Đêm không phải là thời gian thích hợp để chiến đấu.

Mặt trăng ác không thể nhìn thấy mặt trời, cũng không thể nhìn thấy mặt trăng; ánh sáng lạnh lẽo và mờ ảo rải xuống sa mạc gập ghềnh. Phía đối diện nguồn sáng vẫn có thể nhận ra đôi nét mơ hồ, còn phía kia thì tối đen như mực.

Vì vậy, dù là tấn công hay phòng thủ, đèn lửa đều là thứ không thể thiếu.

Khi những tia sáng lẻ tẻ xuất hiện hướng về ốc đảo xanh, Danny cẩn thận lau sạch một cái băng đạn, sau đó cho nó vào ổ đạn và kéo cò để nạp đạn.

“Kẻ thù đang đến, hãy cẩn thận.”

“Tôi đã thấy rồi.”

Anh ta bắt chước giọng nói của Malt để báo động, rồi tự trả lời mình.

Cách làm này khiến anh ta cảm thấy như Malt vẫn ở bên cạnh mình, tiếp tục đóng vai trò người bảo vệ và chiến đấu cùng anh – mặc dù bây giờ anh đã không còn là thành viên của đội bắn súng chính xác nữa.

Sau khi hoàn thành hình phạt quản thúc, Danny trở lại trại súng, nhưng Brian nhanh chóng tìm đến anh và mang đến cho anh một khẩu súng mới.

Đó chính là khẩu súng mà anh đang cầm trong tay bây giờ.

Mặc dù nó trông giống hệt những khẩu súng kiểu này mà đội bắn súng chính xác sử dụng, nhưng khi cầm lên tay, Danny lập tức nhận ra rằng đây không phải là một khẩu súng bình thường.

Giống như hai thanh kiếm có hình dáng giống nhau: có cái chỉ là những sản phẩm thử nghiệm do thợ rèn làm ra một cách qua loa, còn có cái lại là những thanh kiếm tuyệt thượng, có thể chém đứt từng sợi lông.

Phần kim loại của khẩu súng phát ra một ánh sáng đặc biệt, bề mặt trơn nhẵn như da của một cô gái trẻ; mọi chi tiết đều được gia công một cách hoàn hảo, trông như được chạm khắc bằng dao, không hề gây cảm giác khó chịu khi sờ vào.

Điều khiến Danny ngạc nhiên nhất là phía trên đầu khẩu súng còn có thể gắn thêm một ống nhòm đơn, trên mặt kính có khắc hai đường thẳng giao nhau; điểm giao của hai đường thẳng chính là vị trí mà viên đạn sẽ rơi xuống.

Anh không hiểu làm thế nào mà điều này có thể thực hiện được, nhưng khi nhìn qua ống nhòm, những mục tiêu xa xôi trước đây mờ ảo và nhỏ bé bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn nhiều, như thể khoảng cách bắn đã được kéo dài. Và các buổi huấn luyện bắn súng sau đó cũng đã chứng minh điều này: độ chính xác của khẩu súng mới này cao hơn nhiều so với những khẩu súng kiểu này thông thường; trong điều kiện không có gió hoặc có gió nhẹ, anh có tỷ lệ đánh trúng đầu mục tiêu cách 500 mét lên đến 90%.

Khi biết rằng vũ khí này được Hoàng đế đặc biệt chế tạo dành cho mình, Danny đã cảm thấy x

Chỉ khi Brian hỏi anh có muốn chọn một người bảo vệ không, Danny đã không do dự mà từ chối. Anh đã có người bảo vệ của riêng mình rồi – khẩu súng này, và cả mạch nha nữa.

Càng lúc càng nhiều ánh lửa xuất hiện trước mắt, như những vì sao phản chiếu trên biển cát… Điều này đã được chỉ huy dự đoán từ trước. Trước mỗi trận chiến, cấp trên luôn giải thích chi tiết kế hoạch và mục tiêu cho các đội nhóm, để họ biết rõ mức độ thành công cần đạt được trong trận chiến sắp tới. Ví dụ, những ngọn lửa được đốt trên các bãi pháo, hay tốc độ bắn mỗi nửa giờ, tất cả đều nhằm mục đích buộc địch phải phản công, từ đó làm suy yếu lực lượng của gia tộc Canh Gác, chuẩn bị cho cuộc tấn công tổng lực vào lúc bình minh. Những ánh đèn sáng trưng trên trận địa sẽ thu hút sự chú ý của địch; việc kiểm soát tần suất bắn cũng giúp tránh việc những đợt tấn công mạnh mẽ quá sớm khiến địch tan tác.

Tất nhiên, Danny biết rằng trại pháo binh hoàn toàn không thể làm được điều sau. Họ luôn coi thường người khác, nhưng lại không hề nhận ra mình đang sở hữu bao nhiêu nguồn lực. Vũ khí và đạn dược mà trại súng trường có thể mang theo bằng cách một người lính gánh vác, nhưng trại pháo binh? Nếu không có sự giúp đỡ của nữ phù thủy tên Bồ Công Anh, họ thậm chí không thể vận chuyển đồ ăn vào sa mạc. Hơn mười xe ngựa, trong đó phần lớn hàng hóa là đạn pháo và đạn súng máy; một cái thùng gỗ lớn chỉ có thể chứa được hai khẩu pháo hạng nặng. Nếu theo cách tấn công trong cuộc diễn tập, chưa đầy nửa giờ, hai khẩu pháo đó đã sẽ cạn đạn, và sau đó? Họ chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được.

Mặc dù Danny thừa nhận rằng cuộc diễn tập đó đã thể hiện sức mạnh vô song, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng mỗi phát đạn đều giống như một con Kim Long, còn những người kia lại coi sức mạnh đó là của riêng mình, thật là không biết trời cao đất dày. Nếu không có kho báu giàu có của Hoàng đế hỗ trợ, họ trước mặt trại súng trường chỉ có thể… ăn đất mà thôi!

Vì vậy, việc “tránh làm tan tác địch” chỉ là lời nói đẹp lòng mà thôi; thực chất, họ vẫn muốn dự trữ đủ đạn dược phòng trường hợp bất ngờ xảy ra. Dù sao thì, khi những người mới nhập ngũ mở được tuyến đường cung cấp cho ốc đảo và vận chuyển đạn dược mới đến, có lẽ phải mất một hoặc hai tuần mới xong.

Khi những ánh lửa đầu tiên tiến vào vùng phục kích của Quân đoàn Thứ Nhất, Danny đưa ống nhòm lên mắt.

“Hướng gió… hơi về phía bắc, tốc độ khá mạnh. Mục tiêu, khoảng bảy trăm mét.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì.”

Anh lẩm bẩm một mình,

Xét đến việc khả năng bắn trúng mục tiêu vào ban đêm sẽ giảm đáng kể, lần này anh ta không rời xa vị trí chiến đấu quá xa, và đã chọn cách bắn ngay khi kẻ thù đang lao tới – như vậy, dù chúng cưỡi ngựa tiến về phía trước với tốc độ nhanh, phạm vi di chuyển trong tầm nhìn của họ cũng không lớn lắm.

Người Sa mạc quả thực là những chiến binh giỏi chiến đấu trên lưng ngựa; ban đầu, những tia lửa từ súng chỉ xuất hiện lẻ tẻ, nhưng khi cuộc tấn công bắt đầu, chúng đã hợp thành một đường tấn công đồng bộ. Tiếng móng ngựa vang lên đều đặn, như những tiếng trống dần tăng tốc; đồng thời, họ buông bỏ những cây nến trong tay và rút ra những thanh kiếm không có ánh sáng – ở khoảng cách này, tiếng nổ liên tục từ các vị trí pháo binh chính là mục tiêu dễ nhận biết nhất để nhắm bắn.

Bỗng nhiên, trên những đụn cát phía sau lưng họ, những tia sáng liên tục lóe lên.

“Tut tut tut tut……”

Tiếng súng máy vang lên rõ ràng, báo hiệu cuộc tấn công bất ngờ đã bắt đầu. Khi không có pháo binh chiến đấu trên mặt đất, súng máy hạng nặng trở thành vũ khí có tầm bắn xa nhất; những viên đạn như dòng nước xối về phía đội quân tấn công, và sa mạc lập tức trở nên hỗn loạn. Những tiếng kêu thảm thiết, lời chửi rủa và tiếng hô vang lên giữa đám đông; bóng tối dưới ánh trăng dường như càng trở nên u ám hơn.

Nhưng Danny hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Anh ta chỉ tập trung nhìn vào kẻ thù đang ở vị trí đầu tiên trong đội hình tấn công.

“Năm trăm mét… Tôi đã bắt được mục tiêu rồi.”

Trong đêm không trăng, việc tìm ra mục tiêu không hề dễ dàng; anh ta chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của kẻ thù đang lao tới, nhưng đây không phải là một cuộc bắn đùa – việc trúng đầu không phải là yếu tố quyết định để ghi điểm. Dù là con ngựa hay người cưỡi ngựa, bất kỳ bộ phận nào bị trúng đạn cũng có thể khiến họ thiệt mạng.

Danny nhấn cò súng; thân súng rung nhẹ, và mùi thuốc súng nồng nàn lan vào mũi anh.

Không thể nhìn thấy vị trí bị trúng đạn, cũng không có máu bắn tung tóe… Kẻ thù chỉ run rẩy một chút rồi ngã khỏi lưng ngựa.

Đây chính là sân săn của anh ta… Danny nghĩ, đây mới là nơi mà anh ta thuộc về.

“Thấy rồi chứ, Malt?”

“Đừng để mất tập trung… Mục tiêu tiếp theo đang đến.”

“À, để tôi lo đi.”