“Thưa ngài, thuộc hạ báo cáo rằng Pháo đài Gió Gào vừa mới bị chúng ta chiếm giữ, những con quái vật kia đang bỏ chạy về phía nam!” Một binh sĩ mới được thăng chức quỳ gối xuống và nói lớn.

“Làm tốt lắm! Ta sẽ báo công này lên Chủ tể Bầu trời,” Totorok gật đầu khen ngợi, “Tạm thời không cần quan tâm đến những binh lính thất bại, tiếp tục tấn công phía đông để phá vỡ đội hình của chúng cho đến khi chúng tan rã!”

“Vâng!”

“Cuộc chiến này sẽ mang lại cho ngươi nhiều cơ hội thăng chức; hãy nắm bắt lấy cơ hội ấy và dùng máu của chúng để đổi lấy danh dự!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

Sau khi binh sĩ rời đi, Totorok cười lạnh, nhìn vào bản đồ do các quý tộc loài người cung cấp, “Những con quái vật kia cũng chỉ là vậy mà thôi… Ngài Heczoode đã lo lắng quá mức. Những cái bẫy của chúng có thể hiệu quả một hoặc hai lần, nhưng không thể luôn thành công. Cuối cùng, chiến tranh vẫn phải dựa vào sức mạnh trực tiếp để quyết định thắng thua… Dù khả năng kháng cự của chúng đã mạnh hơn nhiều so với bốn trăm năm trước, nhưng điều đó cũng không thể bù đắp được khoảng cách cơ bản giữa hai chủng tộc.”

“Nhưng thiệt hại của chúng ta cũng không hề nhỏ,” Xiasexis nói, những sợi râu dưới cằm nó phát ra tiếng xì xì, “Trong tám ngày qua, chúng ta đã mất gần bốn mươi nghìn chiến binh; lực lượng tuyến đầu đã giảm sút đến ba mươi phần trăm… Nếu tiếp tục chiến đấu như this, lực lượng sau này có thể sẽ bị suy yếu.”

“Vậy thì sao? Ban đầu chúng kháng cự mãnh liệt, nhưng sau đó lại tan rã… Đó chẳng phải là đặc điểm thường thấy của những con quái vật ấy sao?” Totorok không màng đến điều đó, “Trong cuộc chiến này, chỉ có những chủng tộc kiên cường, có khả năng chịu đựng được nhiều tổn thất mới có thể giành chiến thắng cuối cùng… Bây giờ, khu vực phía tây của Lòng Sói đã nằm trong tay chúng ta; hai thành phố còn lại sẽ chịu đựng được bao lâu nữa? Khi chúng ta bao vây chúng từ mọi phía, họ sẽ nhanh chóng mất đi ý chí chiến đấu—giống như bây giờ vậy!”

Xiasexis không phản bác.

Mặc dù sức kháng cự của loài người có phần vượt qua dự đoán của nó, nhưng trong lòng nó vẫn đồng ý với quan điểm đó.

Dù sao thì nó cũng đã chứng kiến quá nhiều lần tình huống giằng co đột nhiên tan vỡ, giống như những mặt sông bị băng phủ dày đặc bỗng nhiên vỡ vụn…

Nguyên nhân thường chỉ là một vết nứt nhỏ mà thôi.

Loài người luôn kháng cự mạnh mẽ trong giai đoạn đầu, nhưng theo thời gian, khi số lượng thương vong tăng lên và thất bại liên tiếp xảy

Họ cần rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi, cần ăn uống, cần những chiếc chăn ấm áp và nơi ở che chắn gió lạnh – nhưng tất cả những điều này đều khó có thể thực hiện được trong thời gian chiến tranh.

Nó đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng về loài người, và ngay cả khi không cần nhìn thấy bằng mắt thịt, nó vẫn có thể hình dung ra hoàn cảnh tồi tệ mà họ đang phải đối mặt.

Những cuộc tấn công liên tục trong nhiều ngày, việc sử dụng con người như những vật tiêu hao, cùng với ưu thế về số lượng, khiến con người gần như không thể có đủ thời gian nghỉ ngơi; tinh thần của họ chắc chắn đã đang trên bờ vực sụp đổ; còn việc có đủ thức ăn và chỗ ở thì càng không thể nghĩ đến.

Những điều kiện bất lợi này sẽ liên tục làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ. Tin tức về việc Kim Thạch Lĩnh và Phong Tiếu Bảo đã thất thủ chắc chắn sẽ sớm lan truyền trong quân đội. Khi hai điều này cùng xảy ra, Thích Sa Thành và Trầm Chi Hồ sẽ còn chịu đựng được bao lâu nữa?

Trong khi đó, bộ tộc của nó thì không cần những thứ đó. Dù là ăn uống hay nghỉ ngơi, họ đều có thể giải quyết được thông qua “sinh mệnh nhỏ bé” của mình. Cuộc chiến càng tàn khốc, ưu thế này càng trở nên rõ ràng.

Tây Á Tích đồng ý với quan điểm của Hải Khắc Tác, nhưng nó tin chắc rằng chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về bộ tộc của mình, chứ không phải loài người… Những gì con người đã làm đã quá đủ rồi.

“Tôi sẽ mang tin tức về chiến thắng trở về Thiên Không Thành. Về sau, việc tiến hành các cuộc tấn công sẽ do bạn đảm nhận,” nó nói. “Đừng coi thường đối phương; hãy cố gắng sử dụng lực lượng hiện có để chiếm giữ Ngũ Tâm Sơn… Trong lúc này, chúng ta không nên gây thêm quá nhiều gánh nặng cho phía sau.”

To To Lạc phun ra một hơi nóng: “Yên tâm đi. Nếu lực lượng không đủ, tôi sẽ tự mình đảm nhận phần việc đó.”

……

Sau khi rút lui về khu vực an toàn, Câu Đà đã ngủ liên tục hơn mười giờ đồng hồ. Khi tỉnh dậy, anh cảm thấy toàn thân mệt mỏi và bụng đói khát. Anh vô thức muốn lấy thức ăn khô trong túi quần, nhưng lại phát hiện ra rằng quần áo trên người mình đã được thay mới, và khẩu súng trường quen thuộc cũng không còn bên cạnh giường nữa.

Bên trong lều còn có khoảng mười chiếc giường gỗ, nhưng tất cả đều trống rỗng.

Đây là… bệnh viện chiến trường à?

Có lẽ vì khi anh ngất đi, cơ thể đã phản ứng mạnh mẽ với tác động của chất trì hoãn, khiến khuôn mặt trở nên rất tồi tệ, nên các đồng đội mới đưa anh đến đây.

Không biết Fala bây

Tuy nhiên, những cảm giác bất an và lo lắng đó nhanh chóng bị cơn đói dữ dội xóa tan hết. Nếu không ăn gì ngay lập tức, anh e rằng mình có thể sẽ ngã xuống lần nữa bất kỳ lúc nào. Câu Đà từ từ bước dậy khỏi giường, kéo theo thân thể yếu ớt đi về phía ngoài lều trại. Không ngờ khi vừa mở rèm ra, một mùi thơm thịt ngon lành đã len vào mũi anh – mùi thơm quá hấp dẫn, như thể đó là những món ngon đến từ thiên đường vậy.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Một nữ y tá nhanh chóng nhận ra anh. “Chẳng phải đã được chỉ đạo rõ ràng sao? Không được liên tục uống những viên thuốc này, nếu anh tiếp tục uống thêm, có lẽ sẽ không thể tỉnh lại được đâu. Bây giờ anh đói lắm phải không? Tôi sẽ dẫn anh đến căn tin.”

Khi theo nữ y tá bước vào một cái lều lớn, Câu Đà suýt không tin vào mắt mình. Trên bàn dài, có khoảng bảy tám thùng sắt được xếp thành hàng, bên trong chứa đầy các món ăn nóng hổi – từ thịt xiên cho đến canh soup, đủ loại cả. Mọi người xếp thành hàng ngang, cầm theo hộp cơm lần lượt đi qua bàn, và mỗi khi lượng thức ăn trong thùng giảm đi một nửa, sẽ có người tiếp tục đổ thêm vào – không nghi ngờ gì nữa, tất cả những món này đều được bộ phận hậu cần chuẩn bị ngay tại chỗ.

Nhưng… đây quá xa xỉ rồi! Là một thợ săn thuộc bộ lạc Mojin, từng thường xuyên hợp tác săn bắn với các bộ lạc nhỏ khác, anh hiểu rõ việc cung cấp thực phẩm tươi mới cho một đội quân là điều vô cùng khó khăn, huống chi là trong thời kỳ chiến tranh! Phía trước mặt Quân đội Thứ Nhất đang thiếu hụt cả nhân lực lẫn đạn dược, làm sao có thể dành nguồn lực quý giá đó cho việc này được?

Khi Câu Đà không kiềm chế được mà đặt ra câu hỏi, nữ y tá cười nhẹ và nói: “Những thức ăn này không phải được vận chuyển từ Lâu đài Xám đến đây đâu. Chúng đến từ các thành phố của Bình Minh. Và người vận chuyển chúng không phải là Quân đội Thứ Nhất hay các đoàn buôn, mà chính là những người mà các bạn đã cứu về.”

“Những người mà chúng ta đã cứu về…”

“Đúng vậy,” giọng nói của nữ y tá đầy ấm áp, “Trong số họ có những người chạy trốn từ Vương quốc Vĩnh Đông, cũng có những người tị nạn… Một số đã đến Vô Đông, nhưng một số khác lại muốn ở lại đây, để góp sức chống lại quỷ dữ. Những thức ăn này, chính họ đã vận chuyển đến đây bằng xe đẩy, thậm chí là bằng tay, từng chút một.”

Câu Đà bỗng không biết nên nói gì nữa. Anh cũng đã từng tham gia các nhiệm vụ sơ tán, và thành thật mà nói, ban đầu những người tị nạn