Sau khi tạm biệt với Tili, Rolan dành toàn bộ thời gian của mình để sao chép các tài liệu.

Trước hết là những khóa học cơ bản của các môn học khác nhau. Những giáo trình mà anh đã viết dựa trên trí nhớ trước đây không hoàn chỉnh lắm; bây giờ, khi có cơ hội tổng kết lại những thông tin ẩn sâu trong tiềm thức mình, anh tự nhiên phải bổ sung những phần còn thiếu.

Tiếp theo là các bản vẽ kỹ thuật của những thiết bị đang được sử dụng tại Thành phố Vĩnh Đông – vẫn còn khá nhiều khoảng cách giữa những thiết kế này và những thiết bị hiện đại hơn. Bằng cách áp dụng những thiết kế đã được kiểm chứng này, hiệu suất hoạt động của máy hơi nước và máy công cụ sẽ được nâng cao đáng kể.

Dưới sự hướng dẫn của những bản vẽ mới, An Na cuối cùng cũng hoàn thành việc chế tạo nguyên mẫu chiếc máy hơi nước đầu tiên.

Khác với cách mà anh từng quan hệ với các cô gái trong kiếp trước, sau khi nhận được tin tức, Rolan lập tức đến sân sau phía Bắc, và hai người cùng ngồi trên bàn làm việc trong sân, cùng nhau ngắm nhìn chiếc máy khổng lồ này.

Chiếc máy dài gần sáu mét, các cánh quạt được bao phủ kín bởi vỏ ngoài, trông giống như một cái bánh xe kim loại khổng lồ. Phía ngoài được kết nối với lò hâm nóng và lò hơi nước; dưới sự gia nhiệt của than đá, trục chính sẽ quay tròn nhờ sức đẩy của hơi nước có áp suất cao. Về mặt hiệu suất, tiếng ồn và độ rung động, chiếc máy này đều vượt trội hơn nhiều so với những chiếc máy hơi nước loại quay đổi hướng trước đây.

Là nguồn năng lượng thế hệ mới, chiếc máy đầu tiên này sẽ được sử dụng trên các con tàu biển để đáp ứng nhu cầu thám hiểm của Lôi Đình.

Đáng tiếc là, mặc dù có nhiều ứng dụng, nhưng xưởng sản xuất sẽ rất khó có thể chế tạo được những chiếc máy hơi nước này trong thời gian ngắn. Hơn nữa, An Na cũng sẽ sớm bắt đầu công việc cải tiến máy công cụ, vì vậy trong thời gian tới sẽ không có chiếc máy hơi nước thứ hai nào được chế tạo nữa.

“Thế nào?” Cô nghiêng người sang một bên, đặt tay lên cằm Rolan và hỏi, “Tôi giỏi lắm phải không?”

An Na cũng khác với hầu hết các cô gái khác; niềm vui lớn nhất của cô chính là khi những bản vẽ thiết kế được biến thành hiện thực. Mỗi khi hoàn thành một dự án lớn, niềm hạnh phúc và sự mãn nguyện của cô luôn hiện rõ trên khuôn mặt.

Có thể thấy, An Na rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

“Tất nhiên, chỉ sau tôi thôi,” Rolan cười và lau đi vết bẩn trên má cô, để lại một vệt màu xám nhạt.

Mỗi lần nhìn vào đôi mắt trong veo m

Anh không thể cứ trốn tránh mãi được.

Khi lò hơi dần nguội đi và tuabin hơi nước ngừng hoạt động, Rolan hít một hơi sâu, rồi nói khẽ vào tai An Na: “Tối nay đến phòng ngủ của anh nhé, anh có chuyện muốn nói với em.”

……

Đêm đến, anh ngồi trước bàn viết, có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Trong đầu Rolan liên tục xuất hiện những lý do để trì hoãn việc nói ra suy nghĩ của mình, nhưng tất cả đều bị anh bác bỏ. Cảm giác như có hai ý thức đang đấu tranh với nhau trong đầu anh. Anh muốn hoàn thành phần nội dung còn dang dở, nhưng lại cầm bút trắng tay, không thể viết nổi một chữ nào.

Cho đến khi cửa phòng bị An Na mở ra.

Những âm thanh đấu tranh trong đầu anh lập tức biến mất không dấu vết. Anh đặt bút xuống và tập trung nhìn cô gái đó.

Cô ấy trông giống như mọi khi, mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình, mái tóc ẩm ướt dính vào trán, khuôn mặt thoải mái nhưng ẩn chứa một nụ cười nhẹ.

Không hiểu sao, Rolan bỗng nhớ lại cảnh vào cuối tháng ma quỷ đầu tiên, khi cô ấy đã chờ đợi anh ở cửa thang lầu.

An Na chưa bao giờ than phiền hay tỏ ra buồn bã; cô chỉ luôn nói thẳng ra suy nghĩ và mong muốn của mình.

Bây giờ, đến lượt anh rồi.

Rolan kéo cô ấy đến bên cạnh bàn, từ từ trình bày những suy nghĩ trong lòng mình.

Sau đó là một khoảng thời gian im lặng dài đến nỗi anh tưởng An Na sẽ quay đi, nhưng khi anh ngẩng đầu lên nhìn cô, anh thấy ánh mắt cô vẫn không hề thay đổi.

“Chỉ vậy thôi à?”

Rolan ngập ngừng: “Gì cơ?”

“Em luôn tự hỏi, anh sẽ chọn lúc nào để nói với em về chuyện này,” An Na ngồi xuống bên cạnh anh, “Em không muốn anh nói quá sớm, nhưng cũng hy vọng anh sẽ nói càng sớm càng tốt... Bây giờ thì em không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.”

Anh mở miệng tròn xoe: “Chẳng lẽ em đã biết từ trước rồi...”

“Em có thể nhận ra, đặc biệt là tình cảm mà Nightingale dành cho anh,” cô nói thẳng thắn, “Càng trì hoãn việc nói ra, chứng tỏ anh càng quan tâm đến cảm xúc của em. Nhưng em vẫn muốn anh nói với em sớm hơn, bởi vì dù đó là điều gì đi nữa, em cũng sẵn lòng chia sẻ cùng anh.”

Nói xong, An Na thở dài nhẹ: “Ban đầu, em không mong đợi được sự yêu thương từ một người thuộc gia tộc quý tộc... Sau đó, em chỉ mong được ở bên cạnh anh thôi... Kể từ khi anh nói rằng sẽ cưới em, suy nghĩ của em lại thay đổi... Rolan, em sẽ không để ai cướp anh đi đâu.”

“Xin lỗi, em...”

“Anh không cần phải xin lỗi đâu. Tình cảm vốn dĩ không theo quy tắ

Cô ngừng lại một chút, rồi nói: “Anh không phải là người của thế giới này, đúng không?”

Trái tim Rolan bỗng nhiên đập thình thịch.

“Dù có phải là quý tộc hay không, lẽ ra không ai sẽ do dự hay cảm thấy bất an trước những chuyện như thế này, trừ khi thế giới họ sống hoàn toàn khác biệt so với chúng ta,” An Na tiếp tục nói, “Tương tự, ở thế giới này, có thể có người đối xử tốt với phụ nữ phù thủy, nhưng họ không coi họ là bạn bè thân thiết. Anh còn nhớ cái giao ước giữa chúng ta không? Trong sách vở, tôi đã mô tả anh là người đến từ một thế giới khác – không phải là địa ngục hay vực sâu, mà là một nơi tốt đẹp hơn nhiều. Anh mang đến cho chúng ta những kiến thức mà chúng ta chưa từng tiếp xúc, và có lẽ chính các vị thần đã đưa anh đến bên cạnh tôi.”

Đến lúc này, anh cũng không còn gì để giấu giếm nữa, “Mặc dù chi tiết có khác biệt, nhưng… cô đoán đúng rồi.”

“Tôi cũng đã viết trong đó rằng anh sẽ thú nhận với tôi về chuyện chim én đêm,” An Na cười nhẹ, “Bây giờ xem ra, ít nhất thì tôi đã đoán đúng hai điều.”

Rolan nhận ra rằng trí thông minh của An Na không chỉ nằm ở việc học; khả năng hiểu biết và quan sát của cô thật sự rất xuất sắc.

Chưa kịp anh lên tiếng, cô gái đã nắm lấy tay anh và nói từng câu một: “Về chuyện chim én đêm, tôi không thể đồng ý với anh, ít nhất là bây giờ không được.”

Rolan bỗng ngẩn ngơ; “Ít nhất là bây giờ không được…” Có nghĩa là sau này có thể được sao?

“Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, yên tâm đi, tôi sẽ nói chuyện kỹ với cô ấy. Hãy đi ngủ sớm đi,” An Na hôn nhẹ lên trán anh, “Ngủ ngon nhé, ‘Hoàng đế’ của tôi.”

Cánh cửa khép lại với tiếng kêu “kheo”, căn phòng trở lại yên tĩnh. Cho đến khi cô ấy rời đi đã lâu, Rolan vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.