Một tuần trôi qua rất nhanh, và đội điều tra đã đến lúc phải lên đường.

Rolan gọi Ba Luó Phủ, Kát Đệ và Thiết Giáo đến lâu đài, thông báo với họ rằng mình sẽ rời thị trấn trong hai ngày, và mọi công việc tại thị trấn biên giới vẫn sẽ được tiếp tục theo kế hoạch và quy định đã đặt ra trước đó.

Tất nhiên, ý kiến này đã vấp phải sự phản đối nhất trí từ cả ba người. Kát Đệ muốn thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là Kỵ sĩ Trưởng để bảo vệ bên cạnh Vương tử; Thiết Giáo yêu cầu được phân công một đội gồm một trăm người để hộ tống; còn Ba Luó Phủ thì dùng lý do rằng các sắc lệnh do hội đồng thành phố ban hành chỉ có thể có hiệu lực sau khi được lãnh chúa xem xét và ký duyệt, để thuyết phục họ ở lại lâu đài. Cuối cùng, Rolan buộc phải thiết lập uy quyền của mình, yêu cầu mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của mình.

“Thưa Đức Vương tử, tôi không hiểu, chuyện gì lại quan trọng đến mức Ngài phải tự mình đi?” Ba Luó Phủ tỏ ra băn khoăn.

“Chuyện này liên quan đến miền Tây… thậm chí còn là sự sống còn của Huỳnh Bảo Vương Quốc,” Rolan im lặng một lúc trước khi nói tiếp, “Và chỉ có tôi mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn nhất.”

“Ngài không thể… cho chúng tôi biết lý do cụ thể sao?”

“Hiện tại thì không thể, nhưng một ngày nào đó các bạn sẽ biết thôi.” Anh lắc đầu, “Ngoài ra, chuyến đi này là một nhiệm vụ bí mật, các bạn không được tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai.”

Cách miền Tây hơn hai trăm cây số có thể là căn cứ chính của những con quỷ dữ, và những con quỷ này đã từng phá hủy Thánh thành Tác Chi La, đẩy những người kháng cự đến rìa lục địa, khiến vùng đất hoang dã trở thành nơi cấm địa mà không ai dám bước chân vào. Những lời này thật sự quá kinh hoàng để nói ra.

Bản thân Rolan thì đã quen với những bộ phim về diệt vong, nên cũng đã trở nên thờ ơ với những điều đó, nhưng đối với họ, có lẽ họ sẽ không thể chấp nhận sự thật này. Nếu thông tin bị rò rỉ, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn; nếu gây ra panik trong số người dân, có thể sẽ có rất nhiều người bỏ trốn khỏi miền Tây.

Vì vậy, bây giờ vẫn chưa phải là lúc thích hợp để tiết lộ sự thật.

Sau khi hoàn thành những việc cần thiết, Rolan và nữ pháp sư đã cưỡi khinh khí cầu, bay lên từ sân trước lâu đài, hướng về phía dãy núi tuyết.

“Thưa Đức Vương tử, nếu hơn bốn trăm năm trước thực sự là giáo hội đang chống lại những con quỷ dữ, vậy họ rốt cuộc là tốt hay xấu?” Kể từ khi biết đến sự tồn tại của những con quỷ dữ, Hilví luôn trông có vẻ lo lắ

Người kia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước hết, vẫn cần xác định liệu giáo hội có thực sự đang chống lại ma quỷ hay không. Nếu họ đã hy sinh nhiều như vậy, tại sao lại phải che giấu thông tin và tiêu hủy mọi bằng chứng liên quan? Việc công khai sự việc này mới là cách tốt nhất để thu hút thêm tín đồ. Câu hỏi này chỉ có thể được giải đáp khi tìm thấy thêm nhiều manh mối hơn. Hơn nữa, điều gì là tốt hay xấu cũng không thể phân biệt một cách đơn giản như vậy; điều đó phụ thuộc vào việc bạn đứng ở phe nào.” Nói đến đây, Rolan cười nói: “Thực ra em muốn hỏi là, liệu anh có sẵn lòng đứng về phía giáo hội để chống lại ma quỷ không, phải không?”

“Em…” Hilvy mở miệng nhưng không thể phủ nhận.

“Quyền lực của giáo hội và quyền lực hoàng gia vốn dĩ là không thể dung hòa với nhau. Ngay cả khi không có các phù thủy, anh cũng sẽ không đứng về phía giáo hội,” anh vừa nói vừa vẫy tay, “Hơn nữa, bây giờ bên cạnh anh còn có các em nữa.”

“Tôi đã nói mà,” Nightingale cười tự hào, “Dù trước đây giáo hội từng chống lại ma quỷ, nhưng họ vẫn thua cuộc, thậm chí là thất bại thảm hại. Còn nếu là ngài, ai biết được ai sẽ thắng ai… Tại sao ngài lại phải đứng về phía kẻ thua cuộc chứ?”

“…Anh hiểu rồi,” cô gật đầu nhẹ, vẻ u ám trên khuôn mặt dường như cũng đã tan biến đi một chút.

Như vậy, khi buổi chiều tà đến, nhóm người đã có thể nhìn thấy rõ đường nét của dãy núi tuyết. Nó thực sự rất to lớn; Rolan nghĩ rằng ngay cả bản thân mình cũng hiếm khi được chứng kiến những ngọn núi hùng vĩ như vậy. Xung quanh nó không có những dãy núi khác nào tạo thành cảnh quan tương phản; dường như mặt đất ở đây đột nhiên nhô lên mà không hề có dấu hiệu báo trước, tạo nên một con đường thẳng tắp lên tận bầu trời. Những vách núi màu xám xịt chiếm gần hết tầm nhìn; nếu muốn đi vòng qua chân núi bằng đường bộ, có lẽ sẽ mất vài tháng trời.

Địa điểm cắm trại được chọn ở đỉnh một ngọn núi gần biển, nơi có thể quan sát được mọi hoạt động xung quanh một cách dễ dàng, đồng thời cũng xa rời khu rừng bí ẩn, đảm bảo rằng các loài thú dữ sẽ không thể dễ dàng tiếp cận khu cắm trại.

Sau khi ăn xong thức ăn khô, mọi người bắt đầu dựng lều. Vì khinh khí cầu có trọng lượng hạn chế, chỉ có thể mang theo một chiếc lều lớn. Vì vậy, Rolan đã tỏ ra rất hào phóng, cho phép các phù thủy ngủ trong lều, còn bản thân anh thì ngủ trong cái võng, còn Macy thì ngủ tr

Sau khi sắp xếp xong những người trực đêm, mọi người lần lượt đi vào lều. Do phía dưới cái giỏ treo có nhiều góc cạnh không bằng phẳng, Rolan khó có thể ngủ được, vì vậy anh quyết định ngồi xuống một tảng đá hướng ra biển, nhìn ra mặt biển trong ánh trăng sáng lung linh và mơ màng.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng anh.

Vương tử quay đầu lại và thấy người đến chính là An Na.

Khi còn học trường, mỗi khi có chuyến đi chung, anh luôn mong đợi rằng “có lẽ sẽ có điều gì đó xảy ra”, mặc dù hầu hết những suy nghĩ đó đều chỉ là ảo tưởng, nhưng điều đó vẫn không ngăn cản anh mong đợi những chuyến đi tiếp theo.

Tuy nhiên, khi khoảnh khắc đó thực sự xảy ra, Rolan lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh cố tỏ ra bình thường, nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy, không ngủ được à?”

“Không,” An Na nói thẳng thắn, “chỉ là muốn đến bên cạnh bạn thôi.”

“Vậy sao…” Anh ho khan hai tiếng, “Cảm ơn.”

“Người nên cảm ơn tôi mới đúng,” An Na mỉm cười. Ánh trăng bạc chiếu rọi lên khuôn mặt cô, tạo nên ánh sáng nhẹ nhàng; đôi mắt xanh thẳm của cô dường như sâu hơn cả đại dương, “Những lời bạn đã nói với Hilvy... dù cô ấy không cảm ơn bạn, nhưng tôi có thể thấy tâm trạng cô ấy đã thoải mái hơn rất nhiều.”

“Bạn vui vì cô ấy ư?”

“Không,” cô lắc đầu, “Tôi vui vì sự lựa chọn của mình.”

Rolan ngẩn ngơ: “Lựa chọn gì cơ?”

An Na không trả lời, mà chỉ nhắm mắt lại và hôn lên má anh. Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng nói: “Chúc ngủ ngon, Thái tử.”

Cũng coi như là “đã có điều gì đó xảy ra” rồi phải không?

Nhìn cô trở về lều, Rolan cảm thấy mãn nguyện và duỗi người, chuẩn bị đi ngủ trong giỏ treo, thì bỗng nhiên, có đôi bàn tay vô hình nắm lấy khuôn mặt anh. Phía trước rõ ràng không có gì cả, nhưng trên khuôn mặt anh lại cảm nhận được sự chạm vào mềm mại… Lần này, là ở phía bên kia.

“Và còn tôi nữa, Thái tử. Cảm ơn bạn vì những gì bạn đã làm cho nữ pháp sư ấy.”