Trình Nham cảm thấy có ai đó đang gọi mình. “Thái tử, hãy thức dậy đi…”

Anh quay đầu đi, nhưng giọng nói vẫn không biến mất, ngược lại còn ngày càng lớn hơn. Anh cảm nhận được có người đang đưa tay ra và nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của mình.

“Thái tử ơi, Vương Tử Điện ơi!”

Trình Nham bỗng nhiên mở mắt, màn hình quen thuộc đã biến mất, bàn làm việc cũng không còn nữa, bức tường đầy giấy nhắn cũng biến mất hết, thay vào đó là một khung cảnh kỳ lạ – những ngôi nhà bằng gạch đá thấp lèo, một quảng trường tròn đông đúc người, và ở chính giữa quảng trường là cái cổng treo hình dạng như một cái xích. Anh ngồi trên một bục cao đối diện quảng trường, dưới mông anh không phải là chiếc ghế xoay mềm mại, mà là một chiếc ghế sắt lạnh lẽo và cứng nhắc. Xung quanh anh, một nhóm người đang ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào anh; trong số họ, có vài người phụ nữ mặc trang phục giống như các quý bà thời Trung cổ của phương Tây đang che miệng cười khúc khích.

Đây là nơi quái gì vậy? Lẽ ra tôi đang phải hoàn thành công việc thiết kế chứ? Trong đầu Trình Nham tràn ngập sự mơ hồ. Ba ngày làm việc liên tục đã khiến cả tinh thần lẫn thể xác anh đều đến giới hạn; anh chỉ nhớ rằng cuối cùng mình đã không thể chịu đựng nổi nữa, tim đập thất thường, và muốn nằm xuống bàn làm việc để nghỉ ngơi một lát…

“Thái tử, xin hãy ban hành phán quyết đi.”

Người nói chuyện chính là người vừa kéo tay áo anh; ông ta trông già nua, khoảng năm sáu mươi tuổi, mặc một bộ áo choàng trắng, trông hơi giống Gandalf trong bộ phim “Chén Thánh”.

Mình đang mơ à? Trình Nham liếm mép môi khô cằn, phán quyết… Phán quyết gì vậy?

Nhưng anh nhanh chóng hiểu ra rằng, mọi người trên quảng trường đều đang nhìn về phía cái cổng treo, vung tay la hét, thỉnh thoảng lại có vài viên đá bay về phía đó.

Trình Nham chỉ từng thấy loại công cụ hình phạt cổ xưa này trong phim – hai cột cao khoảng bốn mét, trên đỉnh cột có một thanh gỗ, giữa thanh gỗ có một chiếc vòng sắt gỉ sét; sợi dây rơm vàng óng được luồn qua chiếc vòng đó, một đầu được buộc chặt dưới cái cổng treo, đầu còn lại được đeo quanh cổ nạn nhân.

Trong giấc mơ kỳ lạ này, anh nhận thấy thị lực của mình trở nên cực kỳ tốt; bình thường anh không đeo kính thì không thể đọc rõ chữ trên màn hình, nhưng bây giờ anh có thể nhìn thấy từng chi tiết trên cái cổng treo cách đó năm mươi mét một cách rõ ràng.

Nạn nhân đang đeo mặt nạ, hai tay bị trói sau lưng, bộ quần áo màu xám th

Cô ấy là một “nữ pháp sư”.

Bị quỷ dữ cám dỗ và sa đọa, hóa thân của những kẻ ô uế.

“Thưa Đại vương?” Gandalf nói một cách thận trọng.

Anh liếc nhìn người đối diện… À, hóa ra tên cô ta không phải là Gandalf; Ba Luó Phủ mới là tên thật của cô ta, trợ lý của Bộ trưởng Tài chính, được cử đến đây để giúp anh xử lý các công việc chính trị.

Còn bản thân anh thì là Vương tử thứ tư của Vương quốc Huỳnh Bảo, Rolan, được giao nhiệm vụ cai quản vùng biên giới này. Người dân trong thị trấn biên giới đã bắt được nữ pháp sư và lập tức đưa cô ta đến tòa án – không, đúng hơn là đến nơi xét xử. Lệnh hành quyết nữ pháp sư thường do các lãnh chúa địa phương hoặc giám mục ban hành; vì anh đang cai trị ở đây, nên việc ban hành lệnh này cũng trở thành trách nhiệm của anh.

Những ký ức cần được giải đáp hiện lên rõ ràng trước mắt anh, không cần phải lựa chọn hay đọc lại; dường như tất cả đều là những trải nghiệm thực sự của chính anh. Trong chốc lát, Cheng Yan cảm thấy choáng váng… Chắc chắn không có giấc mơ nào có thể chi tiết đến thế này. Vậy thì, đây không phải là một giấc mơ sao? Anh đã xuyên thời gian đến thời đại tăm tối của châu Âu thời Trung cổ và trở thành Rolan… Từ một người chỉ biết làm việc cả đêm để vẽ bản đồ, anh đã trở thành Vương tử thứ tư?

Mặc dù vùng đất này có vẻ nghèo khó và lạc hậu, và cái tên Vương quốc Huỳnh Bảo cũng chưa từng xuất hiện trong các cuốn sách lịch sử… Vậy thì, bây giờ anh nên làm gì đây? Việc xuyên thời gian này là điều gì, có thể sẽ được nghiên cứu sau này; nhưng trước mắt, những hành động vô lý này phải được chấm dứt ngay… Việc đổ lỗi cho những người yếu đuối về những thảm họa và bất hạnh là điều bình thường trong những nền văn minh chưa phát triển… Nhưng việc vì thế mà treo cổ họ chỉ để thỏa mãn lòng tham của đám đông thì thật là điều mà Cheng Yan không thể chấp nhận được. Anh vớ lấy tờ lệnh mà Ba Luó Phủ đang cầm và ném xuống đất, rồi vươn vai: “Mệt rồi… Hôm khác sẽ xét xử lại; hôm nay thì tất cả đều tan đi!”

Việc Cheng Yan làm như vậy không phải là hành động liều lĩnh, mà là anh đã suy nghĩ kỹ về phong cách hành xử của một Vương tử trong ký ức của mình, và tái hiện lại tính cách phóng đãng, bướng bỉnh đó. Đúng vậy… Một Vương tử thứ tư như thế này thì đương nhiên sẽ hành xử theo cách như vậy… Nghĩ lại, một Vương tử mới hơn hai mươi tuổi, không ai kiểm soát được, thì làm sao có thể có phẩm chất tốt đẹp được…

Những quý tộc ngồi trên bục cao đều tỏ vẻ bình thường, nhưng một người

Lời lẽ chế giễu trắng trợn trong lời nói của anh ta không còn là đóng kịch nữa; một người đàn ông mạnh mẽ đến nỗi cánh tay của anh ta còn to hơn cả thân hình người khác lại lo sợ bị đối phương đột nhập vào nhà tù, và thậm chí coi phù thủy như là đại diện của quỷ dữ ư? “Nếu có thêm vài người nữa thì sẽ dễ dàng bắt gọn họ hơn, phải không?”

Thấy anh ta không nói gì thêm, Trình Nham vẫy tay, gọi người hầu canh đi để mình rời đi. Carter do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng theo sau đoàn người, đi bên cạnh Vương tử thứ tư. Những quý tộc khác đều đứng dậy và cúi chào, nhưng Trình Nham có thể nhận thấy sự khinh thường không hề che giấu trong ánh mắt của họ.

Trở về cung điện – đó là một lâu đài nằm ở phía nam thị trấn biên giới – anh ta ra lệnh cho người hầu chặn lại trợ lý của mình, người đang trông rất lo lắng, bên ngoài cửa lớn, và chỉ khi đó anh ta mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Là một người dành khoảng 90% thời gian để làm việc với máy tính, việc có thể diễn xuất như vậy trước mặt mọi người đã là một thành tựu lớn đối với anh ta. Trình Nham tìm đến phòng ngủ của mình theo địa chỉ trong trí nhớ, ngồi xuống giường và nghỉ ngơi một lúc lâu mới có thể kiểm soát được nhịp tim đập dữ dội của mình. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải làm rõ tình hình; với tư cách là một Vương tử, tại sao lại không ở lại trong thành phố hoàng gia mà lại đến một nơi hoang vu như thế này?

Không ngờ đến điều đó… Khi suy nghĩ đến điều đó, anh ta bỗng ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Rolan. Ôn Bố Đôn thực sự đến đây để tranh giành ngai vàng.

Mọi chuyện bắt đầu từ một quyết định kỳ lạ của Vua của Lâu đài Xám, Ôn Bố Đôn thứ ba: Người sẽ kế vị Vương quốc không phải là Vương tử sinh trước nhất, mà là người có khả năng quản lý đất nước tốt nhất. Ông ta đã gửi năm người con trưởng thành của mình đến các lãnh địa thuộc sự cai quản của mình, và sau năm năm, sẽ dựa trên mức độ quản lý của họ để quyết định ai sẽ trở thành Thái tử kế vị.

“Người xứng đáng mới nắm quyền lực”, cộng thêm nguyên tắc bình đẳng nam nữ, nghe có vẻ như đó là một ý tưởng tiên tiến, nhưng vấn đề là khi thực hiện thì lại hoàn toàn khác. Ai có thể đảm bảo rằng năm người đó có điều kiện ban đầu giống nhau? Đây đâu phải là trò chơi chiến lược thời gian thực. Theo những gì anh ta biết, lãnh địa mà Vương tử thứ hai nhận được thậm chí còn tốt hơn cả thị trấn biên giới… À, nói như vậy thì có vẻ như trong số năm người đó, không ai có điều kiện tồi tệ hơn thị trấn biên giới cả; đ

Dù sao đi nữa, ngay cả khi không giành được ngai vàng, anh vẫn là người mang dòng máu của Hoàng gia Lâu đài Xám; miễn là sống sót được, việc được phong tước và nhận đất đai cũng đủ để trở thành một lãnh chúa nhỏ.

Và… thật ra, trở thành vua có ích gì chứ? Không có internet, không có sự phát triển của nền văn minh hiện đại, liệu anh có khác gì những người bản địa này không – chỉ biết đốt phá phụ nữ, sống trong những thành phố nơi phân rác được vứt bừa bãi, và cuối cùng chết vì dịch hạch đen?

Cheng Yan kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, bước đến trước gương treo tường trong phòng ngủ. Trong gương, anh thấy bản thân mình với mái tóc xoăn màu xám nhạt – đặc điểm nổi bật nhất của hoàng gia Lâu đài Xám. Các đường nét khuôn mặt cũng khá đẹp, chỉ là vẻ ngoài thiếu tính chuyên nghiệp, khiến cho không hề toát lên vẻ quý tộc. Khuôn mặt hơi nhợt nhạt, do thiếu vận động. Còn về việc có sa đà vào rượu chè và tình dục hay không, anh nhớ lại và thấy dường như cũng ổn thôi; trong thành phố hoàng gia, anh có vài người tình, tất cả đều tự nguyện, và chưa bao giờ ép buộc ai cả.

Về lý do tại sao mình lại bị đưa đến đây, Cheng Yan cũng đoán được phần nào: có lẽ là do áp lực từ phía công ty khiến anh phải làm thêm giờ liên tục suốt đêm, dẫn đến cái chết đột ngột. Những trường hợp như vậy thường xảy ra với các lập trình viên, kỹ sư…

Thôi, dù nghĩ thế nào đi nữa, ít nhất đây cũng là một cơ hội sống mới; anh không nên than phiền quá nhiều. Trong những ngày tới, có lẽ anh sẽ dần thay đổi cuộc sống này, nhưng trước mắt, nhiệm vụ quan trọng nhất là phải giả vờ là Vương tử thứ tư một cách xuất sắc, không để ai phát hiện ra sự dối trá của mình, nếu không sẽ bị buộc phải chết trên giàn lửa.

“Nếu vậy, thì hãy cố gắng sống sót trước đã,” anh hít một hơi thật sâu, thì thầm với bản thân trước gương, “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là Rolan.”

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm được cập nhật nhanh nhất, hot nhất đang chờ bạn đọc tại đây! Người dùng điện thoại vui lòng truy cập trang đọc sách.