Điều mà Tulam thích nhất là ngồi ở tầng hai của quán rượu, ngắm nhìn những khách hàng ra vào không ngừng dưới lầu.

Đây là quán rượu của anh ta, cũng chính là lãnh địa của anh ta. Vì vậy, Tulam đã đặt tên cho nó là “Cốc Sọ Đầu” theo sở thích cá nhân, và trang trí lại nó một cách mới mẻ. Anh ta còn treo một chuỗi những bộ xương không hoàn chỉnh ở lối vào, để làm biểu tượng cho quán rượu này.

Mặc dù năm năm trước, nó không hề có tên như vậy…

Lúc đó nó được gọi là gì nhỉ?

Rừng Tiên… hay Làng Hoa Tiên? Dù sao đi nữa cũng không quan trọng nữa. Tulam uống một ngụm rượu mạnh chứa quả đèn lửa, cảm nhận hương vị cay nồng lan tỏa khắp khoang miệng. Những cái tên nhẹ nhàng như vậy không hợp với nơi này – nơi mà không hề có tiên hay những người phụ nữ giống như tiên; nhưng xương thì có rất nhiều.

Sau mỗi trận chiến, xung quanh Thiết Sa Thành luôn có những xác chết. So với thịt da dễ phân hủy, Tulam thích hơn việc chôn những bộ xương trắng được nướng trong cát nóng, đặc biệt là phần đầu.

Thứ nhất, chúng có tác dụng đe dọa, khiến những kẻ đến đây gây rối hiểu rõ rằng nơi này là nơi như thế nào.

Thứ hai, chúng thực sự có thể dùng để đựng rượu, giúp anh ta tiết kiệm được chi phí mua cốc.

Dù sao đi nữa, biện pháp đầu tiên cũng không hiệu quả với tất cả mọi người; luôn có những kẻ ngu ngốc có cái đầu dị dạng, nghĩ rằng mọi nơi đều giống như sân sau nhà họ, và cho rằng những đối thủ của họ cũng giống như những người phụ nữ chỉ biết khóc lóc. Ở một nơi mà những kẻ gây rối xuất hiện thường xuyên, những vật dụng dễ vỡ như gốm sứ hay thủy tinh không hề phù hợp để đựng rượu.

Quan sát từng khách hàng là thói quen mà Tulam đã hình thành trong những năm gần đây. Những người đến đây thường có thể được chia thành ba loại: những kẻ suýt chết, những kẻ sắp chết, và những kẻ đã chết… So với danh tính, Tulam thích phân loại họ theo cách này hơn. Mục đích của những kẻ suýt chết khi đến đây rất đơn giản: uống rượu, đánh bạc, tán gái; miễn là họ tiếp tục duy trì hành vi như hiện tại, họ sẽ có thể sống sót qua nửa chặng đường còn lại. Còn những kẻ sắp chết thì đa số là những tên canh gác, hoặc những kẻ đến để thăm dò tình hình; họ đã đặt đầu mình dưới lưỡi dao, và bất cứ lúc nào cũng có thể “chuyển nhà”.

Còn những kẻ đã chết… tất nhiên, chính là những kẻ gây rối đó.

Đối tượng mà Tulam quan sát chú ý không phải là những kẻ suýt chết hay những kẻ đã chết; bởi vì nhóm

Trong lúc chờ đợi, lòng dũng cảm, khí chất nhiệt huyết và sức mạnh của anh ta dần dần biến mất, cho đến khi có người thay thế vị trí của anh ta, trở thành chủ nhân mới của Thung lũng Xanh nhỏ bé này... Anh ta phải van xin, quỳ gối mới được sống sót, trở thành một phần của vùng đất đẫm máu này, nhưng từ một kẻ sắp chết đã trở thành một “nửa người chết”.

Mặc dù phải đặt mạng sống vào tay kẻ thù, những người sắp chết vẫn có thể vươn lên như con bướm thoát khỏi kén, tái sinh sau lửa đạn. Nhưng những “nửa người chết” thì mãi mãi không có cơ hội đó; họ chỉ có thể tìm kiếm niềm vui trong những năm tháng còn lại của cuộc đời mình để tự an ủi.

Chẳng hạn, việc ngắm nhìn những người qua đường ở thung lũng này... hoặc là chết trong cát vàng, hoặc là trở thành chủ nhân mới của nơi này.

Đúng lúc đó, một tên thuộc hạ bước vào và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

“Ồ? Em chắc chắn không nghe nhầm chứ?” Tu Lam ngập ngừng một chút.

“Anh ta nói như vậy, và nhìn vào vẻ ngoài của người phụ nữ bên cạnh anh ta... rất có thể đó là một nữ thần.”

Tu Lam suy nghĩ một lúc, sau đó nở ra một nụ cười đầy ý đồ xấu xa, “Hãy dẫn họ vào đây đi, nhớ thu giữ vũ khí lại, kẻ này không hề dễ đối phó đâu.”

“Vâng.”

Nhìn này, giờ đây đã có một niềm vui lớn đang đến tận cửa nhà mình rồi...

Người đến thăm có tổng cộng hai người; mặc dù họ che giấu thân hình dưới những chiếc áo choàng rộng lớn, Tu Lam vẫn nhận ra họ là một nam một nữ. Khi người đàn ông cao lớn đó kéo xuống mũ trùm đầu và hiện ra khuôn mặt thật trước mặt anh ta, Tu Lam không khỏi nhíu mắt lại, “Không ngờ rằng mình vẫn có ngày được gặp lại ngươi, Sắt Rìu.”

“Có nhiều điều mà ngươi không thể tưởng tượng được, nhiều hơn cả số ngôi sao phản chiếu trên mặt thung lũng này… Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Sắt Rìu đưa người phụ nữ ngồi xuống trước, sau đó mới ngồi xuống đối diện anh ta một cách bình thản, “Nhưng vào lúc này… ngươi hẳn đã biết tại sao tôi đến đây.”

“Có lẽ vậy…” Tu Lam nhún vai; với tư cách là một người Sa mạc giàu kinh nghiệm, anh ta rất am hiểu về mọi cuộc đấu thương thiêng liêng diễn ra ở Vùng đất Lửa. Một số người sắp chết thực sự có thể tái sinh, nhưng đa số họ đều trở thành những người chết thực sự… Gia tộc Kiêu Sa chính là một trong số đó… Mặc dù nghe nói rằng có một số sự cố xảy ra trong quá trình đấu thương, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không thay đổi. “Chỉ là ngươi không nên quay trở lại đây… Gia tộc Sắt Chùy đã không còn nh

Còn bây giờ thì… anh ta chỉ muốn tìm chút niềm vui thôi mà.

“Đúng vậy, đúng là ý tôi muốn,” Tiếc Đao không hề quan tâm, “Tôi còn lo lắng rằng họ đã bị những người thách đấu khác đuổi ra khỏi Thiết Sa Thành và chết ở một góc nào đó đấy; nhưng bây giờ thì có vẻ như Ba Vị Thần vẫn chưa hoàn toàn “ngủ say” đâu.”

Tu La Mạch nhíu mày; trong ấn tượng của anh, vị hiệp sĩ lai này không phải là kiểu người hay khoa trương. “Tôi hiểu mong muốn trả thù của bạn, nhưng nếu không có sức mạnh xứng đáng, điều đó chỉ đồng nghĩa với việc tự tìm cái chết mà thôi.” Nói xong, anh nhìn về phía người phụ nữ im lặng kia, “Ngay cả khi dòng họ Ngạo Sa xuất hiện một nữ thần, cũng khó có thể thay đổi được sự chênh lệch giữa các gia tộc của các bạn và gia tộc Thiết Trường. Hầu hết những người bị lưu đày vào thời đó đã chết rồi; chỉ có hai người các bạn thôi, có thể làm được gì đâu?”

“Vì vậy tôi mới tìm đến bạn, Tu La Mạch,” ánh mắt Tiếc Đao rất tự nhiên, nhưng những lời anh nói khiến Tu La Mạch bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, “Gia tộc của bạn vẫn đang ở trong ốc đảo này phải không? Tám năm trước, cùng với dòng họ Ngạo Sa, các bạn cũng là những người thách đấu; rõ ràng các bạn có cơ hội trở thành chủ nhân của Thiết Sa Thành, nhưng cuối cùng lại trở thành những con chó canh gác… Rồi sau này… thậm chí còn không còn là những con chó canh gác nữa. Nhìn thấy người dân của mình trở thành nô lệ của các gia tộc khác, bạn không hề cảm thấy hối tiếc sao? Bây giờ, một cơ hội mới đang nằm trước mắt bạn: hãy thề trung thành với Đại nhân Chuột Lang. Bạc Nguyệt, và bạn sẽ có cơ hội chạm vào bức tường của Thiết Sa Thành một lần nữa!”

Sau một lúc ngẩn ngơ, Tu La Mạch cuối cùng cũng bật cười.

“Hahaha…” Đây quả thực là một niềm vui hiếm có; không có gì thú vị hơn việc chứng kiến một kẻ muốn trả thù đi đến hủy diệt… Chỉ là anh không ngờ rằng đối phương còn muốn kéo anh vào vòng xoáy này nữa.

“Vậy bạn muốn cô gái nhỏ này trở thành người đứng đầu gia tộc mới, sau đó tổ chức một cuộc đấu thánh thiện à? Ngay cả cha của cô ấy cũng chỉ đối xử với tôi một cách bình đẳng mà thôi; bây giờ bạn lại muốn tôi phục tùng cô ấy? Có lẽ bạn thực sự đã tìm được một số đồng minh giỏi, có thể tạo ra những chiêu trò trong cuộc đấu… Nhưng đối với tôi thì điều đó có ích gì chứ? Tập hợp những người nô lệ đó, đánh nhau đến mức thương tích đầy người, rồi sau đó chào đón các bạn vào Thiết Sa Thành ư?”

Khi nói đến đây, giọng nói của anh đã trở n