, hầm canh; từ khu vực sinh sống, khói bếp bay lên, và Mai Nguyệt còn ngửi thấy mùi thơm của lúa mì. Trẻ con thì tụ tập bên bờ sông chơi đùa; những đứa bé biết bơi thường cởi hết đồ và lao xuống sông, sau đó tự hào bước lên bờ.

Cuối cùng, Mai Nguyệt cũng nhìn thấy bến cảng mà cô đã mong đợi từ lâu.

Sau khi chiếc tàu Thuyền Ngỗng cập bến, Gate và Sam tự nguyện đảm nhận việc mang hành lí cho tất cả các phụ nữ trong nhóm. Vừa bước xuống cầu bến, Loxia đã hét lên với giọng hào hứng: “Ngải Lâm!”

Theo hướng Loxia chỉ, Mai Nguyệt nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy trắng đang vẫy tay mạnh mẽ về phía họ, bên cạnh cô ấy còn có một người đàn ông cao lớn; ngay cả từ khoảng cách xa, người ta cũng có thể nhận thấy vẻ oai phong, mạnh mẽ của anh ta.

Dưới ánh bình minh, Filin. Hilt…

Hình ảnh của người đàn ông đó trong ký ức của Mai Nguyệt lại một lần nữa trở nên rõ ràng.