Ngày hôm sau khi An Na tỉnh dậy, Nightingale đã từ biệt Rolan. “Dù không rõ lý do tại sao, nhưng có lẽ cô ấy là nữ pháp sư đầu tiên vượt qua ngày thức tỉnh mà không gặp chút nguy hiểm nào,” trước khi đi, Nightingale nói một cách hào hứng. Sau khi sống cùng Rolan một thời gian dài, cô cũng bắt đầu quen dùng từ “thức tỉnh” để mô tả quá trình biến đổi của các nữ pháp sư. “Tôi sẽ mang theo những người phụ nữ thuộc Hội Đồng Hỗ Trợ đến đây, và hy vọng ông sẽ chấp nhận họ, giống như cách ông đã chấp nhận An Na.”

Rolan hoàn toàn mong muốn điều đó xảy ra. Chỉ có một người như An Na đã giúp thị trấn này bước vào kỷ nguyên công nghiệp; vậy thì hàng loạt nữ pháp sư sẽ mang lại điều gì? Tất nhiên, xét đến yếu tố an toàn, ông vẫn cố gắng thuyết phục Nightingale ở lại cho đến khi Tháng Quỷ Dữ kết thúc mới tiến về dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn.

Nhưng Nightingale rõ ràng đã rất nóng lòng: “Mùa đông năm nay, vẫn còn nhiều người khác sẽ phải đối mặt với thử thách này. Nếu chúng tôi có thể thông báo tin tức sớm hơn, có lẽ sẽ có ít người phải rời xa chúng ta hơn. Yên tâm, những con quái vật thông thường không thể phát hiện ra tung tích của tôi đâu.”

“Vậy ngày thức tỉnh của em là khi nào?” Rolan hỏi cuối cùng.

Nightingale leo lên ngựa và nói: “Vào cuối mùa đông, đầu mùa xuân…” Cô vẫy tay và để lại bóng lưng của mình phía sau Vương tử. “Đừng lo lắng cho tôi; những cơn đau đớn như trước đây giờ đã dần biến mất rồi.”

Câu trả lời này khiến Rolan suy ngẫm sâu sắc. Ông cũng luôn tự hỏi tại sao An Na lại có thể vượt qua ngày thức tỉnh một cách dễ dàng đến vậy; dù sao sau đó An Na cũng nói rằng cô không hề cảm thấy đau đớn chút nào, điều này hoàn toàn phản bác quan niệm của Nightingale – những câu nói như “sức mạnh của nữ pháp sư đến từ quỷ dữ, họ là những kẻ xấu xa và ô uế” chính là xuất phát từ đó; những hình ảnh máu tan chảy và da thịt bị cháy đen khi họ chết cũng được coi là bằng chứng không thể chối cãi về sức mạnh độc ác của họ.

Tuy nhiên, Rolan ngay từ đầu đã không nghĩ theo hướng đó. Ông đã kiểm tra kỹ lưỡng ký ức của bốn vị Vương tử và không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy sự tồn tại của thần linh hay quỷ dữ trên thế giới này. Nếu sức mạnh không phải là ân huệ từ thần linh ban tặng, thì nó không nên được coi là tiêu chuẩn để phân biệt thiện ác. Thực tế, ngay cả trong những thế giới mà các vị thần thường xuyên can thiệp vào đời sống con người, cũng chính những người tin tưởng vào họ mới lựa chọn phe phá

Nếu nói có điều gì khác biệt trong năm này, thì đó chính là kể từ khi cô ấy đến lâu đài, hầu như mỗi ngày cô ấy đều sử dụng sức mạnh này.

Và câu trả lời cuối cùng của chim én đã phần nào xác nhận suy đoán của anh – khả năng ẩn thân, dù được sử dụng thường xuyên, cũng không gây ra sự chú ý nào; hơn nữa, vì cô ấy từng bị ép buộc phải luyện tập khả năng này, nên giờ đây cô ấy sử dụng nó một cách tự do và thoải mái, vì vậy tác động tiêu cực của ngày đại triệu hồi mới chỉ ảnh hưởng rất nhỏ đến cô ấy.

Ngay sau khi trở về lâu đài, Rolan đã tăng cường việc huấn luyện cho Nana Wa. Nếu không có ai bị thương trên tuyến phòng thủ, họ sẽ phải chữa trị các loài động vật nhỏ. Nếu có thể chứng minh được suy đoán này thông qua Nana Wa, thì đối với các phù thủy, điều đó sẽ mang lại ý nghĩa lớn lao; lời nguyền của quỷ dữ sẽ trở thành ân huệ từ thiên đàng. Chỉ cần anh có thể đảm bảo rằng lãnh địa của mình mở lòng đón nhận các phù thủy, thì họ sẽ liên tục đổ về đây.

Dù sao đi nữa, sau những biến động này, mọi thứ lại trở về với trạng thái bình thường.

Rolan bắt đầu tăng tốc sản xuất động cơ hơi nước số hai, đồng thời cũng để An Na làm quen với khả năng mới của mình.

Trong sân sau lâu đài, họ lại dựng thêm một cái lều, nhưng lần này là để che chắn gió tuyết. Làm một căn cứ thí nghiệm, anh cảm thấy việc đặt nó ngay trên lãnh địa của mình sẽ an toàn hơn.

Theo lời chim én, sau khi trưởng thành, khả năng của các phù thủy sẽ trở nên ổn định hơn và có thể phát sinh thêm các khả năng mới. Hiện tại, anh vẫn chưa thấy An Na thể hiện bất kỳ khả năng mới nào, nhưng trong việc sử dụng lửa, cô ấy đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Không… liệu nó có thể được gọi là “lửa” hay không vẫn còn là một câu hỏi… Rolan nghĩ.

Nếu như lửa trước đây vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết thông thường, thì ngọn lửa xanh biếc hiện tại đã không còn thể được giải thích bằng những kiến thức thông thường nữa. Anh đặt tên cho nó là “Lửa Tâm Hồn”.

Bởi vì nó có thể tồn tại độc lập xa cô ấy, đồng thời cũng có thể thay đổi hình dạng theo ý muốn của cô ấy. Giống như những gì cô ấy đang làm bây giờ – một ngọn lửa nhỏ đứng trên tấm thép cách cô ấy khoảng hai mét, đung đưa nhẹ, như thể đang chào mừng cô ấy. Nhưng Rolan biết rằng, đó chính là cô An Na đang điều khiển nó. Bình thường, nó có thể duy trì nhiệt độ gần với nhiệt độ cơ thể của cô ấy; chỉ khi cô ấy muốn tăng nhiệt độ, nó mới lập tức tăng n

Gần đây, biên giới hoàn toàn yên bình. Những con quái vật ác ý vẫn liên tục xuất hiện bên ngoài tường thành, nhưng không hề có sự xuất hiện của những con lai giữa chúng và con người; thông thường, những con quái vật này rất khó có thể xuyên phá được tuyến phòng thủ. Đúng như Rolan đã nói, những con quái vật mạnh mẽ hơn thì càng mạnh mẽ hơn, những con nhanh hơn thì càng nhanh hơn, nhưng dù sao chúng vẫn chỉ là những con thú dã man mà thôi. Bức tường thành dài lớn ấy lại được thiết kế sao cho những con quái vật này đều bị dẫn dắt về phía giữa, khiến cho đội dân quân chỉ có hơn một trăm người cũng có thể đối phó được với chúng.

Vì vậy, ngoài việc tuần tra hàng ngày theo lịch trình, Rolan dành rất nhiều thời gian cho công việc xây dựng. Ông đã chuẩn bị một khu đất ở phía nam lâu đài, dự định sẽ sử dụng nơi đây làm nơi ở cho các nữ pháp sư sau khi họ đến. Là người đầu tư vào dự án này, ông đã bổ nhiệm Karl làm người phụ trách, để xây dựng một loạt nhà gạch hai tầng tại đây. Đồng thời, cần phải xem xét đến các yếu tố như thiết kế đẹp mắt, thuận tiện cho việc đi lại và thoát nước nhanh chóng, nhằm biến nơi đây thành một khu dân cư mẫu mực.

Ông cũng từng suy nghĩ liệu có nên cho các nữ pháp sư sống rải rác trong khu vực mới và cũ của thị trấn, sinh sống cùng với người dân địa phương hay không, nhưng sau đó ông đã từ bỏ ý định đó. Mặc dù việc làm như vậy có thể giúp người dân nhanh chóng hiểu biết hơn về các nữ pháp sư, nhưng trước khi những hiểu lầm được giải tỏa hoàn toàn, nếu xảy ra bất kỳ vấn đề gì, hậu quả có thể sẽ rất khó khắc phục. Dù sao thì hiện tại, các nữ pháp sư chỉ có ảnh hưởng nhất định trong đội dân quân mà thôi.

Hơn nữa, Rolan cũng không thể đảm bảo rằng những nữ pháp sư mà Nightingale mang đến đều là những người trong sáng và vô hại – hầu hết trong số họ đều đã trải qua rất nhiều đau khổ và gian khổ trong cuộc sống, và có lẽ không thể còn được mô tả đơn giản là “những người trong sáng” nữa. Những nữ pháp sư như An Na và Nana Wa chỉ là một số ít trong số đó mà thôi.

Vì vậy, việc tập trung sinh sống cùng nhau cũng giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn; trước khi họ đến, cần phải soạn thảo các quy định và luật lệ liên quan. Trong lĩnh vực này, Rolan hoàn toàn không có kinh nghiệm để tham khảo, bởi vì ông không phải là nhân viên của Văn phòng Năng lượng Siêu nhiên thuộc Cục An ninh Quốc gia, cũng không phải là người sáng lập Liên minh Báo thù; ai lại biết cách quản lý một nhóm người sở hữu năng lực si