Thiên tài có thể ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây: (Đỉnh điểm Trung Hoa), cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo! Trong phòng tiếp khách của Lâu đài Xám, Rolan lặng lẽ quan sát người đàn ông già trước mắt mình.

Ông ta ngồi trên xe lăn, mái tóc đã bạc phơ, hai má hõõm vào, những nếp nhăn trên trán nổi rõ, rõ ràng là ông ta đã gần đến cuối đời. Tuy nhiên, so với tuổi tác, đôi mắt ông ta không hề mờ đục, vẫn tràn đầy sinh khí; chiếc kính một mắt đeo trên mũi và chiếc cà vạt đen buộc quanh cổ càng làm tăng thêm ấn tượng đó. Trong khi Rolan quan sát ông ta, ông ta cũng đang quan sát Rolan.

Một lúc sau, Rolan mới phá vỡ sự im lặng và mỉm cười nói: “Việc mời ông đến đây từ Buổi Bình Minh thực sự không hề dễ dàng chút nào. Chào mừng ông đến Vương Đô mới của Lâu đài Xám, ông Barich. Loa Lỗ Sa, xin chân thành cảm ơn ông vì đã vất vả trên đường.”

“Được Hoàng đế của Lâu đài Xám triệu tập, thật là một vinh dự lớn cho tôi…” Người đàn ông già hơi cúi đầu xuống, “Chỉ là tôi không hiểu Hoàng đế muốn yêu cầu tôi làm gì?”

“Ông đã đóng góp rất nhiều cho Lâu đài Xám, và không cần phải làm thêm gì nữa.”

“Tôi ư?” Ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên, “Hoàng đế, có lẽ Ngài đã nhầm lẫn điều gì đó?”

Thông thường, những người ở tuổi này, tốc độ suy nghĩ của họ sẽ giảm sút đáng kể, biểu hiện ra là nói lắp bắp, ngập ngừng; nhưng Barich không chỉ trả lời ngay lập tức mà còn có thể kiểm soát các cơ mặt để tạo ra vẻ ngoài giả vờ, điều này chứng tỏ não bộ của ông ta vẫn chưa bao giờ ngừng suy nghĩ. So với sự lão hóa không thể đảo ngược của cơ thể, ý thức của ông ta có lẽ mới là thứ phản ánh chính xác hơn tình trạng thực tế của mình.

“Tôi biết ông còn e ngại điều gì đó, nhưng xin hãy yên tâm, tôi hoàn toàn không có ý xấu gì đối với Hắc Tiền.” Rolan dang rộng đôi tay và nói, “Người đã truyền thông điệp cho ông, ‘Thần Sứ’, cũng là một phần của phe Vô Đông. Thực tế, chính tôi là người đã yêu cầu họ truyền tin đó.”

Bằng cách sử dụng lời của Pasha và việc lễ nghi chuyển hóa đã đến lúc thích hợp, Rolan đã mời Barich đến Lâu đài Xám; sau khi xác định được mục tiêu, họ đã cử người đưa ông ta trở lại lâu đài một cách cưỡng bức. Phương pháp này có thể hơi thô thiển, nhưng lại rất trực tiếp.

“Hoàng đế… Tôi không hiểu ý của Ngài lắm…”

“Không sao đâu, tôi sẽ giải thích cho đến khi ông hiểu rõ – đây là một câu chuyện rất phức tạp, nh

Nhưng trong các trận chiến chống lại đội quân Tây của ma quỷ, Hắc Tiền đã đóng góp rất lớn. Không chỉ hỗ trợ Quân đoàn thứ nhất duy trì mạng lưới tình báo ở khu vực Lang Xín và Vĩnh Đông, mà anh ta còn nhiều lần cung cấp thông tin quan trọng, giúp bù đắp cho sự thiếu hụt trong công tác trinh sát của pháp sư ở khu vực Hồng Sương.

Có lẽ Barikh làm những điều này không phải vì số phận loài người hay để cứu đồng bào, nhưng những đóng góp của anh ta là có thật. Rolan không nghĩ rằng việc biến một người có công như vậy thành một con rối mất đi ý thức là một phần thưởng xứng đáng, vì vậy ông quyết định tự mình gặp gỡ anh ta.

Một lúc sau, Barikh. Losa từ từ tháo kính đọc sách xuống, giọng nói của anh ta run rẩy khi hỏi: “Ý ngài là, sự bất tử chỉ là một trò lừa đảo sao?”

Rolan thở dài nhẹ: “Theo như hiện tại, những người có thể duy trì ý thức và sống mãi chỉ có thể là những người sử dụng quyền năng ma thuật… Còn đối với loài người, thì đó là pháp sư.”

Ngay cả Rolan – người đã khai phá ra Thế giới mộng mơ – cũng không thể cảm nhận được sự tồn tại của những người này qua những “lọ chứa linh hồn”.

“Nhưng sau khi uống những loại thuốc đó, cơ thể tôi thực sự đã được cải thiện…”

“Những loại thuốc đó không hẳn là vô ích; chúng giúp tăng tỷ lệ thành công của các nghi lễ bằng cách tiêu hao năng lượng cơ thể, nhưng không thể sử dụng chúng mãi không ngừng được.” Rolan lắc đầu và nói tiếp: “Rất sớm sau đó, những tác dụng phụ sẽ xuất hiện… Đó cũng là lý do tại sao tôi vội vàng tìm bạn.”

Barikh im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Ý ngài là… tôi sắp không còn sống được nữa sao…?”

“Xin lỗi,” Rolan nói với vẻ tiếc nuối, “Tôi không thể thực hiện lời hứa đó một cách hoàn hảo… Chỉ có thể bù đắp bằng những cách khác. Hắc Tiền đã bảo vệ pháp sư và có công trong cuộc chiến chống ma quỷ… Nếu bạn có điều gì muốn, hãy yêu cầu đi… Đó cũng coi như là phần thưởng xứng đáng dành cho bạn.”

“Yên Nhạn đã từng hỏi tôi, tại sao không để Pasha và những người khác tự giải quyết vấn đề này… Việc tôi can thiệp với tư cách là vua, đồng nghĩa với việc chuyển gán hậu quả của trò lừa đảo này cho Lâu đài Xám.”

Ý kiến của cô ấy không sai… Chỉ là Rolan hiểu rằng, một khi Lâu đài Xám đã chấp nhận sự tồn tại của các pháp sư Tachira, thì họ không thể chỉ hưởng những lợi ích mà họ mang lại… Việc gánh vác trách nhiệm thay họ cũng là một phần của “sự chấp nhận” đó.

“…” Barikh im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Ngay cả trong vấn

Nếu bệ hạ sẵn lòng can thiệp vào chuyện này, tôi nghĩ không ai dám hành động liều lĩnh cả; điều này thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả việc tôi được sống lâu dài. Nếu vậy, tôi còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

Rolan suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Em chắc chắn đây chính là những gì em muốn nhận được phải không?”

“Bệ hạ… liệu có phải là không thể không?”

“Không phải là không thể,” ông ngừng lại một chút, “em có từng nghe đến cái tên Đá Cầu Vồng chưa?”

“Tôi có nghe qua,” Barikh suy nghĩ một lát, “Có vẻ như đó là một công ty may mặc mới nổi ở quốc gia của bệ hạ, quy mô hoạt động khá lớn; một số sản phẩm của họ thậm chí còn được bán đến Thành Phố Bình Minh… Nhưng xin thành thật mà nói, về mặt kiểu dáng và thiết kế, chúng vẫn không bằng chúng ta.”

Bởi vì những người thợ mà Victor tuyển chọn đều thuộc gia tộc Losa… Hơn nữa, ông ấy cũng không nói với các ngươi rằng ở Thành Phố Vô Đông, giá của những bộ quần áo này chỉ bằng một phần mười giá của những sản phẩm may thủ công thông thường. Rolan ho khan hai tiếng, “Theo những gì tôi biết, người đứng sau sự ra đời của công ty may mặc này là Victor. Losa – chính là con trai thứ tư của em. Hơn nữa, doanh thu của công ty này tính đến nay đã vượt quá mười nghìn Kim Long. Với tài năng như vậy, tôi nghĩ ngay cả khi không có Lâu Đài Xám làm hậu thuẫn, anh ta cũng sẽ không dễ dàng thua trước những gia tộc thương nhân đó.”

Mười nghìn Kim Long quả là một con số không hề nhỏ; trước đây, chỉ có đồ uống Hỗn Loạn mới có thể vượt qua con số này… Lý do rất đơn giản: không phải tất cả mọi người đều cần đồ uống, nhưng mỗi người đều cần quần áo. Khi dân số ở Thành Phố Vô Đông ngày càng tập trung, nhu cầu cơ bản sẽ càng tăng lên. Trước lợi nhuận khổng lồ từ việc sản xuất hàng loạt theo hướng công nghiệp hóa, doanh thu từ các hoạt động buôn bán bí mật thực sự không đáng kể chút nào.

Lần này, Barikh mới thực sự tỏ ra ngạc nhiên: “Bệ hạ… những gì bệ hạ nói… có thật sao? Kể từ khi anh ấy rời Huy Quang Thành, anh ấy hiếm khi liên lạc với tôi… Tôi tưởng anh ấy vẫn đang làm nghề kim hoàn như trước…”

“Victor hiện đang ở Thành Phố Vô Đông; em muốn gặp anh ấy không khó đâu. Để biết điều đó có thật hay không, em nên tự mình đi kiểm tra. Nhưng… phải nhanh chóng thôi.”

“Vâng… tôi hiểu rồi.” Barikh không kìm được mà nắm chặt tay lái xe; hành động này rõ ràng đã bộc lộ suy nghĩ trong lòng anh ta. “Xin phép tôi lui gian, bệ hạ.”

Rolan gật đầu, định gọi binh lính canh đi đưa anh ta ra ngoài thì bỗng nhiên ông nói thêm

“Chim én đêm nhún vai.”

“À, ra vậy,” Rolan suy tư.

“Cậu biết lý do à?”

“Có lẽ thôi.” Anh hạ giọng xuống, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Sự bất tử luôn mang lại sức hấp dẫn lớn; nếu kỳ vọng không thành hiện thực, chắc chắn không ai có thể chấp nhận điều đó một cách dễ dàng được.”

“Nhưng đó không phải là lời dối trá,” Chim én đêm nhấn mạnh.

“Bởi vì anh ta biết rằng dù làm gì đi nữa cũng không thể thay đổi kết quả này,” Rolan ngẫm ngợi, “Nếu đã không thể thay đổi, thì chỉ có thể chấp nhận mà thôi… Thà giả vờ khoan dung để chiếm được thiện cảm của Vua Lâu Đài Xám còn hơn là oán giận và trở thành kẻ thù với ông ấy. Mọi cảm xúc không cần thiết đều sẽ trở thành những gánh nặng không thể loại bỏ; có lẽ đó chính là suy nghĩ của anh ta. Có rất nhiều người hiểu điều này, nhưng thực sự có thể làm được thì lại ít ỏi… Đó mới chính là điểm mạnh của anh ta.”

Anh bắt đầu hiểu tại sao những thương nhân lớn này lại được đối xử như quý tộc ở Chân Dương – khả năng kiểm soát tình hình và ý thức dừng lỗ đó, ngay cả khi họ tham gia vào chính trị, cũng vượt trội hơn hầu hết các quý tộc khác.

“Còn cậu…” Nói đến đây, Rolan không khỏi nhìn Chim én đêm, “Bây giờ không chỉ có thể phân biệt đúng sai mà còn có thể cảm nhận được những cảm xúc nội tâm của người khác nữa… Cậu có phải sắp tiến hóa không?”

“Cậu nghĩ nếu tôi tiến hóa rồi, tôi sẽ cố tình không nói ra sao? Hay là vẫn sẽ giữ thái độ khiêm tốn như bây giờ?” Chim én đêm liếc anh một cái.

Ừm, nói hay thật.

Rolan biết điều đó nên im lặng.