Dưới làn sóng lửa thép dữ dội, silic và mangan đầu tiên bị oxy hóa hết; sau đó, lượt đến carbon trong gang thô.

Ở nhiệt độ gần 1.500 độ C, carbon kết hợp với oxy trong không khí tạo thành carbon monoxide. Lượng nhiệt được giải phóng khiến bên trong lò “sôi trào”; ngọn lửa phun ra từ miệng lò gần như nuốt chửng ống thổi khí và khung lò – đây chính là lý do tại sao các bộ phận hỗ trợ cũng cần được phủ lớp chống nhiệt.

Lượng lớn carbon monoxide thoát ra ngoài, tại miệng lò chúng tiếp xúc với không khí bên ngoài giàu oxy và bắt đầu cháy mãnh liệt, giống như việc đốt cháy cả chiếc lò vậy. Tiếng nổ lớn do sự giãn nở của khí gas đã lấn át hoàn toàn tiếng động của máy hơi nước; mọi người đều phải lùi lại trước cảnh tượng như một ngọn núi lửa phun trào này, chỉ có Rolan là đứng đó, hai tay khoác sau lưng, đối mặt trực tiếp với luồng gió nóng và tiếng gầm rú của ngọn lửa thép.

Đáng tiếc là, với công nghệ hiện tại, chúng ta chỉ có thể sử dụng không khí để luyện thép; nếu sau này có thể thay thế bằng oxy nguyên chất, những ngọn lửa này sẽ càng rực rỡ và sáng chói hơn nữa.

Cuối cùng, phosphor và lưu huỳnh cũng tham gia vào quá trình phản ứng này. Khi các oxit của chúng kết hợp với đá vôi tạo thành tro, ngọn lửa bắt đầu giảm dần; lúc này, dung thép đã gần như trở thành thép thực thụ. Lớp tro nhẹ hơn nổi trên mặt dung thép; chỉ cần nghiêng cái lò, dung thép có thể được đổ ra ngoài qua miệng đổ.

Nếu theo quy trình của các nhà máy thép hiện đại, lúc này chúng ta còn cần sử dụng các thiết bị như viên chặn tro, mũi tên chặn tro, hoặc sử dụng công nghệ cảm biến hồng ngoại để ngăn không cho lớp tro trên mặt chảy vào bao thép vận chuyển. Tuy nhiên, với công nghệ hiện tại của Thành phố Vô Đông, điều này vẫn chưa thể thực hiện được; vì vậy, giải pháp của Rolan cũng rất đơn giản: ông không đổ hết dung thép ra ngoài, mà để lại một lượng nhỏ bên trong lò, sau đó đổ chúng cùng với lớp tro ra ngoài. Dù có lãng phí một chút cũng không sao; nếu thu thập được nhiều, vẫn có thể tái sử dụng để luyện thép lại. Dù sao thì ông cũng không cần phải quan tâm đến hiệu suất sản xuất.

Để đảm bảo chất lượng của thép, bước cuối cùng trong quá trình luyện thép là loại bỏ lượng oxy dư thừa trong dung thép. Alumin tinh chế được vận chuyển liên tục từ Pháo đài Trường Ca chính là chất khử oxy lý tưởng – một thùng alumin nguyên chất được tách ra từ Lucia được đổ vào dung thép; lớp tro alumina được tạo ra cùng với lượng alumin chưa phản ứng sẽ nổi lên trên mặt dung thép. Như vậy, toàn bộ quy trình luyện thép đã hoàn tất.

Khi dung thép sáng chói chảy vào khuôn, biến

Nhưng lần này thì khác. Khi họ nhận ra rằng việc luyện thép bằng lò quay không cần đến sức mạnh của phù thủy, mà chỉ cần đôi tay của con người bình thường cũng có thể thực hiện được, họ mới bắt đầu hiểu rõ ý nghĩa của điều này.

“Ngôi sao thép” chỉ có một, nhưng những lò quay và công nhân thì có thể có vô số.

Thép không còn là vật liệu quý hiếm nữa; từ nay trở đi, loại kim loại chắc chắn này sẽ được sản xuất hàng loạt dưới chân núi Bắc Phố Sơn, thay thế những vật dụng bằng gỗ hoặc đồng mềm yếu, dễ vỡ.

Rolan cảm thấy rất hài lòng với vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt các quan chức thành phố – nếu ai không thể bị chấn động bởi vẻ đẹp hùng vĩ trong quá trình luyện thép, thì e rằng họ cũng không xứng đáng là những nhà lãnh đạo. Công nhân có thể chỉ nhìn thấy những khối thép trước mắt, nhưng họ cần nhìn thấy tương lai mà những khối thép đó đại diện cho.

Đến lúc này, ngành công nghiệp hợp kim than-thép của Thành phố Vô Đông đã bắt đầu hình thành – từ khai thác mỏ, luyện sắt, rồi đến luyện thép và cuối cùng là chế tạo ra đủ loại vật dụng từ thép; toàn bộ quy trình này hoàn toàn có thể được thực hiện bởi những người bình thường. Cùng với sự tăng trưởng nhanh chóng của dân số và sự phổ biến của giáo dục, Rolan đã có thể nghe thấy tiếng “bánh xe thép” lăn trên mặt đất.

Dù rằng chất lượng của thép mới sản xuất ra vẫn cần phải được Lucia kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa, và dựa trên kết quả đó mới có thể điều chỉnh thời gian thổi khí và công thức loại bỏ cặn, nhưng tất cả những điều này cuối cùng cũng đã bắt đầu.

……

Sau khi hoàn thành một công trình lớn, Rolan không hề dừng lại. Nhờ vào ký ức từ Thế giới mộng mơ, anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Bây giờ, các sách giáo khoa cơ bản đã được bổ sung và biên soạn lại; anh bắt đầu chuyển sự chú ý sang các tài liệu chuyên môn về máy móc ở cấp độ cao hơn. Với nền tảng sản xuất thép hàng loạt hiện có ở Thành phố Vô Đông, những thiết bị gia công hiệu suất cao chắc chắn là thứ mà anh cần ngay lập tức. Những chiếc máy móc đơn giản được chế tạo ban đầu ngày càng không phù hợp để gia công các sản phẩm cao cấp; khi đối mặt với những bộ phận như pháo đài, súng máy hạng nặng hay ngòi nổ lựu đạn, chúng dường như không đủ mạnh mẽ.

Vậy thì phải tìm những bản vẽ chi tiết ở đâu?

Thư viện trường học có lẽ là một lựa chọn tốt. Trong quá trình học tập, Rolan đã đến đó nhiều lần; tuy nhiên, anh chưa bao giờ gặp phải bất kỳ cuộc gặp gỡ đặc biệt nào, nhưng anh đã đọc rất nhiều loại sách khác nhau, trong đó có không ít tài liệu liên quan đ

Bước vào giấc mơ, vẫn là buổi sáng đầu hè nắng vàng rực rỡ.

Trên điện thoại bên cạnh giường có thêm khoảng mười cuộc gọi nhận không được; khi mở ra xem, tất cả đều là từ những kẻ trung gian buôn bán. Hộp tin nhắn cũng vậy.

“Anh chàng, anh còn áo giáp nào không? Có người bạn của tôi đang muốn mua một ít để quay phim đấy, nếu còn thì hãy liên lạc với tôi ngay nhé.”

“Lần này chúng ta có thể đặt giá cao một chút được không? Bảy trăm có ổn không?”

“Các loại kiếm, đao cũng tăng thêm hai trăm nữa nhé… Không cần phải mài lưỡi đâu, trông sẽ kinh dị lắm đấy.”

“Nếu không hài lòng với giá, chúng ta vẫn có thể thương lượng tiếp.”

“Anh chàng, làm ơn hãy trả lời tôi đi!”

Rolan lướt qua tất cả các tin nhắn cho đến cái cuối cùng – đó là thông báo từ ngân hàng, cho biết số tiền trong thẻ đã tăng lên thành ba nghìn sáu trăm đồng; trong đó, một nghìn lăm trăm là tiền sinh hoạt mà gia đình Jieruo đã gửi đến.

Số tiền này đủ để anh ta sử dụng trong thời gian dài.

Anh ta nhẹ nhàng xóa hết tất cả các tin nhắn, sau đó mặc áo sơ mi và quần short rồi bước vào phòng khách.

Vào thời điểm này, Jieruo vẫn chưa thức dậy.

Rolan cũng chẳng muốn đợi cô bé chuẩn bị bữa sáng, liền xuống lầu và tìm đến một quán mì ở con hẻm để ngồi ăn.

“Chủ quán, một tô mì thịt, loại lớn nhé.”

“Được thôi!”

Khi đã có tiền rồi, tất nhiên phải tận hưởng một chút mới đúng chứ? Phải biết rằng đây là món ăn ngon mà ngay cả vua cũng không thể thưởng thức được… Dù sao thì Lâu đài Xám cũng không trồng lúa mì mà.

Mì đã được luộc chín nhanh chóng được mang lên; trong lúc ăn sáng, Roland nhìn ngắm ngôi nhà chung cư đối diện.

Cho đến nay, quãng đường xa nhất mà anh ta từng đi chỉ là đến hiệu sách cũ và quán net nhỏ ở hai con phố bên kia thôi. Vì bận rộn với việc gom tiền và thu thập tài liệu, đây là lần đầu tiên anh ta có thời gian rảnh rỗi để quan sát những người sống trong Tòa nhà Linh hồn từ một góc độ khác.