Bá tước Quinn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, thậm chí không nhận ra chiếc cốc rượu trong tay mình đã rơi xuống đất.

Ngay khi nhìn thấy cô ấy, hai cái tên liền hiện lên trong đầu ông một cách tự nhiên – người đầu tiên đã đồng hành cùng ông suốt phần lớn cuộc đời, nhưng lại qua đời vì nỗi buồn mất đi người yêu dấu; người thứ hai chính là người yêu dấu ấy, người mà ông sẽ không bao giờ có thể gặp lại nữa. Mặc dù đã gần mười năm trôi qua, cô ấy cao lên nhiều và trở nên xinh đẹp hơn, nhưng ông vẫn có thể nhận ra rằng vẻ mặt của họ quá giống nhau, đến nỗi ông suýt nữa thì thốt lên tên người đầu tiên đó.

“Cha, cha quen biết cô ấy sao?” Lời nói của Horn khiến ông từ từ tỉnh táo trở lại.

Hòa Phóc Đức từ từ đứng dậy và hỏi với giọng nghiêm túc: “Chẳng lẽ cô… là An Đức Li Á?”

“Gì cơ? Cha nói cô ấy là… người đã mất rồi…” Horn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào hai người đối diện, không thể tin được mà lẩm bẩm.

“Thưa gia chủ, thực sự là cô chủ nhỏ!” Người quản gia già tỏ ra vô cùng hào hứng, “Tôi chắc chắn không nhầm đâu, cô ấy giống hệt mọi đặc điểm của bà chủ!”

“Có vẻ như con vẫn nhớ tới ta,” An Đức Li Á nói một cách lạnh lùng, “Vậy thì những việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Trong lòng Hòa Phóc Đức, tim ông bỗng nghẹn lại. Việc con gái mình trở thành phù thủy là một bí mật đối với hầu hết mọi người, kể cả người mẹ của cô, vợ ông là Feinashi, cũng không hề biết. Khi người hầu phục vụ An Đức Li Á báo cáo chuyện này với ông, ông đã quyết định một cách nhanh chóng: đẩy người hầu đó xuống sông, giả vờ là tai nạn đuối nước, và dùng những người tin cậy để tổ chức vụ tai nạn xe ngựa lao xuống vực.

Mặc dù ông biết rằng hành động này có thể khiến người đó oán hận mình, nhưng đối với người mà mình đã mãi mãi không bao giờ gặp lại nữa, sự oán hận cũng chính là một cách để ghi nhớ họ. Tuy nhiên, một khi họ gặp lại nhau một lần nữa, những cảm xúc lạnh lùng đó lại trở thành những mũi kim sắc bén.

Đặc biệt là khi ông cũng không chắc liệu quyết định ban đầu của mình có đúng hay không, cảm giác đau đớn đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Nhưng bá tước biết rằng hiện tại còn có những việc quan trọng hơn nữa – tại sao An Đức Li Á lại xuất hiện tại Huy Quang Thành, danh tính thực sự của cô ấy là gì, và câu nói “Tôi không nghĩ vậy” lại có ý nghĩa gì… Những điều này quan trọng hơn nhiều so với việc đặt câu hỏi về những sai lầm trong quá khứ.

Ông kìm nén tất cả nhữ

“Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ! Nhưng…”, người quản gia gãi đầu, “Làm thế nào với những người bạn mà cô chủ nhỏ mang theo đây?”

“Người bạn ư?” An Đức Li Á nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Hãy dẫn họ vào phòng tiệc và đãi đãi họ thật tốt.”

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Khi cánh cửa kêu “kheo” và đóng lại, căn phòng đọc sách lập tức trở nên yên tĩnh. Hai người nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, cho đến khi bá tước không nhịn được mà lên tiếng trước, “Dù rằng em trông khá giống con gái tôi, nhưng tôi không thể vội vàng kết luận rằng em chính là An Đức Li Á được. Dù sao thì khi cô ấy rời đi, cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi… Giờ đã gần mười năm trôi qua…” Ông dừng lại một chút, “Ý tôi là, em có cách nào khác để chứng minh danh tính của mình không?”

Thực ra, ông đã tin vào nguồn gốc của cô gái này; việc hỏi như vậy chỉ là muốn có một câu trả lời chắc chắn mà thôi – dù kỹ thuật biến trang có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể thay đổi bản chất con người. Từng cử chỉ của cô gái khiến bá tước nhớ đến bóng dáng của “bông hoa rực rỡ” ngày xưa.

An Đức Li Á không trả lời,

mà thay vào đó, cô dang rộng hai tay, và ngay lập tức, một cây cung ma thuật màu vàng xuất hiện trong tay cô. Cây cung dài, lấp lánh ánh sáng, dần dần hợp nhất lại với nhau và thu nhỏ lại, cuối cùng hóa thành hình dạng đặc biệt – đó chính là món quà mà Hòa Phóc Đức đã đặc biệt yêu cầu thợ thủ công chế tạo để kỷ niệm sinh nhật con gái mình.

Đến lúc này, trong lòng Hòa Phóc Đức không còn nghi ngờ gì nữa. Cây cung dành cho người mới học bắn cung ấy đã bị hỏng cùng với chiếc xe ngựa từ lâu rồi; ngay cả bản thân ông, bây giờ cũng không thể mô tả chính xác hình dạng của nó nữa.

Còn An Đức Li Á, người từ nhỏ đã rất quan tâm đến kỹ năng bắn cung, rõ ràng vẫn nhớ rõ hình dạng của nó.

“Quả nhiên là em…” Bá tước thở dài, “Tại sao em lại trở về? Lý do tôi gửi em đi lúc đó, chính là mong em có thể sống sót mà an toàn.”

“Chỉ vì điều đó sao?” An Đức Li Á thu lại cây cung, “Không phải vì sợ người khác biết rằng Thủ tướng triều đình có một người con gái đã sa ngã dưới sự cám dỗ của quỷ dữ chứ? Tôi không cảm thấy mình đang được bảo vệ, mà là bị bỏ rơi. Đối với một phụ nữ phù thủy, không có nơi nào thực sự an toàn cả. Nếu không may mắn gặp được những người có số phận giống mình, có lẽ bây giờ tôi đã chết ở xứ người rồi.”

Ông mở miệng nhưng không thể phản bác, bởi vì đó cũng là một trong những lo lắng của ông lúc bấy gi

Thay vì để gia tộc Quinn phải đối mặt với quyết định khó khăn này, thà rằng anh ấy tự mình đưa ra quyết định còn hơn.

“Nhưng những chuyện đó đã qua rồi, tôi đến đây không phải để gợi lại chuyện cũ,” An Đức Li Á nói một cách nghiêm túc, “Chắc anh cũng rất tò mò tại sao tôi có thể vào được lâu đài của bá tước một cách dễ dàng, bởi vì lính canh sẽ không dễ dàng tin vào lời giải thích của tôi đâu. Ngoài ra, sau khi gặp người quản gia, tôi đã đợi bên ngoài một lúc… Người được gọi là cha anh, liệu có phải là người thừa kế của gia tộc không? Từ khi nào tôi lại có một người em trai như vậy?”

“Anh ta được đưa đến từ một chi nhánh khác của gia tộc… Mẹ anh đã qua đời một năm sau khi anh rời đi, và gia tộc Quinn cần một người thừa kế,” Hòa Phóc Đức nói nhỏ.

Nếu không có tai nạn xảy ra cách đây mười năm, vị trí này lẽ ra thuộc về con gái cả.

Nghe xong thông tin này, An Đức Li Á trước tiên là sững sờ, sau đó ánh mắt cô cũng trở nên u ám. Cô im lặng một lúc trước khi nói: “Dù sao đi nữa, hiện tại người đứng đầu gia tộc Quinn vẫn chưa thể thay đổi được. Hoàng đế mong muốn anh tiếp tục đảm nhận vai trò này, chứ không phải rút lui ngay bây giờ. Trong tình hình hiện tại, ngoại trừ bá tước Quinn – người đứng đầu ba gia tộc lớn – hoàng đế không công nhận bất kỳ người thay thế nào.”

“Ý anh là gì?” Hòa Phóc Đức không hiểu ý nghĩa trong lời nói của cô, “Hoàng đế mà anh nói đến… chính là…”

“Tất nhiên là Vua Xám Thành, Hoàng đế Rolan Ôn Bố Đôn rồi, lần này tôi đến đây cũng là theo lệnh của ngài ấy,” An Đức Li Á hít một hơi thật sâu, từng câu từng chữ nói ra, “Bá tước, ngài có sẵn lòng trở thành người đứng đầu mới của gia tộc này không?”