Sau khi hoàn thành kế hoạch săn bắt những con quái vật ác độc, các nữ pháp sư trở về phòng nghỉ ngơi một lát, chờ đợi bữa tối bắt đầu. Trong khi đó, Rolan đã gọi Isphy lại một mình.

“Tôi có một việc muốn nói trước với em, để em không bị bất ngờ sau này,” anh nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, “Tôi nhớ em từng nói rằng, trước khi được Hội Răng Đỏ tiếp nhận, em có một người bạn tên là An Ni, đúng không?”

“Vâng… Thưa Hoàng gia,” Isphy chớp mắt, dường như không hiểu tại sao anh lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

“Trong số những nữ pháp sư đã từ Bình Minh đến Lâu đài Xám này, ngoại trừ người sống sót Tachira – kẻ đóng giả thành người hầu gái – thì tất cả đều đến từ Hội Tim Sói.”

Đôi mắt Isphy bỗng tròn xoe lên, “Thưa Hoàng gia, ý Ngài là…”

Rolan gật đầu, “Trong số họ, có một người tên cũng là An Ni, và cô ấy cũng đã bị Hội Răng Đỏ từ chối.”

Cô ấy bỗng ngẩn ngơ, mất một lúc mới thì thầm, “Điều này… thật sao ạ?”

Lúc này trên khuôn mặt Isphy không chỉ có niềm vui, mà còn có nửa phần là sự áy náy và lo lắng. Có lẽ trong lòng cô ấy vẫn đang tự trách mình vì đã không chọn cùng người đó rời đi.

Lý do anh không quyết định tạo bất ngờ cho hai người cũng xuất phát từ suy nghĩ này – anh không chắc liệu An Ni còn giữ những cảm xúc gì đối với Isphy, và nếu vì thế mà cô ấy oán giận người phụ nữ thuộc Hội Răng Đỏ đã rời bỏ mình, thì niềm vui khi gặp lại sẽ trở thành sự xúc phạm thật khó xử.

“3009,” Rolan nói.

“Gì ạ?”

“3009, đó là số phòng của cô ấy,” anh thở dài, “Ít nhất là theo những gì em mô tả, thông tin đó rất phù hợp. Và nếu em muốn biết câu trả lời, chỉ cần tự mình đi xem là biết thôi.”

Isphy im lặng một lúc, sau đó cúi đầu chào anh một cách sâu sắc, “Em hiểu rồi, Thưa Hoàng gia, Cảm ơn Ngài!”

“Cứ đi đi, đôi khi thời gian có thể làm tan biến mọi thứ.”

“Vâng!”

Nhìn theo bóng dáng Isphy vội vàng chạy ra khỏi phòng họp, Rolan vuốt ve cằm mình. “Tôi cũng chỉ có thể giúp em đến đây thôi,” anh nghĩ.

*

Phòng 3009, phòng 3009... Isphy lẩm bẩm số phòng trong đầu, vừa chạy về phía tòa nhà nữ pháp sư, vừa không quan tâm đến những lời hỏi han của Youyu và Rimuru. Đi qua khu vườn sau đầy tuyết trắng và hàng cây ô liu tươi xanh, cô leo lên cầu thang và nhanh chóng đến tầng ba.

Tuy nhiên, càng tiến gần đích, bước chân cô càng trở nên chậm lại.

Nỗi bất an trong lòng cô cũng ngày càng tăng lên.

Ngày xưa, khi họ cùng nhau đi, An Ni luôn chăm sóc cô đến tận Đảo C

Cảm giác tội lỗi đó luôn hành hạ cô, nhất là khi nghĩ rằng An Ni đã chết sau khi bị sói ăn thịt, cô đã phải trằn trọc không ngủ được suốt nhiều đêm liền. Cuối cùng, cô đã trút hết sự căm ghét của mình lên những quý tộc ấy; vẻ bề ngoài mạnh mẽ và dũng cảm mà cô tỏ ra chỉ là lớp vỏ che đậy nỗi hối tiếc trong lòng mình mà thôi.

Nhưng bây giờ, lớp vỏ đó không còn có thể bảo vệ cô nữa.

Cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi một cách vô thức.

Nếu An Ni không tha thứ cho cô, cô sẽ phải làm sao đây?

Iphi đứng trước cửa phòng, nhưng lại không dám gõ cửa.

“Tôi biết rằng bạn sẽ làm như vậy,” một giọng nói bất ngờ vang lên bên cạnh, làm cô giật mình. Cúi đầu xuống, cô mới thấy Youyu – người bé nhỏ ấy – đã đến bên cạnh mình từ lúc nào; phía xa hành lang, Rì Mùc vẫn đang đứng đó, thở hổn hển.

Họ dường như đã lo lắng cho cô nên mới chạy theo đến đây; Iphi không khỏi cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Mỗi khi có chuyện gì liên quan đến An Ni, bạn luôn trở thành một người hoàn toàn khác.”

“Các bạn… các bạn đều nghe thấy rồi à?”

“Tất nhiên rồi, khi Hoàng đế gọi bạn vào nói chuyện riêng, làm sao chúng tôi có thể không nghe lén được…” Cô gái nhỏ nhún môi, “Nếu ông ấy muốn ép buộc bạn, chúng tôi cũng có thể giúp canh cửa mà.”

“Có bạn ở đây để giúp đỡ, thật là… khó tin,” Iphi cảm thấy buồn cười và lo lắng đều giảm bớt đi một chút, “Thực ra bạn đến đây chỉ để chế giễu tôi thôi phải không!”

“Cũng gần như vậy,” Youyu nhún vai, “Bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng… cho cái gì vậy?”

Bam! Bam! Bam — Trước khi cô kịp phản ứng,

cô gái nhỏ đã dùng sức gõ vào cánh cửa vài cái, sau đó chạy về phía Rì Mùc, “Hãy nhớ, chỉ cần nói ra những gì bạn muốn nói thôi!”

“Không, đợi đã…”

Nhưng đã quá muộn; tiếng bước chân vang lên phía sau cánh cửa, và trong chốc lát, Iphi cảm thấy toàn thân mình bỗng nhiên cứng đờ lại.

Với một tiếng “kẹt”, cánh cửa được mở ra, và một nữ pháp sư cao lớn hiện ra trước mặt cô.

Người mở cửa chính là An Ni.

Cô sẽ không bao giờ quên khuôn mặt này.

Đôi mắt sắc bén như dao cắt, đôi lông mày nhẹ nhàng nhô lên, và sự ân cần dành cho đồng đội ẩn sau vẻ mặt kiên cường ấy… Cô từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa, và cũng sợ rằng mình sẽ quên mất dung mạo của cô ấy, nhưng khi gặp lại nhau một lần nữa, cô mới nhận ra rằng hình bóng của cô ấy chỉ tạm thời bị bụi bặm che khuất mà thôi; khi bụi bặm

Rõ ràng là muốn chào hỏi một tiếng, nhưng sao lại không thể nói ra được… Cô mở miệng, và đôi mắt bỗng nhiên trở nên cay xót khó tả.

Cuối cùng, İfi cũng không thể kìm nén được nỗi buồn ấy; cô ôm lấy An Ni, bắt đầu khóc nức nở từ từ, rồi sau đó lau dài thành tiếng khóc lớn.

“Xin lỗi… Ủm… An Ni… Xin lỗi…”

Loài thú hoang dã chẳng bao giờ khóc.

Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, cô ấy không còn là loài thú hoang dã nữa.

*

An Ni vẫn còn ngẩn ngơ một chút. Khi mở cửa ra, cô chưa kịp nhận ra người phụ nữ đứng bên ngoài đó là ai; chỉ cảm thấy khuôn mặt của cô ấy quá quen thuộc. Cho đến khi cô ấy ôm lấy mình và khóc lóc xin lỗi, những ký ức về hành trình gian nan để đến Hội Răng Máu mới bất ngờ hiện lên trong đầu cô.

Nói rằng trong lòng không hề có oán giận là điều không thể; thậm chí khi Hội Răng Máu cố gắng bán cô cho các quý tộc, cơn giận dữ vì bị phản bội ấy cũng một phần được chuyển sang Ífi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cô ấy khóc đến mức không thể kiểm soát được bản thân, An Ni bỗng nhiên cảm thấy tất cả những bất mãn ấy đều tan biến hết… Lúc đó, Ífi gầy yếu như một con khỉ, khuôn mặt đầy bùn đất, luôn tỏ ra e sợ và nhút nhát; việc bắt cô ấy chống lại lệnh của Hội Răng Máu và quyết tâm ở lại đó là điều gần như bất khả thi.

An Ni thở dài một hơi, vươn tay ra và ôm lấy Ífi, “…Tôi không trách cô nữa.”

Nghe thấy những lời này, Ífi run rẩy một chút và lại khóc to hơn.

……

Mất khoảng nửa giờ, tâm trạng của cô ấy mới dần ổn định trở lại.

Trong quá trình đó, An Ni đã hiểu rõ toàn bộ sự thật về Hội Răng Máu; khi biết rằng kẻ chủ mưu, Bá tước Morgan, đã chết, và những phụ nữ khác cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Hội Răng Máu, những nỗi uất ức trong lòng cô cuối cùng cũng được giải tỏa. Và người đã giải quyết tất cả những điều này chính là Rolan. Ôn Bố Đôn và em gái của anh ấy, Công chúa Tí Lý.

Có vẻ như mọi chuyện thực sự đang chuyển biến theo hướng tốt đẹp.

Nhìn Ífi đã khóc mệt và đang ngủ say trong vòng tay mình, rồi nhìn những người xung quanh như Ami đang đầy tò mò, An Ni quyết định:

“Chúng ta hãy ký kết một giao ước với Vân Đình và phục vụ Nhà vua đi.”