Tia chớp lao thẳng xuống đáy quả bóng bay, tìm thấy gói thuốc nổ được cố định trên túi khí, rút ra dây châm nổ có thời gian hoạt động; ngay khi thấy khói trắng bốc lên từ miệng gói thuốc, nó lập tức lao về phía mặt biển.

Đây là một thiết bị tự hủy đơn giản – một khi kẻ thù tìm đến theo dấu vết của quả bóng bay, người dùng thiết bị này buộc phải phá hủy con tàu “Vọng Thượng Hào”, để tránh việc những con quỷ đó quan tâm đến nó, hoặc là bỏ mặc nàng phù thủy đi và tập trung nghiên cứu thứ “đồ mới lạ” này… Điều đó sẽ rất ngại ngùng đấy.

Khi tia chớp vừa chạm đến mặt biển, một tiếng nổ lớn vang lên – trong chốc lát, bầu trời dường như sáng lên hơn!

Ngẩng đầu lên, Cát Sa chỉ thấy túi khí phình to thành một quả cầu lửa màu đỏ, phần giữa có ánh sáng cam chói lọi, xung quanh là những đám khói màu đỏ tối; ngọn lửa kéo dài hàng phút trước khi dần tàn đi, giống như một mặt trời đang rơi xuống đất.

Cô thậm chí còn thấy một con quỷ đang ở quá gần bị ngọn lửa cuốn trôi, cơ thể nó bốc cháy, cùng với con thú cưỡi của mình lao xuống biển.

Bốn bóng đen khác bất ngờ lao ra từ dưới làn khói, lao thẳng về phía cô.

Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn diễn ra theo kế hoạch.

Những con quỷ ấy cũng chỉ là những sinh vật tầm thường mà thôi…

Cát Sa nở nụ cười, bay sát mặt biển, hướng về phía khu rừng.

Bước tiếp theo, là dẫn chúng vào sâu thẳm khu rừng nơi lá cây làm chủ.

Nơi săn mồi đã được chuẩn bị sẵn sàng, đang lặng lẽ chờ đợi con mồi sa vào bẫy.

Những cành cây um tùm, những dây leo và những loại cỏ sắc nhọn chắc chắn sẽ trở thành cơn ác mộng đối với kẻ thù…

— Nếu chúng biết mơ mộng thì sao…

……

Hilvy mở đôi mắt ma thuật, quét qua khu vực mai phục; khu rừng bị lá cây kiểm soát phát ra ánh sáng xanh biếc. Nhìn từ trên cao, nó giống như một chiếc bình cao cổ được đặt giữa lòng đất, miệng bình hướng về Biển Vòng xoáy, còn thân bình thì nằm cách đó vài dặm.

Cô cố gắng chịu đựng cơn choáng váng, quét qua bên trong mỗi thân cây; vô số chi tiết ập đến não cô, khiến đầu cô đau nhức. Khi tiến gần đến miệng bình, Hilvy cuối cùng cũng tìm thấy Cát Sa đang ẩn náu trong một cái cây lớn.

“Sao em lại đến đây?” Ngay khi Macey hạ cánh xuống mặt đất, thân cây liền mở ra một khe hở, và Cát Sa hiện ra từ đó: “Kế hoạch dụ kẻ thù không thành công à?”

“Không, có năm con quỷ đuổi theo chúng ta,” cô nhảy xuống từ lưng con thú, nhấc bổng cô

“Hóa ra chúng chính là những con quỷ gây ra nỗi sợ hãi trong lòng người…” Hilvì thì thầm. Trong các câu chuyện về phù thủy cổ đại, những con quỷ này có thể trực tiếp áp đảo tâm hồn kẻ thù, gây ra nỗi sợ hãi, e dè, mơ hồ và tuyệt vọng; chỉ cần ba bốn con đã đủ để đánh bại một đội quân khoảng một trăm người. Nhiều người trong cơn hoảng loạn đến mức không còn ý định chống trả, chỉ biết run rẩy quỳ gối chờ đợi bị giết chóc. Dù Tảng Đá Phạt Trời có thể làm giảm đáng kể hiệu ứng này, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn; hơn nữa, kẻ thù dường như sinh ra đã sở hữu khả năng ảnh hưởng đến tâm hồn người, và khi chúng thi triển sức mạnh, không hề có bất kỳ dao động ma lực nào được phát hiện.

“Vậy… những con quỷ áo giáp có thể bay tự do kia? Chẳng lẽ chúng là những vị chúa tể của địa ngục sao?”

“Không,” giọng Cát Sa khô cằn, “nếu em không nhìn nhầm, em nghĩ chúng rất có thể là những con Cao Cấp Quỷ Dữ… Chúng ta gặp rắc rối rồi.”

“Cao Cấp… Quỷ Dữ?” Hilvì ngạc nhiên.

“Liên minh gần như không biết gì về chúng, chỉ biết rằng mỗi con quỷ này đều sở hữu nhiều khả năng khác nhau, hình dáng giống con người nhưng thân hình to lớn hơn nhiều… Về cả sức mạnh lẫn ma lực, chúng đều cực kỳ mạnh mẽ.” Cô nuốt nước bọt, “Người ta truyền tai rằng chỉ có những sinh vật cao cấp hơn con người mới có thể đối đầu với chúng.”

“Cao cấp hơn con người? Hiện tại chúng ta thậm chí không có một phù thủy nào cả!” Hilvì vội vàng nói, “Nhanh chóng thông báo cho Lá cho biết hãy dừng lại mọi hành động, chúng ta hãy tập trung rút lui về tuyến phòng thủ số một.”

Cát Sa cắn môi,

“Con quỷ đó có thể bay tự do là vì nó đang mang theo Tảng Đá Bay; nếu chỉ có Sét và Mecxi thì còn đỡ, nhưng với số lượng người lớn như chúng ta, một khi rời khỏi phạm vi bảo vệ của Lá, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi sự truy đuổi của nó. Mặc dù em chưa từng gặp thực sự những con Cao Cấp Quỷ Dữ, nhưng theo lời Ngài Akaris, khi chiến đấu với những con quỷ xảo quyệt và mạnh mẽ này, chúng ta phải tập trung toàn bộ sức lực vào kẻ thù; một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến chúng ta mất mạng!” Nói xong, cô vỗ mạnh vào thân cây cho đến khi giọng nói của Lá vang lên phía trên đầu, “Em đang nghe đây, có chuyện gì à?”

Cát Sa kiên quyết nói, “Kế hoạch đã thay đổi, hãy thông báo cho tất cả các phù thủy chuyển sang Kế hoạch số hai. Yêu cầu Nightingale theo dõi sát sao con quỷ áo giáp đó, còn An Na thì phải tận dụng m

“Tôi thấy tia chớp rồi,” giọng của Lá cây lại vang lên, “Chúng đến rồi!”

“Thật là…”

Hilvy nín thở, nghe thấy tiếng hai vật gì đó bay qua đỉnh cây, sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất phía trước.

Những bước chân vội vã của những con quỷ vang dội bên một bên khu rừng, rồi dần xa đi; chỉ còn lại tiếng gầm rú của những con quái vật đáng sợ ấy.

“Tình hình thế nào?”

“Con quỷ mặc áo giáp không hề hạ cánh, vẫn đuổi theo những tia chớp; những con quỷ khác thì để ngựa của chúng ở bên ngoài rừng và cũng lao theo vào trong… Có vẻ như có một kẻ đuổi theo bị mất tích,” Hilvy quan sát một lúc rồi nói, “Bây giờ, chỉ còn ba con quái vật đáng sợ gần chúng ta nhất.”

“Tốt lắm, tôi sẽ loại bỏ những con bò sát ngu ngốc này trước; như vậy, dù kẻ địch muốn trốn thoát cũng không còn chỗ nào để đi,” Egasha mở ra một kẽ hở trên vỏ cây, “Khả năng chiến đấu của em không thích hợp, hãy tiếp tục ẩn náu ở đây đi.”

“Nhưng chúng có thể bay được mà!” Hilvy vội vàng nói, “Nếu kẻ địch muốn trốn thì sao đây?”

“Đừng lo,” cô nhìn người thiếu nữ tràn đầy hứng thú kia, “Chúng ta vẫn còn Macy mà.”

……

Trong khi những con quái vật đáng sợ đang sốt ruột chờ đợi, bỗng nhiên, một “đồng loại” khác từ trên trời lao xuống, đáp xuống phía sau chúng, vung cánh xoay quanh cái đuôi và phát ra tiếng “ào ào”.

Sự chú ý của chúng lập tức bị thu hút.

Hilvy ngạc nhiên khi thấy ba con quái vật kia cũng bắt chước Macy, vung cánh và lắc đuôi; trông chúng giống như đang nhảy múa vậy! Và để tranh giành không gian biểu diễn, ba con quái vật ấy còn cạnh tranh với nhau, chen lấn trên bãi cỏ.

Điều này… là chúng đang cố gắng làm hài lòng cô ấy sao?

Còn ở một phía khác, Egasha đã lặng lẽ rời khỏi khu rừng; dưới chân cô, những tinh thể băng trắng xóa đang hình thành!