“Ngay bây giờ này, mọi người hãy xuống xe! Hành động theo kế hoạch đã được luyện tập trước đó, nhanh lên!” Tiếng hô vang lên từ phía sau khoang xe khiến Farnella tỉnh táo lại.

“Chúng ta cũng đi giúp đỡ nhé!” Cô nói với Joe rồi đẩy cửa và nhảy ra khỏi buồng lái.

Trong vài giây ngắn ngủi, những người đi cùng đoàn xe đã bắt đầu làm việc. Họ vừa ghi chép vừa lắp đặt những thiết bị kỳ lạ trên mặt đất; qua cuộc trò chuyện, có thể nhận ra những thiết bị đó dùng để xác định vị trí của các binh sĩ.

Đến lúc này, dù Farnella có chậm hiểu đến đâu, cô cũng biết rõ quân đội đang muốn làm gì. Họ dự định tiến hành tấn công kẻ thù cách đó hàng kilômét!

Mặc dù cô đã biết từ lâu rằng người Grey Castle rất giỏi sử dụng vũ khí từ xa để tấn công đối phương, nhưng khi chứng kiến tận mắt cảnh tượng này, cô vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Bất kỳ loại vũ khí nào khi được ném đi cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi gió và trọng lượng của nó; càng xa thì ảnh hưởng càng lớn, và bất kỳ sự sai lệch nhỏ nào cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn kết quả. Làm thế nào mà họ có thể đảm bảo rằng đạn bắn ra từ vũ khí sẽ bay đúng theo ý định của họ ở khoảng cách xa như vậy?

Phải chăng những thiết bị đơn giản đó có thể dự đoán tương lai?

Nếu đúng như vậy, thì thất bại thảm hại của Giáo hội trong trận chiến ở Hanfengling cũng không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, Farnella không thể giúp đỡ gì trong những công việc liên quan đến kỹ thuật này; cô tự nguyện đi về phía cuối đoàn xe, hy vọng mình có thể góp sức vào việc bốc dỡ hàng hóa.

Do yêu cầu bảo mật, các tài xế ban đầu không biết trên xe có những ai và mang theo những hàng hóa gì; nhưng rõ ràng đoàn xe đã chở theo khá nhiều đồ đạc. Trong những tình huống như thế này, thêm một người giúp đỡ cũng sẽ giúp tăng tốc độ chuẩn bị – dù cô không giỏi lắm trong những việc khác, nhưng sức mạnh của cô thì không hề yếu.

Và rồi, cảnh tượng phía sau khiến cô sững sờ.

Một nhóm những người đàn ông cao lớn đang di chuyển những thùng gỗ dài với hiệu suất rất cao; những vũ khí nặng nề đó dường như không hề gây khó khăn gì cho họ. Sau khi tháo bỏ các phụ kiện kết nối, họ cùng nhau kéo những ống thép dài xuống con đường đã được cứng hóa.

Điều khiến Farnella ngạc nhiên hơn nữa là cô nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc trong đám đông đó.

Khoan đã… Đây chẳng phải là quân đội Thần Phạt sao?

Dù họ không mặc áo giáp, nhưng nhìn vào sức mạnh và kỹ năng

Bỗng nhiên, có ai đó vỗ nhẹ vào vai cô. Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Farnella vội vàng quay đầu lại: “Zo… Zoe ư?”

“Không ngờ cô vẫn nhớ tên tôi,” Zoe mỉm cười, “Tôi cứ nghĩ rằng lần này cô sẽ gọi trước tên Tổng chỉ huy Quân đoàn Ainoa chứ.”

Cô hít một hơi thật sâu: “Vậy những người này đều là…”

“Đúng vậy, họ tất cả đều là phù thủy của Tachira,” Zoe nói và vẫy tay, “Nhìn này, tôi không lừa cô đâu nhé?”

“Trong Thành phố Vô Đông, còn có hàng trăm người như tôi nữa; họ đều sử dụng những thân xác do các bạn hiến dâng. Lần sau nếu gặp ai quen thuộc, nhớ đừng hoảng sợ nhé.”

Lời nói đó lại vang lên trong đầu cô. Farnella bỗng không biết nên nói gì tiếp.

Jiao cúi đầu sâu trước Zoe: “Cô Zoe, lần trước tôi không kịp cảm ơn cô, tôi thực sự rất hối tiếc. Bây giờ được gặp lại cô thật tuyệt vời. Cảm ơn cô đã cứu Farnella.”

“Cô Zoe ư? Người phàm tục này, cô biết cách cảm ơn đấy nhỉ… Tôi nhận lời cảm ơn này,” Zoe nhún vai, “Những chuyện khác để sau này nói tiếp. Bây giờ hãy tập trung đánh bại những con quỷ đó đi.”

“À…”, Farnella không nhịn được mà mở miệng.

“Ừm?” Zoe dừng bước lại.

“Cảm ơn cô. Và… tôi rất xin lỗi vì những sai lầm mà tôi đã gây ra cho Giáo hội…”

“Lỗi không phải ở cô; cô chỉ là người bị lừa dối mà thôi.”

Zoe vẫy tay và tiếp tục bước đi về phía chiến địa đang được thiết lập. Farnella mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ thể thở dài một hơi.

Nhưng điều mà cô không thấy được là, khi Zoe rời đi, khóe miệng cô đã nhẹ nhàng nhếch lên.

Kết quả cũng giống như những gì Iron Axe đã nói: Là người điều khiển, cô cuối cùng cũng không thể giúp được gì cả. Chưa đầy mười lăm phút, Quân đoàn Một đã sẵn sàng bắn.

“Báo cáo! Pháo số một, hai, ba đã được nạp đạn xong!”

“Bắn!” Người chỉ huy quyết đoán ra lệnh.

Theo tiếng nổ dữ dội, một làn sương tuyết mỏng manh bay lên từ dưới các ổ pháo; tiếng ầm ĩ vang vọng khắp núi rừng, giống như tiếng sấm vang qua bầu trời. Những quả đạn nóng bỏng được bắn xuống tuyết, phát ra tiếng xèo xèo; những quả đạn mới lại nhanh chóng được nạp vào ổ pháo, chuẩn bị cho lần bắn tiếp theo. Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ, sự phối hợp ăn ý giữa các binh sĩ pháo binh cho thấy mức độ huấn luyện chuyên nghiệp của họ.

Phạm Lý Na nhận ra rằng sự chênh lệch giữa Quân đoàn thứ Nhất và các quân đội khác không chỉ nằm ở vũ khí mà thôi.

Sau hơn mười hơi thở, cô cuối cùng cũng thấy những cột tuyết bắt đầu bay lên từ đỉnh núi!

……

“Lực lượng bộ binh đã bắt đầu nổ súng!”

Từ trên tàu Hải Âu, Hilvì có thể nhìn thấy rõ hơn nữa.

Ba quả đạn pháo vẽ nên những đường parabol dài, sau đó đều rơi gần chiếc thành trì của con quái vật kỳ lạ đó; quả đạn gần nhất cách đó chưa đầy ba trăm mét. Những vụ nổ bất ngờ khiến những con quỷ đang đóng quân xung quanh hoảng loạn, và vài con quái thú sợ hãi liền vỗ cánh bay lên trời.

Sau khi thông báo thông tin điều chỉnh cho các chỉ huy pháo binh dưới đất, cô tập trung hoàn toàn vào động thái của kẻ thù.

“Kẻ thù phản ứng thế nào rồi?” Tilly hỏi.

“Mục tiêu chính vẫn chưa có dấu hiệu di chuyển; hiện tại chỉ có một số ít quái thú bay lên trời, chắc không lâu nữa chúng sẽ phát hiện ra đoàn xe tải.”

“May mắn thật.” An Đức Li Á thổi một tiếng sáo.

Quả thật là may mắn. Hilvì gật đầu nhẹ – theo kế hoạch được ban tham mưu soạn thảo, đội tấn công phản công đã sẵn sàng để bị phát hiện trước khi tiếp cận được con quái vật trong thành trì, và sẽ tiếp tục nổ súng bất chấp sự chặn đường của những con quái thú tuần tra. Kế hoạch này dựa trên kinh nghiệm tích lũy được trong các trận chiến trước đó trên Oa Thổ Bình Nguyên và chống lại quân tiên phong của kẻ thù. Nếu đối thủ là Ersluk, thì khu vực cách đó hai mươi đến mười lăm kilômét đã là vùng nguy hiểm cao rồi.

Mặc dù vừa mới trải qua một trận chiến lớn và nhiều lực lượng đã được điều động đến Vịnh Chén Chìm, nhưng với tư cách là “Cột đá di động” vô cùng quan trọng, khu vực xung quanh thành trì vẫn có nhiều quái thú và binh lính canh gác. Tuy nhiên, vòng kiểm soát của chúng không hề chặt chẽ đến mức không có con quái thú nào bay qua khu vực này trong thời gian dài.

Chính vì kẻ thù không phát hiện ra đội tấn công phản công sớm, nên Tilly mới yêu cầu Hilvì tiếp tục hướng dẫn đoàn xe tiến lên, cho đến khi cách mục tiêu tám kilômét mới chuyển sang tư thế nổ súng.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng sau khi chiếm được bốn thành phố, quân địch đã trở nên lơ là!

Trong chốc lát, đợt tấn công thứ hai cũng ập đến.

Những quả đạn trong đợt tấn công này đã được điều chỉnh chính xác hơn nhiều; hai quả đạn xuyên qua bộ xương cao vút của con quái vật, rơi ngay dưới chân nó và giết chết vài con quỷ điên. Quả đạn thứ ba thì xuyên thẳng vào lưng rộng lớn của con quái vật, làm tung tóe tuyết và mảnh thịt.

Con quá

Tuy nhiên, khi họ xác định được nguồn gốc của cuộc tấn công, thì đã qua năm phút rồi – trong các trận chiến trước đây, điều này chẳng bao giờ được coi là chậm, nhưng đối mặt với những khẩu pháo đặt cách đó tám km, năm phút đã đủ để quân pháo bắn ra mười loạt đạn, và điều này còn bao gồm cả thời gian điều chỉnh thông số bắn nữa!

Lần này, chiến dịch không kết thúc bằng một phát đạn chính xác như trong trận chiến Tachira, nhưng đối với kẻ thù, kết quả lại tồi tệ hơn nhiều. Thân xác đầy vết thương của con quái vật sau hàng loạt đợt bom đánh vào đã trở thành một khối xác đầy vết nứt; qua những lớp xương vỡ nát, có thể thấy các cơ quan nội tạng đang run rẩy và máu màu xanh lam đang chảy tràn ra ngoài. Dù nó cố gắng hết sức để trốn thoát, nhưng so với tốc độ bắn của pháo, những nỗ lực đó hoàn toàn vô ích.

Khi một quả đạn nữa xuyên vào cơ thể con quái vật, nó phát ra tiếng kêu thảm thiết; thân hình to lớn của nó bỗng nhiên nổ tung sau khi phát ra một tia sáng xanh! Nội tạng và máu tuôn ra như thác nước, làm cho lớp tuyết trên sườn đồi chuyển sang một màu sắc kỳ lạ. Những bộ phận cơ thể trống rỗng đó đổ sập xuống, đè nát những con quỷ đang không kịp tránh né, biến chúng thành những đống vải rách nát.

“Cẩn thận, chúng đang đến!”

Đồng thời, Hilvy cũng đã cảnh báo đoàn xe về sự tiến gần của những con quái vật đáng sợ đó.