Đám đông bỗng nhiên xôn xao!

Hàng trăm người, dưới tiếng reo hò của những người xem, như những con sóng cuồn cuộn, di chuyển dọc theo đại lộ Vương quốc về phía Pháo đài Dài Ca. Lực lượng cảnh sát đảm nhiệm công tác điều phối và cứu hộ cũng đã đạp xe, đi sát hai bên đoàn người. Những “kỵ sĩ” này mặc đồng phục thống nhất và đeo ruy băng sặc sỡ, đã thu hút sự chú ý của không ít khán giả.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra tại điểm xuất phát khu vực Dài Ca. Hơn một ngàn người, cùng một mục đích, bắt đầu bước đi về phía đích – không phải để thoát hiểm, cũng không phải vì sinh kế, họ sẵn lòng dốc hết sức lực mà không quan tâm đến kết quả sau này. Cảnh tượng phi thường này chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của Thành phố Vô Đông lan truyền khắp mọi nơi trên lục địa.

Lần đầu tiên trong lịch sử loài người, một cuộc thi chạy việt dã có tổ chức được bắt đầu tại thành phố Vương Đô mới này.

…

“Chị, sao chị không tham gia vậy?” Trên khán đài đích, khi Lan Sĩ đang nằm dựa vào lan can và la hét, Cole quay đầu nhìn Y Ti Thị và hỏi. “Nếu chỉ là so tài sức bền thôi, chị chắc cũng có thể giành được thành tích chứ?”

Có lẽ vì đã mang theo Lan Sĩ cùng đến đây, tâm trạng của Y Ti Thị gần đây khá tốt; cô luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của anh trai mình và không bị trêu chọc nữa. Nếu không, anh chắc chắn không dám đưa ra những câu hỏi nhỏ nhặt như vậy để làm phiền chị gái mình.

“Ồ?” Y Ti Thị liếc nhìn anh trai một cái, “Giành được rồi thì sao?”

“Ehm… Nhưng trước đây chị không từng rất thích những cuộc so tài này sao?” Cole nghĩ thầm. Trong mắt anh, chị gái mình trước đây luôn là người tràn đầy năng lượng: ban ngày, cô chiến đấu hăng hái cùng nhóm kỵ sĩ, những người cùng tuổi bị cô đánh bại chỉ bằng một thanh kiếm có thể xếp hàng dài từ Lâu đài Vĩnh Dạ đến cửa thành; ban đêm, cô lại là người nổi bật nhất trong các buổi yến tiệc, vừa uống rượu vừa trò chuyện một cách điêu luyện. Ngay cả Tí Phi Kỳ cũng không thể quên được cô sau lần gặp đầu tiên; sức hút của cô thật sự rất lớn.

Chính vì thế, cô luôn xuất hiện trong hầu hết các cuộc so tài và buổi yến tiệc ở miền Bắc, và trở thành một nhân vật nổi tiếng khắp nơi. Trước đây, cô chắc chắn không bao giờ bỏ lỡ những sự kiện do Hoàng đế tổ chức.

“Bởi vì trước đây, gia đình tôi cần tôi làm như vậy,” Y Ti Thị nhún vai. “Nếu không nhanh chóng mở rộng ảnh hưởng của gia tộc Khổng Đạt, cha tôi sẽ không thể giành được chức vụ công tước… Dù cho tôi phải trở thành một kẻ

Cole không khỏi cảm thấy một luồng hơi lạnh ùa về phía mình.

“Không… tôi chỉ là…”

“Nhưng bây giờ, tôi không cần phải đổ mồ hôi để thu hút sự chú ý của Đức Vua Rolan nữa,” may mắn thay, người kia không tiếp tụcTruy hỏi về những lời anh ta đã nói, “Hơn nữa… tôi cũng không còn đơn độc nữa rồi.”

Cole ngập ngừng, “Không còn… đơn độc nữa à?”

Y Ti Thị nhìn về phía Lans, người vẫn không ngừng lẩm bẩm bên cạnh, sau đó lại nhìn anh, “Tôi còn có các bạn mà, phải không?”

Cái lạnh trong lòng Cole lập tức tan biến, anh vô thức ngẩng ngực lên, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Còn Y Ti Thị chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lại quay ánh mắt về phía bục cao, “Hãy tiếp tục làm việc tốt tại văn phòng hành chính, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho tôi.”

……

“Hít thở… hít thở,” tốc độ của Cổ Nhĩ Tử bắt đầu chậm lại, “Chúng ta… còn bao nhiêu đường nữa phải chạy?”

“Dấu hiệu trước đó ghi là số mười bốn, nghĩa là chúng ta mới chỉ chạy được một nửa quãng đường thôi,” Lạc Hàn lo lắng nói, “Cha ơi, cha có ổn không? Nếu cha thấy mệt quá, chúng ta có thể dừng lại nghỉ một lát, dù sao cũng còn rất nhiều người đang theo sau chúng ta mà.”

Theo diễn biến của cuộc thi, đám đông ban đầu đông đúc nhanh chóng được sắp xếp thành hình mũi tên, sau đó lại chuyển thành một dải dài, và bây giờ thì dải đó đã không còn thấy nữa.

Rõ ràng, không có nhiều người có thể chạy liên tục hơn nửa giờ đồng hồ; từ khi bắt đầu đến nay, số lượng người vượt qua họ chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nếu tiếp tục theo nhịp độ này, không nói đến việc giành được vị trí nào đó, thì việc hoàn thành cuộc thi một cách suôn sẻ cũng là điều chắc chắn.

Lạc Hàn lo lắng hơn cả là sức khỏe của cha mình.

Thực ra, việc này còn gian khổ hơn cả việc vượt sa mạc – ít nhất là với sa mạc, không có giới hạn về thời gian; chỉ cần lập kế hoạch đường đi cẩn thận và đảm bảo có thể lấy được nguồn cung cấp tại các ốc đảo, thì dù đi từng bước chậm rãi, cuối cùng cũng sẽ đến được đích. Nhưng việc chạy bộ thì khác; nếu muốn duy trì tốc độ cao, lượng sức lực tiêu hao cũng sẽ tăng lên theo, và cha anh đã lâu lắm rồi không tham gia vào bất kỳ hoạt động thể chất gay gắt nào như vậy.

“Con lại muốn bỏ cuộc à?” Cổ Nhĩ Tử nhìn con trai mình một cái, “Chỉ vì không phải là người cuối cùng sao?”

“Con…”

“Nếu là Lạc Gia, chắc chắn cô ấy sẽ không nói ra những lời như vậ

Là đặt thuốc độc vào cốc của em gái út, hay là công bố tin tức về việc cô ấy bị biến thành thú dữ trước mọi người?

Nếu không, làm sao có thể đánh bại được một nữ thần sở hững sức mạnh của ba vị thần chứ?

Anh ta thậm chí còn không thể đánh bại được người chỉ huy lính canh của gia tộc!

Và để giữ vững vị trí gia tộc hàng đầu tại Thiết Sa Thành, Cuồng Hỏa buộc phải đảm bảo có đủ sức mạnh chiến đấu. Việc Lạc Gia sau này trở thành người thừa kế sáng giá nhất trong mắt mọi người cũng là điều dễ hiểu. Nhưng việc anh ta chọn im lặng và nhường bước, tránh xung đột nội bộ, chẳng phải cũng là một hành động vì lợi ích của gia tộc sao?

Tại sao ngài lại chưa bao giờ quan tâm đến con?

Có lẽ là vì nơi đây xa xôi, cách biệt với miền Nam, hoặc có lẽ anh ta đã kiềm chế quá lâu… Có thể còn vì cách ăn mặc kỳ lạ của cha mình nữa… Lần đầu tiên, Lạc Hàn lớn tiếng phản đối: “Con lo lắng cho tình trạng của ngài! Nếu không phải vì ngài ở đây, con đã chạy đến phía trước từ lâu rồi!”

Nhưng ngay sau khi nói ra, anh ta đã hối hận.

Những lời đó giống như đang chế giễu việc mình là gánh nặng cho người khác.

Anh ta nhéo môi, muốn nói thêm vài câu trước khi cha mình nổi giận, nhưng lại nghe thấy Cổ Nhĩ Tử trả lời: “Vậy thì cậu cứ tự mình chạy đi.”

“Cha ơi, ý con là…” Lạc Hàn cố gắng nói tiếp, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy nụ cười trên môi cha mình.

“Đây là lần đầu tiên con chủ động bày tỏ suy nghĩ của mình phải không?” Cổ Nhĩ Tử thở dài, “Thực ra con nói đúng đấy… Ta đã già rồi, dù trước đây ta có oai phong đến đâu, cũng không thể thay đổi được tác động của thời gian.” Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nếu vậy, thì đừng lo lắng cho ta nữa… Con thực sự rất giỏi chạy bộ, phải không?”

Lạc Hàn sững sờ.

“Trong gia tộc có một câu ngôn ngữ cổ: Bất cứ việc gì được luyện tập trong mười năm, ngay cả người kém thông minh nhất cũng sẽ trở nên xuất sắc.” Cổ Nhĩ Tử từ từ nói tiếp, “Đừng lo lắng cho ta… Ta sẽ từ từ bước qua mọi thứ.”

Anh ta nắm chặt nắm tay mình, im lặng một lúc lâu, rồi mới thấp giọng đáp: “Vậy thì con đi trước nhé.”

“Khoan đã,” ngay khi anh ta định quay đi, Cổ Nhĩ Tử lại gọi anh ta lại: “Hãy đeo hai thứ này vào.”

“Cha ơi…”

“Dù Lạc Gia đã rời khỏi đất đai của gia tộc, nhưng cô ấy vẫn là một phần của Cuồng Hỏa, và cũng là em gái ruột của con… Bất cứ điều gì có thể giúp đỡ cô ấy, chúng ta đều nên cùng nhau cố gắng.” Cổ Nh

Tốc độ của anh ấy ngày càng tăng lên; ban đầu vẫn có thể nghe thấy tiếng kinh ngạc của những người xem dọc đường, nhưng sau đó, tiếng gió cuồn cuộn đã lấn át hết mọi thứ.

Còn Lạc Hàn thì chẳng hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; anh ấy cảm thấy mình hoàn toàn có thể chạy nhanh hơn nữa. Lúc này, cơ thể anh ấy dường như tràn ngập sức mạnh.

Hóa ra cha mình đã luôn theo dõi anh ấy!

Để đảm bảo vị trí của em gái út không ai có thể tranh cãi được, cha anh ấy đã phải chịu đựng vô số lời chỉ trích – từ cả những người ngoại bang lẫn những người trong gia đình. Mỗi khi không thể chịu đựng nổi, cha anh ấy lại lén rời khỏi Thiết Sa Thành vào ban đêm, chạy một mình giữa các ốc đảo xanh nhỏ. Đó vừa là cách để anh ấy giải tỏa căng thẳng, vừa muốn chứng minh rằng mặc dù mình không giỏi võ thuật, nhưng có lẽ mình vẫn có thể vượt trội hơn Lạc Gia ở những khía cạnh khác, chẳng hạn như việc đi săn cùng nhau. Và sức bền, tính kiên nhẫn chính là yếu tố quan trọng nhất trong những cuộc đi săn đó.

Dù sao thì ý tưởng đó cuối cùng cũng không thành hiện thực.

Lạc Hàn từng nghĩ rằng những nỗ lực nhỏ bé này sẽ không ai để ý đến, nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

“Thực ra con rất giỏi chạy đường dài, phải không?”

“Bất cứ việc gì nếu luyện tập trong mười năm, ngay cả người kém cỏi nhất cũng sẽ trở nên xuất sắc.”

Lời nói của cha vang vọng mãi trong đầu anh ấy.

Vậy sao? Hóa ra từ đầu cha đã nhận ra điều đó.

Lạc Hàn lại tăng tốc độ chạy của mình thêm một chút nữa.

Kể từ ngày anh ấy bắt đầu chạy giữa các ốc đảo xanh cho đến bây giờ… Đúng là mười năm rồi!