Tuy nhiên, Thú răng Rắn không ngờ rằng những điều khó tin hơn vẫn còn ở phía trước — thông báo tiếp theo của người diễn thuyết khiến anh ta hoàn toàn mất khả năng di chuyển.

“Năm ngày sau đây, tức là vào tuần thứ hai của tháng đầu xuân, tòa thị chính sẽ phát thức ăn cứu trợ tại quảng trường! Mọi người đều có thể nhận được hai phần cháo lúa mì nóng hổi tại đây, một phần vào buổi trưa và một phần vào buổi tối. Người dân thành phố ơi, hãy cảm ơn lòng nhân từ của Vương Tử Điện!”

Ngay khi lời này vang lên, đám đông bỗng nhiên xôn xao.

“Trời ạ, Gao Er thật sự không nói dối, trong thông báo quả thực có điều này!”

“Đúng vậy, tôi cũng muốn xác nhận điều đó.”

“Tôi không nghe nhầm chứ? Hàng ngày đều có cháo lúa mì để uống à?”

“Cậu cũng đến à? Nhà cậu còn nhiều lúa mì và thịt khô lắm mà?”

“Nhưng đó cũng là hai phần miễn phí đấy! Ngài Bảo vệ không hề cấm tôi nhận, các bạn đã nghe rõ rồi đấy, mọi người!”

“Ngài ơi!” Bỗng nhiên có ai đó hỏi lớn, “Cháo lúa mì thực sự miễn phí sao? Nó sẽ được phát đến khi nào?”

Đây cũng là câu hỏi mà hầu hết mọi người đều quan tâm. Đám đông lập tức ngừng tranh luận và đồng loạt nhìn về phía người hầu tộc.

Người này đợi đến khi sự mong đợi của đám đông đạt đỉnh cao, mới bình tĩnh tuyên bố: “Đúng vậy! Cháo lúa mì thực sự được phát miễn phí, và việc phát thức ăn này sẽ kéo dài cho đến khi kết thúc tháng Quỷ Dữ! Hãy kể tin này cho nhiều người hàng xóm và bạn bè khác biết đi, lời hứa của Vương Tử Điện chắc chắn sẽ được thực hiện!”

Hàng trăm người lập tức phấn khích, trong khi Thú răng Rắn vẫn không thể tin vào tai mình.

Việc cung cấp thức ăn miễn phí có nghĩa là gì? Họ có thể tạm thời thoát khỏi mối đe dọa của Kanaš, và không cần phải lo lắng về việc chết đói giữa những con đường tuyết lạnh giá nữa… Không, không chỉ họ, mà tất cả những con chuột cũng đều có thể dễ dàng nhận được thức ăn. Như vậy, Vua Chuột và những con chuột khác chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được bọn chúng nữa!

Kanaš chắc chắn sẽ không để tình hình này xảy ra. Ông ta sẽ làm gì đây? Sẽ cử người đuổi tan đám đông, làm rối loạn công tác phát thức ăn… hay sẽ mua chuộc các quan chức tòa thị chính, để tất cả cháo lúa mì đó bị đổ xuống sông Chí Thủy?

Nhưng Thú răng Rắn cũng nhận thấy rằng, người diễn thuyết đã nhiều lần nhắc đến “Vương Tử Điện”, tức là lần này, người yêu cầu phát thức ăn cứu trợ chính là vị Vương tử thứ tư huyền thoại đó, chứ không

May mắn thay, sự hoang mang đó không kéo dài lâu, bởi vì những người hầu mang hình ảnh nai sừng tấm trên sân khấu đã bắt đầu công bố thông tin tiếp theo – ban đầu anh ta nghĩ rằng những chính sách này chỉ là những trò mới lạ mà các quý ông nghĩ ra để làm phiền người dân trong thành phố, và chúng không liên quan gì đến một kẻ lang thang như anh ta cả. Thế nhưng, hai thông tin đầu tiên đã khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên, còn thông tin thứ ba thì trực tiếp liên quan đến nhóm chuột trong thành phố.

“Người dân của thành phố ơi, hãy lắng nghe kỹ nhé! Những ngày tốt đẹp sắp đến rồi!” Người diễn thuyết bắt đầu bằng một câu nói để dập tắt tiếng ồn ào của đám đông, sau đó từng từ giải thích: “Năm ngày nữa, tức là từ ngày bắt đầu phát cháo, Vương Tử Điện sẽ tiến hành chiến dịch trấn áp tội phạm một cách nghiêm khắc tại Pháo đài Trường Ca, bao gồm việc loại bỏ các băng đảng xã hội đen, đấu tranh chống lại hành vi trộm cắp, cướp bóc, và mọi hành vi bất hợp pháp đe dọa đến tính mạng và tài sản của người dân! Lúc đó, mọi người đừng ở lại những con phố tối tăm, cũng đừng đến các quán rượu, sòng bạc hay những nơi đầy rủi ro để tránh những tổn thương không đáng có!”

“Trật tự của pháo đài cần được mọi người dân trong thành phố cùng nhau bảo vệ. Hiện nay, tòa thị chính đang tuyển mộ nhân viên, bao gồm cả nhân viên an ninh và cảnh sát. Bây giờ tôi sẽ giải thích chi tiết các yêu cầu tuyển mộ cho mọi người!”

Serpent Fang đã không còn tâm trí để nghe tiếp nữa. Anh ta len lỏi ra khỏi đám đông và chạy nhanh về phía bếp lửa: “Nhanh lên, chúng ta phải quay về ngay!”

“Đã nghe xong chưa?” Kui vừa xoa tay vừa nói, vẻ lưu luyến: “Cậu hãy ăn no rồi mới đi nhé.”

“Không, chúng ta phải lên đường ngay bây giờ!” Anh ta nói một cách sốt ruột.

“Có chuyện gì vậy?” Qiao nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Tôi sẽ giải thích trên đường đi,” Serpent Fang đá chân xuống đất: “Chúng ta phải nhanh chóng quay về, nếu không Kanashe biết tin trước từ người khác, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

……

Nơi tập trung của nhóm chuột ở khu Tây nằm sâu trong con hẻm Vô Đuôi, trong một ngôi nhà hai tầng.

Kanashe là một người đàn ông một mắt, có vẻ ngoài hung dữ; tính cách và cách hành xử của anh ta cũng giống như vẻ ngoài đó – tàn bạo. Serpent Fang đã từng chứng kiến anh ta đóng một tay chân làm sai việc vào tường rồi đánh chết hắn bằng roi. Hơn nữa, vì Kanashe kiểm soát nguồn thức ăn cho một số nhóm chuột trong khu vực, không ai dám coi thường anh ta.

Serpent Fang c

Đây là Pháo đài Dài Ca, không phải là thị trấn biên giới hay Vương Đô; nếu không có sự đồng ý của gia tộc Mã Lộc, anh ta chẳng thể làm được gì cả. Chức vụ bảo vệ biên giới phía tây chỉ là danh nghĩa mà thôi… Cứ nhìn xem ai đang ngồi trong lâu đài là biết ngay rồi; vị vua kia dù chỉ mang danh nghĩa là người chỉ huy Thành Xám, nhưng ai lại quan tâm đến mệnh lệnh của ông ta chứ?

“Quý ông nói đúng,” một người phụ nữ bên cạnh Kanaš nói với giọng nhẹ nhàng, “Hơn nữa, dù trên cao có thay đổi thế nào đi nữa, chúng ta cũng chẳng liên quan gì đâu. Quý tộc vẫn là quý tộc, chuột vẫn là chuột… Dù cùng sống trong một thành phố, thực ra họ hoàn toàn không thể coi là loại người giống nhau.”

“Chuột vẫn là chuột à? Tôi thích câu này lắm,” Kanaš vỗ vào mông người phụ nữ, “Nhưng tin tức thứ hai thì có vẻ kỳ lạ… Theo thông lệ trước đây, khi các quý tộc muốn phát lương để tạo dựng danh tiếng tốt đẹp, họ luôn thông báo trước cho chúng ta. Và việc phát lương cũng chỉ được thực hiện một cách hạn chế mà thôi… Sao lần này lại nghe nói như thể họ muốn nuôi no tất cả mọi người trong thành phố vậy?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó, nhưng Rắn Răng biết rằng lúc này, tất cả mọi người đều đang nghĩ đến hai bát cháo lúa mì miễn phí kia…

“Có lẽ… những người ở trên cao muốn tranh thủ được ít lợi ích từ Ngài Tay Đẫm Máu chăng?” người phụ nữ cười khẽ.

“Ai mà biết được…” Kanaš nhún vai, “Tôi sẽ đi hỏi ông trùm sau này… Những chuyện liên quan đến quý tộc, chỉ có ông ấy mới hiểu rõ.”

Ngài Tay Đẫm Máu chính là vị vua của khu vực Tây; nghe nói ông ta có mối quan hệ thân thiết với một số quý tộc nhỏ. Nói một cách khác, ông ta đã không còn thuộc về tầng lớp quý tộc truyền thống nữa, mà là những “quý tộc ngầm” không có chức vụ hay tước hiệu… Thực tế, mỗi vị vua đều có những mối quan hệ tương tự như vậy.

Nghĩ đến đây, Rắn Răng không khỏi thở dài… Anh ta biết rằng người tình nhỏ của Kanaš nói đúng: Quý tộc đã tồn tại hàng trăm năm, và chuột cũng vậy… Dù trên cao có thay đổi thế nào đi nữa, thế giới ngầm vẫn luôn có những quy tắc riêng của mình… Vương Tử Điện cũng là một quý tộc… Liệu ông ta có thể thay đổi được điều gì đây?

“À đúng rồi, tôi biết các bạn đang nghĩ gì…” Kanaš cười lạnh, “Muốn thử món cháo lúa mì do hội đồng thành phố phát phát à? Đến ngày đó, tất cả mọi người đều phải ở lại trong căn nhà này, không ai được phép ra ngoài… Hiểu chưa? Nếu có ai dám lén lút ăn