Kể từ khi đông về, lần đầu tiên một sân khấu bằng gỗ được dựng lên ở giữa quảng trường thị trấn biên giới này. Tuy nhiên, lần này không phải để tổ chức các buổi biểu diễn kịch, mà là để tiến hành phiên tòa công khai đầu tiên của thị trấn.

Thông báo đã được treo ra hai ngày trước, và vào ngày xét xử, khu vực xung quanh sân khấu đã chật kín bởi những người dân địa phương. Dù trời đang rơi những bông tuyết lả tả, nhưng tinh thần của mọi người vẫn rất cao, hoàn toàn không quan tâm đến thời tiết.

Khi Rolan bước lên sân khấu, không khí lập tức trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm.

Anh nhìn xuống những người dân đang vẫy tay chào mình, và không khỏi cảm thán. So với một năm trước, khi anh tham gia vào việc xét xử An Na tại đây, bản thân anh gần như chỉ là trò cười trong mắt giới quý tộc, và ảnh hưởng của anh đối với người dân gần như bằng không. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Theo sau những tiếng reo hò, linh mục Campas cũng bị đẩy lên sân khấu. Đối mặt với đám đông đông đúc này, biểu cảm trên khuôn mặt ông có phần thay đổi – có lẽ những cảnh tượng như thế này không hề hiếm gặp trong giới lãnh đạo giáo hội; họ đã quen với việc những tín đồ luôn sùng bái họ, và mỗi lời nói, hành động của họ đều có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Rolan nghĩ, chỉ là lần này, có lẽ ông sẽ không thể trải qua lại những khoảnh khắc huy hoàng như trước đây nữa.

Tiếp theo, những phụ nữ pháp sư thuộc liên minh cũng bước lên sân khấu. Trong ánh mắt họ, có sự hào hứng khó kiềm chế – đối với những người thường xuyên bị vu cáo, săn đuổi và bị xét xử bất công như họ, lần này vai trò của họ đã hoàn toàn đảo ngược. Họ là những nạn nhân, những người đưa ra cáo buộc, và cũng là thành viên của bồi thẩm đoàn; còn đối tượng bị xét xử thì chính là giáo hội. Họ đã từng tưởng tượng đến tình huống này, nhưng không ngờ rằng ngày này sẽ đến nhanh đến thế.

Rolan hạ tay xuống, và mọi người lập tức im lặng.

“Thưa các người dân của tôi, chào mọi người.”

“Hôm nay tôi triệu tập mọi người lại đây, là để thông báo cho các bạn về một tội ác không biết xấu hổ đến mức nào. Giáo hội đã che giấu sự thật ngay từ đầu; nếu không phải vì việc bắt giữ vị linh mục này đến từ Thành phố Thánh trong một vụ âm mưu phản loạn, tôi cũng sẽ không thể biết được những thông tin đáng kinh ngạc này.”

Trong hai ngày qua, Rolan đã suy nghĩ rất kỹ về cách nào để công bố tội ác của giáo hội một cách hiệu quả nhất. Vụ âm mưu ở Núi Rồng Sụp đổ rõ ràng không th

“Giáo hội tuyên bố rằng phù thủy là tay sai của quỷ dữ, là những kẻ ô uế và đáng sợ, nhưng thực tế, dù là Giáo hoàng hay các giám mục lớn, họ đều nuôi dưỡng phù thủy, và quy mô này thật sự rất đáng kinh ngạc! Điều này chính là lời nói trực tiếp của các linh mục,” Rolan quay đầu nhìn người đối diện, “Tôi không nói sai chứ?”

“……” Sau một lúc im lặng, Campas mới đáp lại: “Đúng vậy.”

Ngay lập tức, tiếng bàn tán bắt đầu lan tràn trong đám đông.

“Thưa Vương tử, liệu anh ta có thực sự là một linh mục ở Thành phố Thánh không?” ai đó hỏi.

“Tất nhiên,” Rolan nhìn về phía Hồi Âm với ánh mắt khen ngợi, “Và anh ta còn được cử đến Lâu đài Xám với danh nghĩa là sứ giả thiêng liêng của giáo hội; những giấy tờ mang theo đã chứng minh danh tính của anh ta!” Anh chỉ vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh bục biểu: “Áo choàng linh mục, huy hiệu, và các thông báo đều có thể được coi là bằng chứng.”

Đây cũng chính là câu hỏi mà đám đông thường đặt ra; thay vì để họ tự suy nghĩ sau này, tốt hơn là để Hồi Âm đặt ra trước, rồi mình sẽ trả lời – hơn nữa, tất cả những thứ này đều thật sự có giá trị, không cần phải giả mạo gì cả.

“Quay trở lại với những gì tôi đã nói trước đây, thưa các thần dân của tôi,” Vương tử tiếp tục nói, “Hãy chú ý đến từ mà tôi sử dụng – ‘nuôi dưỡng’! Đúng vậy, họ thu thập những bé gái sơ sinh và trẻ em gái mồ côi từ khắp nơi trong Vương quốc, đưa chúng đến các tu viện ở Thành phố Thánh, nơi mà những người phụ nữ đó được nuôi dưỡng như những con vật. Xét đến tỷ lệ xuất hiện của phù thủy, chỉ có một số ít người có thể trở thành phù thủy và được đào tạo tiếp, còn những người không may không trở thành phù thủy thì lại trở thành đồ chơi cho các tín đồ giáo hội!”

“Không… những điều này…” Campas ngẩng đầu lên nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

“Để có được nhiều phù thủy hơn, họ không chỉ thu nhận những phụ nữ lang thang dưới danh nghĩa cứu trợ, mà còn cùng với bọn xấu trên đường phố trộm cắp trẻ sơ sinh! Hãy nghĩ xem, thưa các thần dân của tôi, nếu giáo hội cũng tồn tại ở thị trấn này, các bạn không chỉ mất đi cô Nanawa, mà ngay cả người thân ruột thịt của mình cũng có thể biến mất một cách vô cớ. Nhưng ngược lại, họ lại tuyên bố rằng phù thủy là những kẻ xấu xa bị quỷ dữ dụng dỗ, và còn thúc giục các tín đồ bức hại những người phụ nữ vô tội này… Các bạn có thể chấp nhận việc cô Nanawa bị họ vu oan không?”

“Không, thưa Vương tử, tuyệt đối không!”

Quảng trường lập tức trở nên h

Rolan dừng lại một lát, đợi cho mọi người đã giải tỏa được cảm xúc mới tiếp tục nói: “Vậy thì, tại sao họ lại làm như vậy?”

Câu hỏi này gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông.

“Bởi vì giáo hội cần phù thủy để duy trì quyền lực của họ!” Trước khi mọi người kịp suy đoán thêm, Vương tử đã nói thẳng ra: “Mọi người đều đã thấy sức mạnh của các phù thủy rồi đấy, nó thật sự đa dạng và khó tin! Ngoài việc cô Nanawa chữa lành vết thương và cô Lily tiêu diệt dịch bệnh, còn có rất nhiều khả năng khác có thể thay đổi cuộc sống của chúng ta – ví dụ như hệ thống cung cấp nước trong thị trấn, chính là do cô An Na và cô Sóroya thiết kế và lắp đặt. Những khẩu súng hỏa mai mà Quân đội Thứ nhất sử dụng, những chiếc máy hơi nước kéo xe khai thác mỏ… Tất cả những thứ này đều là những món quà mà các phù thủy mang đến cho chúng ta. Có thể nói, nếu không có họ, thị trấn này sẽ không thể có được diện mạo như hiện nay!”

“Nhưng mọi việc đều có hai mặt, giống như một thanh kiếm dài – nó có thể được dùng để đối đầu với quái vật, nhưng cũng có thể được dùng để giết hại những người vô tội. Giáo hội chính là muốn lợi dụng sức mạnh của các phù thủy để làm tổn thương những con người tốt bụng; bất kỳ ai không tuân theo giáo điều của họ đều bị coi là những kẻ bị thần linh bỏ rơi. Nhưng thực tế, giáo hội đang thực hiện những hành động đáng ghét, hoàn toàn không quan tâm liệu thần linh mà họ luôn nhắc đến có đang theo dõi họ hay không!”

“Thưa các công dân của tôi, nếu con cái các bạn bị giáo hội chiếm đoạt, được huấn luyện thành những công cụ để chống lại các bạn, thì đó sẽ là một nỗi bi thảm lớn lao!”

Rolan quay người lại, tiến đến bên cạnh Campas và mở ra một tấm giấy dài, hỏi lớn: “Đối với những cáo buộc được ghi chép trên đây, ông còn có gì muốn nói không?”

“Tất cả những điều này… đều là sự thật,” vị linh mục nhìn chằm chằm vào Rolan, dường như không thể tin nổi rằng mình lại nói ra câu trả lời đó, “Tôi… thừa nhận tội.”

Nghe thấy lời thừa nhận tội của vị linh mục, đám đông lập tức nổ tung.

“Tôi trao quyền xét xử cho các bạn!” Rolan nói lớn, tận dụng lúc mọi người đang đầy căm phẫn, “Trước những hành động ác động như thế này, lựa chọn của các bạn là…”

“Xử tử hắn!”

“Xử tử hắn!”

“Xử tử hắn!”

Tiếng hô vang lên đồng bộ, và rất nhanh sau đó, chỉ còn lại một tiếng nói duy nhất trên quảng trường.

Trên bầu trời của thị trấn biên giới phủ đầy tuyết đông, các công dân đã đưa ra lựa chọn của mình.