Mười giờ trước đây, nó nhận được báo cáo rằng ở hướng Wolfheart đã xảy ra những tiếng động lạ và những quả cầu lửa khổng lồ; một đội quân tiếp tế đã bị tổn thất nặng nề. Lúc đó, nó vẫn đang ở trong một thành phố thuộc khu vực phía tây của vùng Đông Cực Vĩnh Hàn, chấp nhận sự trung thành từ các lãnh chúa loài người.

Nói thật lòng, Heckzord không hề muốn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nếu không phải người báo cáo liên tục nhấn mạnh vào tính kỳ lạ của vụ nổ và sức phá hoại phi thường mà nó gây ra, thì nó cũng sẽ không buồn phải đích thân đến đây.

Việc giao tiếp với loài người đã đủ khiến nó phiền lòng rồi, nhưng lại chỉ có mình nó là người có thể làm điều này trên toàn tuyến phía tây. Không phải tất cả các thuộc cấp của nó đều thông minh như Ersluk – họ thường chỉ học những thứ vô ích; đa số những người được thăng chức đều coi loài người như những con côn trùng, chưa kể đến việc học ngôn ngữ của họ.

Các tướng lĩnh của nó cũng không ngoại lệ; tất cả đều trung thành và có năng lực không thể chối cãi, nhưng họ chỉ giỏi chiến đấu mà thôi. Nếu để những kẻ này đàm phán với loài người, chắc chắn chúng sẽ nổi giận và xé nát đối phương trong vòng nửa ngày.

Tuy nhiên, loài người lại là một loài sinh vật rất dễ bị thuần hóa. Mặc dù thể chất yếu đuối, nhưng họ lại rất thông minh; trong giai đoạn đầu khi mở rộng lãnh thổ, họ có thể thay thế công việc của nhiều loài kém cỏi khác. Việc tiêu diệt hoàn toàn họ không phải là lợi ích cho chủng tộc của nó.

Cuối cùng, tất cả đều là lỗi của Valkyris. Ban đầu, cô ấy mới là người giỏi nhất trong việc này, nhưng bây giờ cô ấy vẫn còn mắc kẹt ở nơi đó… Heckzord luôn cảm thấy kiên nhẫn của mình đang dần cạn kiệt.

Nhưng khi nó bay đến trên bầu trời thành phố Lưỡi Sừng, nó lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Bầu không khí trong thành phố trở nên rất loãng, dường như đã bị dọn dẹp sạch sẽ. Bên trong thành phố thì hoàn toàn hỗn loạn; khắp nơi đều là những ngôi nhà bị phá hủy và những khung gỗ cháy đen.

Sau khi đội quân hạ cánh, Heckzord nhận thấy mặt đất phát ra hơi ấm và một mùi hôi thối nồng nặc xâm nhập vào mũi nó.

Nó nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của mùi hôi đó.

Một nhóm những sinh vật kém cỏi có hình dạng kỳ lạ đang co ro, cứng đờ trên đường phố; da của chúng đã đen lại và bong tróc, rõ ràng là đã chết vì hỏa hoạn. Nhưng điều kỳ lạ là xung quanh những sinh vật đó không hề có vật liệu gây cháy nào cả – chỉ toàn gạch đá và đất sét; thật khó hiểu làm th

“Vâng, thưa ngài.”

Người được giao nhiệm vụ nhanh chóng rời đi, trong khi Hắc Tư Đạo thì bước đi chậm rãi dọc theo con phố dài, hướng về khu vực Bắc thành – nơi bị tàn phá nặng nề nhất.

Theo báo cáo, đội quân bị tấn công là một đội cung cấp vật tư loại hạ lưu; những sinh vật không bao giờ có cơ hội thăng tiến này nằm ở tầng lớp thấp nhất của bộ tộc, tương đương với người lao động hoặc nô lệ trong xã hội loài người. Lúc đó, họ đang có trách nhiệm vận chuyển một số khối đá đen và các ao nuôi sinh vật nhỏ vào Thành Lưỡi Sừng, để sau đó thiết lập một căn cứ nghỉ ngơi cho những sinh vật mới thăng tiến hoặc những người đã được thăng chức.

Những tàn tích tại hiện trường cũng cho thấy điều này: những khối đá đen đã được cắt ra và ngâm qua chất đặc biệt rải rác khắp nơi; một số sinh vật loại hạ lưu thậm chí vẫn giữ nguyên trạng thái khi đang vận chuyển. Việc không có dấu vết của cuộc giao tranh cho thấy con người không hề đối đầu trực tiếp với đội cung cấp vật tư; cuộc chiến diễn ra rất đột ngột và kết thúc cũng rất nhanh chóng.

Do đó, có thể suy luận rằng kẻ thù đã thiết lập một bẫy tại đây, chứ không phải họ đã tập trung một đội quân lớn ngay dưới mắt của loài Bóng Cánh; việc TotoLạc Khắc đi tìm kiếm có lẽ sẽ không thu được kết quả gì cả.

Nhưng càng như vậy, điều đó lại càng khiến Chủ Nhân Bầu Trời cảm thấy lo ngại. Nó thà rằng kẻ thù sẽ xuất hiện theo từng đợt lớn, bởi vì như vậy ít nhất cũng dễ bị phát hiện hơn. Hắc Tư Đạo không quan tâm đến sự sống chết của những sinh vật loại hạ lưu này, nhưng trận chiến ở tuyến phía Tây không thể để xảy ra sai sót; nếu quân đội chính đụng phải những bẫy như thế này, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Không nghi ngờ gì nữa, kẻ thù đã sử dụng “lửa” làm vũ khí tấn công – Hắc Tư Đạo không hề xa lạ với lửa; trong những cuộc chiến trước đây, chúng cũng đã sử dụng ngọn lửa để chiếm đóng các thành phố của loài người. Tuy nhiên, do sinh vật nhỏ không thích nhiệt độ cao, nên trong bộ tộc của nó hiếm khi thấy ngọn lửa xuất hiện.

Nhưng lần này, nó lần đầu tiên chứng kiến ngọn lửa có thể thiêu chết những sinh vật loại hạ lưu từ khoảng cách xa… Trừ khi cả thành phố này được biến thành một lò lửa khổng lồ.

Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được?

Nếu loài người sở hữu những phương tiện như vậy, thì chắc chắn phải thông báo cho Vua biết rằng tuyến phía Tây đang gặp nguy hiểm…

Khoan đã… Ngọn lửa?

Trong đầu Hắc Tư Đạo bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh – đó là cảnh t

Hiện tại vẫn chưa tìm thấy người sống sót nào, nhưng tôi nghĩ mình đã hiểu rõ được thủ đoạn của những con côn trùng đó rồi.”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Xin hãy theo tôi.”

Heczord đi theo Xiyasis đến gần bức tường phía bắc thành phố; một số sinh vật nguyên thủy đang cúi đầu đào bới điều gì đó, xung quanh chúng là những mảnh kim loại đen sạm. Cách đó xa hơn một chút, vài chiếc xe công thành nằm lộn xộn bên lề đường – kể từ khi những sinh vật cộng sinh mạnh mẽ và linh hoạt hơn được tạo ra, những thiết bị chiến tranh cũ này đã được chuyển dụng để vận chuyển hàng hóa.

“Hãy nhìn này,” Xiyasis giơ chiếc râu của mình lên, nhặt một mảnh vỡ trên mặt đất; ở chỗ gãy có dấu vết tan chảy rõ ràng, “Nếu ghép chúng lại với nhau, có lẽ đó là một cái bình. Và có khoảng vài trăm cái như thế này được xếp dọc theo ranh giới thành phố. Tôi nghĩ những con côn trùng đó đã nhét bột tuyết và chất cháy bên trong chúng, dự định cắt đứt đường tiếp viện của đội tiếp tế, sau đó tận dụng lúc hỗn loạn để tấn công.”

Kể từ khi bắt đầu đối đầu với loài người, họ đã quen thuộc với các loại vũ khí mà đối phương sử dụng; trong quá trình truy đuổi đối thủ, Heczord còn thu giữ được không ít vũ khí đó. Dù là “pháo hoa tuyết” hay “nỏ hoa tuyết”, tất cả đều sử dụng bột tuyết – chất cháy nổ – làm nguyên liệu kích nổ. So với những vũ khí được điều khiển bằng ma lực, chúng rõ ràng phức tạp hơn nhiều. Chính vì lý do đó, cấu trúc của những vũ khí này đều rất tinh xảo, đó là những kỹ thuật mà 400 năm trước chưa từng xuất hiện.

“Nếu chỉ là ngọn lửa bình thường, làm sao có thể gây ra sự phá hủy lớn như vậy?”

“Thưa ngài, ngọn lửa đó chắc chắn không phải là bình thường; nhiệt độ của nó chắc chắn cao hơn nhiều so với ngọn lửa thông thường. Nhưng ngay cả vậy, cũng không thể giết chết tất cả những sinh vật yếu đuối từ xa. Tôi nghĩ chìa khóa có lẽ nằm ở những chiếc xe công thành đó.”

“Ý ông là gì?” Heczord hỏi tiếp. Xiyasis là một pháp sư tâm linh; những người phát triển từ nhánh này thường sở hữu khả năng quan sát sắc bén, đó cũng chính là lý do tại sao Chúa Trời đã cử anh ta đến điều tra hiện trường chiến trường.

“Khi những mảnh bột tuyết đó nổ tung, có lẽ chúng đã ảnh hưởng đến những chiếc xe công thành đang đi qua cổng thành vào lúc đó – những chiếc xe này thường được dùng để vận chuyển hàng hóa nặng, như các thùng chứa hay xe kéo. Nhiệt độ cao đã khiến chúng phát nổ, và điều đó càng làm gia tăng sự hủy diệt của những sinh vật ở đây

Việc cần phải đặt sẵn một lượng lớn các thiết bị này trước và có thể sử dụng chúng bất kỳ lúc nào là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; chỉ cần sau đó áp dụng các biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt, loại bẫy này sẽ rất khó gây ra mối đe dọa đối với các đội quân lớn ở ngoài trời.

Tất nhiên, nó cũng hiểu rõ rằng việc kiểm tra nhanh chóng một thành phố của loài người không hề dễ dàng chút nào – việc cấm vận chuyển và xếp chồng các thiết bị này cũng không thể loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa này; nó không nghĩ rằng chỉ những sinh vật ngu ngốc hay những cá thể yếu kém là có thể thực hiện được nhiệm vụ này.

Cách hiệu quả nhất vẫn là phải tận dụng chính con người.

“Thưa ngài, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Hãy giảm tốc độ tiến vào thành phố và để con người thực hiện công việc kiểm tra thay chúng ta,” Hắc Tư Đạo nhanh chóng đưa ra quyết định, “Hiện tại chúng ta cũng không thể điều động thêm nhiều cá thể yếu kém từ những nơi khác đến; những tổn thất này sẽ được bù đắp bằng lực lượng của Lâu đài Tuyết Ánh; tôi tin rằng Bá tước Mavien chắc chắn sẽ rất sẵn lòng phục vụ cho tôi.”

“Ngoài ra, chúng ta không phải đã thu giữ được một số vũ khí của kẻ thù sao?” Chủ nhân Bầu trời ngập ngừng một chút, “Có khá nhiều quý tộc dường như rất ghét bỏ người dân của Lâu đài Xám; hãy để họ thử sử dụng những vũ khí đó xem sao.”