Tuy nhiên, như ở Cực Nam Giới này, tình trạng nước đen tụ lại thành “dòng sông âm phủ dưới lòng đất” thì khá hiếm gặp. Theo báo cáo của Tiểu Đao Sắt, từ đầm lầy Ké Hóu đến Mũi Biển Vô Tận, độ nhớt của dòng sông âm phủ ngày càng giảm xuống, trong khi độ đậm đặc của sương chết cũng ngày càng loãng hơn. Thung lũng Sông Nước Đen được coi là nơi giao nhau của nhiều dòng sông âm phủ; nếu đứng ở vị trí cao trong thung lũng, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng đập dữ dội của nước đen dưới chân mình. Rolan suy đoán rằng trong quá trình chảy, dòng sông âm phủ cũng liên tục thay đổi thành phần của mình – ví dụ như lớp sương chết được mô tả trong báo cáo, có thể chính là loại khí độc hại bay hơi ra từ nước đen, hoặc là kết quả của phản ứng với một số chất dưới lòng đất. Điều này có thể giải thích tại sao sau hàng trăm năm biến đổi, thung lũng Sông Nước Đen không hóa thành một cái “bát lửa khổng lồ” do sét đánh hay hành động đốt phá của con người, và tại sao đầm lầy Ké Hóu lại có tin đồn rằng bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ chết.

Lớp sương chết phủ trên mặt dòng sông âm phủ đã chặn đứng bước chân của Người Sa mạc, đồng thời cũng ngăn cách không khí, giúp nước đen có thể chảy ổn định về phía nam. Đến khu vực Mũi Biển Vô Tận, những dòng sông ngầm dưới lòng đất biến mất không dấu vết; chỉ có một phần nhỏ thoát ra mặt đất do áp suất, một số hình thành thành những cột lửa cháy rực, một số khác thì biến thành những dòng chảy nhỏ hoặc các hố nước nông. Lúc này, nước đen không còn lớp sương chết gây ngạt thở nữa, vì vậy rất thích hợp để khai thác.

Đối mặt với loại dầu thô kỳ lạ này, Rolan cũng không biết nó có thể được chia tách thành bao nhiêu loại dầu khác nhau; ông chỉ có thể yêu cầu người đầu ngành luyện kim tiến hành thử nghiệm trước, sau khi có kết quả mới quyết định bước tiếp theo.

Hiện tại, theo kết quả phân tích các mẫu vật, kết quả thật sự rất đáng mong đợi.

“Nước đen quả thực có thể được dùng để chế tạo những vũ khí đáng sợ, nhưng công dụng của nó không chỉ dừng lại ở đó,” Rolan trả lời câu hỏi của Kemox, đồng thời cầm chiếc cốc thủy tinh lên quan sát kỹ lưỡng, “Chỉ riêng việc nó có giá trị nhiệt cao khi đốt cháy thôi, cũng đã cho thấy rất nhiều tiềm năng; bạn sẽ biết điều đó sau này.”

Đối với vị đầu ngành luyện kim này, việc sử dụng những thứ mới mẻ, chưa được biết đến để thúc đẩy anh ta là cách hiệu quả nhất.

Nhìn thấy vẻ mặt háo hức của đối phương, Rolan mỉm cười trong lòng: “Hãy nói về những thử nghiệ

Mặc dù các kỹ thuật tinh chế sau này ngày càng đa dạng hóa và hiệu quả sử dụng dầu thô cũng được nâng cao đáng kể, nhưng phương pháp chưng cất truyền thống vẫn có hiệu quả. Khi không cần quan tâm đến chi phí sản xuất, đây chắc chắn là lựa chọn hàng đầu.

Tuy nhiên, bất kỳ quy trình công nghiệp nào khi được mở rộng quy mô đều sẽ trở nên phức tạp hơn gấp bội. Nếu muốn tiến hành quá trình chưng cất trên quy mô công nghiệp, sẽ có rất nhiều yếu tố cần được xem xét. Về điểm này, Kemoh Stryl chắc hẳn đã hiểu rõ.

Vị lão luyện kim chải ve râu và nói: “Ừm… Điều bạn nói ra này, tôi cần suy nghĩ thêm vài ngày nữa. Hơn nữa, tôi cần sự giúp đỡ của Liên minh phù thủy.”

Việc bắt đầu tích cực sử dụng sức mạnh của các nữ phù thủy trong các thí nghiệm khoa học là một dấu hiệu tốt. Rolan gật đầu và nói: “Nếu có bất kỳ yêu cầu gì, hãy cử người đến báo cho tôi biết, tôi sẽ sắp xếp.”

“Cảm ơn Ngài,” Kemoh nói, ánh mắt anh ta lấp lánh. “Ngoài ra, tôi còn có một yêu cầu nhỏ nữa.”

“Ồ? Cứ nói đi.”

“Khi Ngài sử dụng chúng để tạo ra những thứ mới, liệu tôi có thể được xem quá trình đó không?” Giọng anh ta tràn đầy sự tò mò khó kiềm chế.

Theo lý thuyết, vì lý do bảo mật, yêu cầu này có phần vượt quá giới hạn… Giống như việc một kỹ sư chịu trách nhiệm tinh chế quặng uranium muốn biết thông tin về toàn bộ Dự án Manhattan vậy. Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, Rolan vẫn đồng ý. Dù sao thì điều này cũng sẽ thúc đẩy tinh thần làm việc của anh ta, và vào thời đại đó, không có đối thủ nào có thể cạnh tranh được với Rolan về mặt công nghệ.

“Vậy thì bạn phải làm việc thật chăm chỉ nhé,” Rolan chỉ vào những chai chứa chất lỏng đã được chưng cất, “Càng sớm sản xuất ra chúng, bạn sẽ càng sớm biết được câu trả lời.”

“Chờ đã… Tất cả những thứ này Ngài đều cần sao?” Kemoh ngạc nhiên. “Dù rằng tất cả chúng đều có thể dùng để đốt, nhưng loại nước đen được chưng cất ở tầng dưới có lẽ không bằng bột tuyết; mùi khói rất nặng, lửa cũng yếu, dùng để thắp đèn còn thấy khó chịu nữa.”

Có lẽ anh chàng này vẫn đang nghĩ đến việc sử dụng chất nổ, coi những loại dầu không hoạt động được và các chất thải là rác thải. Rolan nghĩ rằng, đúng là loại dầu nhẹ ở tầng trên khi đốt sẽ rất mạnh mẽ, nhưng việc sử dụng chúng thực tế lại rất khó khăn. Nếu thiếu các chất phụ gia, chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể gây ra tai nạn nổ, và đây không phải là mục

Đây cũng là một trong những lý do khiến Rolan quyết định xây dựng cảng Đại Khánh tại Mũi Biển Vô Tận: để cung cấp nhiên liệu cho các con tàu hơi nước trên các tuyến đường biển. Còn nếu muốn vượt qua đường bờ biển và tiến sâu vào đại dương thì chắc chắn phải sử dụng dầu mỏ.

Loại nhiên liệu này cũng là loại đòi hỏi ít công đoạn xử lý nhất; gần như chỉ cần tách ra là có thể sử dụng được ngay, kể cả khi nó bị trộn lẫn với các tàn dư của bitum đi nữa. Nó được coi là loại nhiên liệu ít kén chọn nhất trong gia đình các loại nhiên liệu từ dầu mỏ.

Tất nhiên, Rolan sẽ không nói trước với Kemo những điều này. Trước khi sản xuất ra thành phẩm, ông cũng không chắc chắn liệu phương pháp này có hiệu quả hay không. Nếu nói quá chắc chắn mà cuối cùng kết quả lại không như mong đợi, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh “biết mọi thứ” của ông. Vì vậy, ông chỉ đơn giản là nhún vai và nói: “Tất cả các loại nhiên liệu, kể cả những tàn dư dầu mỏ và mảnh vụn còn lại ở đáy, đều phải được thu gom riêng biệt. Tôi giữ chúng lại vì có công dụng riêng.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế,” người thợ luyện kim trưởng đáp.

“À, đúng rồi,” Rolan dừng bước trước cửa phòng thí nghiệm và quay đầu lại nói: “Hãy tổ chức một khóa học đào tạo đi.”

“Gì cơ ạ?” Kemo ngẩn ngơ.

“Lần hội nghị nông nghiệp trước đây, tôi đã nói rằng cần thiết phải đưa môn học nông nghiệp vào chương trình giáo dục trung học phổ thông, phải không? Như vậy, ngay cả khi áp dụng phương pháp “Vàng số Hai” trên toàn quốc, cũng sẽ có đủ người có kiến thức để thực hiện nó.” Rolan giải thích. “Tương tự, việc mở thêm các nhà máy mới cũng cần nhiều người có kinh nghiệm hơn – sau khi hoàn thành chương trình giáo dục phổ thông, vẫn có rất nhiều người muốn theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực hóa chất. Hãy tập trung đào tạo họ trước, để tránh tình trạng họ bối rối và gây ra tai nạn khi bắt đầu làm việc.”

Cách làm này tương đương với việc chia nhỏ các ngành học sau khi vào đại học thành các môn học riêng biệt và bắt đầu đào tạo từ cấp trung học. Rolan đã suy nghĩ từ lâu rằng, trong khi chưa có đủ thời gian để đào tạo những người có kiến thức tổng hợp, thì việc đào tạo các công nhân chuyên nghiệp càng sớm càng tốt.

“Thưa Hoàng đế, việc này… chẳng phải nên do Ngài Shuvjuan đảm nhận sao?”

“Bà ấy sẽ chịu trách nhiệm tuyển dụng người, phân loại lớp học, đánh giá năng lực và trả lương cho họ, nhưng các giáo viên hướng dẫn thì phải do Bộ Hóa Chất, tức là bộ phận của anh, đảm nhận.”

Kemo thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như chỉ