Nguyên lý của khinh khí cầu rất đơn giản; việc chế tạo nó chỉ gặp phải hai trở ngại chính: thứ nhất là hệ thống đốt, và thứ hai là bong bóng khí.

Đối với điểm đầu tiên, trong khi không có bình chứa áp suất để cung cấp nhiên liệu gas, việc sử dụng củi hoặc than củi để làm nóng không khí không chỉ hiệu quả kém mà còn bị hạn chế bởi nguồn nhiên liệu, khiến khinh khí cầu không thể bay xa được. Đây cũng là lý do tại sao ngay từ rất sớm trong lịch sử, người ta đã biết đến nguyên lý của khinh khí cầu, nhưng những chiếc khinh khí cầu hydro mới là những chiếc đầu tiên được ứng dụng thực tế. Vì vậy, Rolan quyết định loại bỏ hệ thống đốt và để An Na thực hiện công việc đốt lửa làm nóng không khí.

Trở ngại đối với bong bóng khí nằm ở tính kín đáo của nó. Tuy nhiên, đối với Rolan – người đã học hỏi được kinh nghiệm từ người đi trước – vấn đề này khá dễ giải quyết. Chỉ cần sử dụng vật liệu có lớp kẹp giữa là được. Lớp ngoài cùng của bong bóng được làm từ vải bạt chống mài mòn, lớp giữa là da ruột bò, và lớp trong cùng là vải mỏng nhẹ; việc may ghép các lớp này sẽ giúp ngăn chặn rò rỉ khí và đồng thời bảo vệ bong bóng khỏi những cú mổ của chim.

Rolan mở phần dưới của bong bóng và để An Na phun ra ngọn lửa đen có nhiệt độ gần bằng ngọn lửa thông thường; từ từ, bong bóng bắt đầu phồng lên, trông giống như một quả bí đầy nếp nhăn vào mùa đông. Vì khinh khí cầu cần chở hai người lên không trung, đường kính phần rộng nhất của bong bóng lên tới năm mét; để chế tạo nó, họ đã sử dụng da ruột của mười hai con bò và mất gần một tuần để may ghép. Nếu không phải là một lãnh chúa cai quản một vùng đất rộng lớn, thật khó để có thể tạo ra món “đồ chơi” lớn như vậy.

“Nó bay lên nhờ lực nổi do khí nóng tạo ra phải không?” An Na hỏi. “Tôi nhớ trong sách có đề cập đến điều này; không khí nóng luôn có xu hướng bay lên trên.”

“Đúng vậy. Hiện tượng không khí nóng bay lên trên và không khí lạnh hạ xuống dưới là một hiện tượng tự nhiên phổ biến. Nếu giải thích theo thuyết hạt, thì không khí nóng có tốc độ chuyển động nhanh hơn, khả năng lan tỏa ra xung quanh mạnh mẽ hơn; sau khi thể tích tăng lên, mật độ của nó sẽ giảm xuống. So với không khí xung quanh không thay đổi, không khí nóng trở nên nhẹ hơn, vì vậy nó sẽ bay lên trên.”

Sau khi giải thích xong nguyên lý, Rolan nhận thấy rằng ngoại trừ An Na, ba người còn lại đều tỏ vẻ mơ hồ; điều này khiến anh không khỏi thán phục tầm quan trọng của thiên phú.

Khi bong bóng khí đã phồng đầy và bắt đầu bay lên trên, dây kéo được căng thẳng dần. Rolan là người đầu ti

Chẳng mất bao lâu, hai người đã vượt qua đỉnh của tòa lâu đài, và toàn cảnh thị trấn hiện ra trước mắt họ rõ ràng.

Đối với Rolan, cảnh tượng này không hề xa lạ, bởi vì anh cũng đã từng chứng kiến những tòa nhà chọc trời. Nhưng đối với An Na, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ so với những gì cô từng thấy trước đây. Cô nằm sát mép cái giỏ tre và nhìn ra ngoài, tay nắm chặt lấy cánh tay Rolan, vừa hào hứng vừa lo lắng.

Đây là lần đầu tiên Rolan thấy cô tỏ ra như vậy. Có lẽ, bất kỳ ai chưa bao giờ rời khỏi mặt đất và lần đầu tiên bay lên trời đều sẽ cảm thấy hơi sợ độ cao.

Không lâu sau, sợi dây dùng để buộc khinh khí cầu đã được kéo đến giới hạn tối đa, và việc bay lên đã dừng lại. Sợi dây này dài khoảng năm mươi mét, tương đương với chiều cao của mười lăm hay mười sáu tầng lầu. Rolan yêu cầu An Na giảm lực đẩy, và cuối cùng, khinh khí cầu đã dừng lại ở giữa không trung.

Ban đầu, Lightning luôn ở bên cạnh cái giỏ tre, nhưng khi thấy giỏ đã ổn định, nó cũng yên tâm xuống và bắt đầu chơi trò đuổi bắt cùng với Macy quanh khinh khí cầu.

Nhìn xuống từ đây, có thể thấy rõ mái nhà của lâu đài, thị trấn đang trong quá trình xây dựng, con sông Chí Thủy chảy từ phía tây sang phía đông, cùng với những cánh đồng xanh mướt bên bờ sông.

“Cảm thấy thế nào?” Rolan hỏi khi An Na đã thu đầu lại.

“Cảm ơn bạn vì món quà này,” cô nói với vẻ hào hứng, “Hóa ra tôi cũng có thể bay lên cao như vậy.”

“Còn có thể cao hơn nữa,” Rolan ngồi xuống bên cạnh thành giỏ tre, “Nếu sợi dây dưới đây dài hơn nữa, chúng ta có thể bay xa gấp mười lần hiện tại. Tuy nhiên, càng bay cao thì dòng khí trở nên phức tạp hơn, và việc đảm bảo an toàn sẽ trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, đây chỉ là loại phương tiện bay cơ bản thôi. Sau này, khi máy piston được chế tạo ra, người bình thường cũng có thể bay nhanh hơn và cao hơn chim. Và sau này nữa…” Anh ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, “con người thậm chí có thể bay ra khỏi thế giới này, đi đến vũ trụ bao la.”

“….” An Na nín thở, đôi mắt cô lấp lánh, có vẻ như có điều gì đó muốn trào ra.

“Tôi không dám chắc liệu con người có thể bay ra khỏi thế giới này hay không,” Rolan cười nói, “nhưng việc chế tạo ra máy piston, giúp người bình thường có thể bay như chim, thì trong suốt cuộc đời mình, tôi tin là chúng ta hoàn toàn có thể làm được. Thực tế, với sự giúp đỡ của An Na, khả năng gia công không còn là rào cản nữa; điểm yếu hiện tại nằm ở chất lượng vật liệu. Sắt non có thể d

Nghe những lời này, An Na sững sờ. Mất một lúc lâu, cô mới ngồi lại gần hơn và nói nhẹ: “Mẹ tôi đã chết trong một vụ hỏa hoạn, nhưng thay vì bị thiêu cháy trong làn khói đen dày đặc, tôi lại trở thành một phù thủy. Trong thời gian dài, tôi từng nghĩ rằng chính sự tỉnh ngộ của mình đã gây ra vụ hỏa hoạn ấy, và tôi cũng ghét bản thân mình khi là một phù thủy. Khi bị giam giữ, tôi nghĩ rằng việc đó có thể mang lại sự giải thoát cho mình, nhưng bạn đã cứu tôi ra khỏi tù và dạy tôi cách sử dụng năng lực của mình... Tôi không ngờ rằng, ngoài việc gây ra sự hủy diệt và đau đớn, ngọn lửa còn có rất nhiều công dụng khác nữa.” An Na dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Được gặp bạn, tôi nên cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng suy nghĩ của mình đã thay đổi... Đôi khi, tôi cảm thấy rất buồn bã và mong muốn được nhận được nhiều hơn nữa.”

Cô đặt tay lên vai Rolan: “Dù vậy, bạn vẫn muốn thuê tôi phải không?”

Đôi mắt màu xanh hồ của cô lấp lánh ánh sáng; hơi thở của cô phả vào khuôn mặt anh, gây ra cảm giác ngứa ran. Xuyên qua lớp quần áo mỏng manh, anh có thể cảm nhận được thân hình mềm mại và nhịp tim đập mạnh mẽ của cô. Dù vậy, cô vẫn không tránh ánh mắt anh; mỗi khi không có tiếng chim én hót, cô luôn đầy nhiệt huyết và chủ động.

“Ngoài kia có...” Rolan vừa nói xong, An Na đã đặt tay lên miệng anh.

Sau khi rời xa nhau, anh thở dài nhẹ nhàng: “Tôi muốn thuê bạn, mãi mãi. Cô An Na ạ.”

“Ừm.”

Lần này, anh chủ động cúi đầu xuống, để khuôn mặt mình gần hơn với cô...

“Ồ, đợi đã…” Mai Xì theo sát Lôi Điện một lúc, rồi đột nhiên dừng lại giữa không trung và nhìn về phía cái giỏ trống rỗng: “Họ biến mất rồi!”

“À?” Lôi Điện quay đầu nhìn: “Họ chỉ đang ngồi xuống thôi mà.”

“Như vậy thì sẽ không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài nữa mà!”

“Cảnh vật vẫn có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào, nhưng cơ hội như thế này thì không nhiều đâu.”

“Cơ hội à?” Mai Xì rung đôi cánh, đậu lên vai Lôi Điện: “Em không hiểu lắm... Chúng ta có nên đi tìm họ không?”

“Không được đâu,” Lôi Điện ôm chặt con chim bồ câu: “Đây là một nghi lễ thiêng liêng, không thể bị gián đoạn đâu.”

“Ủ?”

“Dù sao thì sau này em sẽ hiểu thôi... Lúc như này, chỉ cần coi như không thấy gì cả là được... Điều này là cha em, một Nhà thám hiểm vĩ đại, đã dạy em đấy.” Lôi Điện ném Mai Xì xuống đất,