Mặt trời lặn về phía tây, những con sóng nóng bức dần tan biến, và tiếng kêu của những con ve sầu cũng dần ngừng lại sau một ngày dài. Tuy nhiên, so với Chén Shuì Đảo – nơi được bao quanh bởi biển ở tất cả các phía – lâu đài vẫn còn khá oi bức.

Y Phù Lâm, đang đẫm mồ hôi, bước lên tầng hai, mở cửa phòng ngủ và lập tức cảm thấy mát mẻ.

“Hôm nay em đã làm việc rất vất vả,” một người phụ nữ trung niên, ăn mặc chỉnh tề và có vẻ chuyên nghiệp, mỉm cười nói. “Thế nào, mọi việc có suôn sẻ không?”

Người phụ nữ này tên là Thư Quyển, là pháp sư lớn tuổi nhất trong Hội Cùng Trợ và cũng là một người tiền bối rất thân thiện. Chỉ mới quen biết nhau một ngày, Y Phù Lâm đã cảm nhận được sự quan tâm và chăm sóc từ cô ấy.

“Em… không biết nữa,” Y Phù Lâm trả lời một cách buồn bã. “Mọi người đều đã sử dụng khả năng của mình, còn khi đến lượt em, Ngài chỉ hỏi vài câu rồi bảo em xuống. Có lẽ… Ngài nghĩ em không có ích gì phải không?”

Thư Quyển đưa cho cô một cốc nước lạnh: “Không có khả năng nào là hoàn toàn vô dụng, chỉ có những khả năng chưa được khai phá mà thôi. Đó là điều Ngài Rolan thường nói với chúng ta. Vì vậy, em không cần lo lắng về điều đó.”

“Nhưng…” Cô nhận lấy cốc nước nhưng vẫn còn do dự.

“Lo lắng rằng mình sẽ không được sử dụng và bị bỏ qua ư?” Thư Quyển không nhịn được mà cười. “Nếu là ở Hội Cùng Trợ trước đây, có thể sẽ như vậy, nhưng tại thị trấn biên giới này, Ngài chưa bao giờ đối xử khác biệt với bất kỳ pháp sư nào cả. Bồ Công Anh có thể chứng minh điều đó.”

Cô gái đang tìm quần áo trong tủ bỗng ngẩng đầu lên: “Đúng vậy đấy! Như em, Mật Nguyệt, Lili, và cả cô Nana Wa gần đây cũng chẳng có việc gì để làm, Ngài còn khuyến khích chúng ta chơi bài Quần Tử để giải trí nữa đấy.”

“Giải trí ư?” Y Phù Lâm tròn mắt.

“Ừm, thật khó tin phải không? Khi có việc thì làm việc chăm chỉ, khi không có việc thì vui chơi thoải mái – đó là lời Ngài nói đấy,” Bồ Công Anh nói. “Nhưng em nghĩ Ngài vẫn hơi thiên vị một chút… Ngài dường như quan tâm đến An Na nhiều hơn một chút.”

“Đó là pháp sư đầu tiên mà Ngài quen biết, vì vậy tình cảm của Ngài dành cho cô ấy tự nhiên sẽ sâu đậm hơn,” Thư Quyển vỗ nhẹ vào đầu cô. “Nhanh chọn quần áo đi, nếu muộn nữa nước máy sẽ không còn đủ đâu.” Sau đó, cô nhìn Y Phù Lâm và nói: “Em cũng hãy cùng chúng ta đi nhé.”

“Đi đâu vậy?” Y Phù Lâm ngạc nhiên h

“Đây là…”

“Tác phẩm tuyệt vời của Sóroya,” cuốn sách cười nói, “Đây không phải là những bức tranh trang trí thông thường đâu; bạn hãy cởi giày ra xem sẽ biết ngay.”

Y Phù Lâm cẩn thận đặt đôi dép gỗ vào tủ giày ở cửa ra vào, và khi đi chân trần lên “cánh đồng cỏ”, cô lập tức hiểu ý của người kia. Cảm giác dưới lòng bàn chân giống hệt như những bụi cỏ xanh um tùm, và ngọn cỏ còn ẩm ướt như sau một cơn mưa lớn.

Cuốn sách cởi quần áo, tháo bỏ bím tóc buộc thành đuôi ngựa, và mái tóc đen dài của cô tuôn rơi xuống. Cô đi đến bên tường, vặn chiếc tuýp, và từ búi tóc của mình bất ngờ phun ra hàng chục luồng nước, bao phủ lấy cô hoàn toàn.

“Thế nào, rất tiện lợi phải không?” Chim ruồi ong đưa cho cô một vật tròn trịa, “Đây là đồ dùng tắm do công chúa chuẩn bị; sử dụng chung với nước tắm thì thật tuyệt vời đấy. Nào, để tôi chỉ bạn cách sử dụng nó nhé.”

…

Khi Y Phù Lâm trở lại phòng, cô cảm thấy toàn thân mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô chưa bao giờ trải nghiệm việc tắm rửa thoải mái đến thế này; khi xoa xà phòng tạo bọt trên cơ thể rồi rửa sạch bằng nước lọc, cảm giác bám dính trên người lập tức biến mất, thay vào đó là sự sảng khoái và mịn màng. Sau khi mặc quần áo sạch, không khí oi bức dường như cũng trở nên mát mẻ hơn; khi ngẩng tay lên, cô vẫn có thể ngửi thấy mùi hương hoa hồng còn sót lại trên da mình.

Chẳng lẽ đây chính là cuộc sống hàng ngày của các phù thủy thuộc Hội Hợp Tác Ủng Hộ sao?

Y Phù Lâm vẫn cảm thấy khó tin. Cô sinh ra ở khu vực ngoại ô Vương Đô, gia đình cô kinh doanh một quán rượu; mặc dù khách đến quán chủ yếu là những người nông dân, nhưng những câu chuyện họ kể luôn xoay quanh giới quý tộc ở khu vực nội thành và cuộc sống xa hoa của họ. Khi phục vụ khách, cô cũng đã nghe nhiều về những thứ như bồn tắm được trang trí bằng rượu vang hoặc bồn tắm sữa phủ đầy hoa hồng… Nhưng ngay cả trong những lời đồn đại ấy, cũng không có gì sánh kịp trải nghiệm thực tế hôm nay của cô – ít nhất thì Y Phù Lâm không nghĩ rằng việc tắm bằng rượu hay sữa có thể thoải mái đến thế.

Nghĩ đến việc chủ nhân của lâu đài là một Vương tử thực thụ, việc anh ta coi trọng sự thoải mái và niềm vui là điều dễ hiểu. Nhưng việc các phù thủy cũng sống cuộc sống giống như giới quý tộc thì thật sự là điều cô không thể tưởng tượng nổi. Bởi trước khi đến Chén Shuì Đảo, việc duy trì một cuộc sống bình th

Khi những nữ pháp sư khác đều có mặt, mọi người bắt đầu dùng bữa. Cô chú ý thấy rằng một số người không chỉ sử dụng dao nĩa mà còn dùng đôi que gỗ để lấy thức ăn; ngay cả hoàng tử cũng vậy – ông hiếm khi cầm dao nĩa, thay vào đó là điều khiển những cây que trong tay một cách linh hoạt. Thức ăn trong bát của mọi người cũng không có những miếng thịt lớn hay con gà, con vịt nguyên con như những món thông thường ở quán rượu; thịt bò được cắt thành từng miếng nhỏ, đùi heo rừng đã được lọc xương, có thể ăn ngay mà không cần gì thêm.

Khi bữa tối gần kết thúc, hoàng tử bất ngờ vỗ tay và nói: “Gần đây tôi đã nghiên cứu ra hai loại sản phẩm mới và muốn đưa chúng ra thị trường, nhưng tôi vẫn chưa biết hiệu quả của chúng như thế nào. Tôi muốn mọi người thử trước và cho ý kiến.”

“Đó là những thứ gì vậy? Ăn được sao?”

“Tôi muốn thử!”

“Và tôi cũng muốn!”

Các nữ pháp sư trong Hội Hợp Tác liền reo hò vui vẻ. Y Phù Lâm nhìn vào cuốn sách một cách ngơ ngác, và người kia mỉm cười giải thích: “Hoàng tử thường xuyên sáng tạo ra những thứ mới lạ, như xà phòng mà bạn đã sử dụng trước đây, cùng với nước hoa, đũa ăn, kem… Trước khi đưa chúng vào sản xuất hàng loạt, ông luôn để chúng ta thử trước.”

“Hừm,” hoàng tử ho khan và tiếp tục: “Thứ đầu tiên là rượu trắng. So với bia lúa mì và rượu trái cây thông thường, hương vị của nó đậm đà hơn và cũng dễ khiến người uống say hơn; vì vậy, các nữ pháp sư chưa đủ tuổi không được phép tham gia.”

“Hoàng tử, đó là sự định kiến!” Sét Nhanh vang lên, “Tôi có thể uống nhiều hơn những thủy thủ trưởng thành đấy!”

“Nhưng vẫn không được.”

“Uhm…” Cô bé nhỏ nhăn môi, trong khi Rolan thì không hề lay chuyển và ra lệnh cho người hầu mang rượu trắng lên, phân phát cho các nữ pháp sư trưởng thành.

Trước mặt Y Phù Lâm cũng được đặt ba ly rượu – trong những chiếc ly thủy tinh trong suốt, nội dung của từng ly lại khác nhau: một ly trong suốt như nước lọc, một ly màu trắng sữa, và ly cuối cùng có màu cam óng ánh; dưới ánh nến, có thể thấy những hạt nhỏ lơ lửng bên trong, giống như rượu trái cây chưa được lọc sạch.

“Chúng lần lượt là rượu trắng pha nước ép táo, rượu trắng pha sữa, và rượu trắng nguyên chất,” Rolan giải thích, “Bạn có thể thêm đá tùy theo khẩu vị; càng nhiều đá thì hương vị rượu sẽ nhẹ hơn.” Sau đó, ông cười nhìn Y Phù Lâm và nói: “Bạn đã từng ở quán rượu ở Vương Đô và có khả năng sản xuất nhiều loại rượu khác nhau; tôi hy vọng sẽ được nghe ý kiến của bạn về loại

Rượu trắng pha sữa có vị nhẹ nhàng hơn nhiều, vị đắng gắt gần như biến mất hoàn toàn. Cô có thể cảm nhận được rằng ngoài sữa ra, trong đó còn được thêm một chút mật ong hay đường; hương vị ngọt và mùi rượu hòa quyện lại với nhau, tạo nên một hương vị hoàn toàn mới lạ.

Khi đến ly cuối cùng, Y Phù Lâm đã rất mong đợi. Cô nhấp một ngụm nhỏ, và cảm giác nóng bỏng lập tức lan khắp lưỡi và cổ họng – đúng như dự đoán của cô, không còn bất kỳ hương vị nào khác xen vào, chỉ còn lại mùi rượu thuần khiết. Đầu tiên là cảm giác nồng cháy, sau đó là hương vị ngọt ngào ẩn sau vị đắng.

“Hương vị của ba ly rượu này thực sự… khó quên,” cô đặt chiếc cốc xuống và thở dài, “Thưa Vương tử, có lẽ một số người sẽ không thể chịu đựng được hương vị mạnh mẽ của nó, nhưng tôi nghĩ những ai thực sự yêu thích việc uống rượu thì chắc chắn sẽ không từ chối một loại rượu thơm ngon như thế này.”

“Đúng sao?” Rolan cười nói, “Tốt lắm. Nhưng ly này không phải là loại rượu trắng mạnh nhất đâu; tôi vẫn có thể làm cho nó thêm đậm đà hơn nữa, sau này sẽ để cô thử xem.”

Ồ, anh ấy chọn cô để thử loại rượu mới của mình à? Dù hơi bối rối, Y Phù Lâm vẫn đáp lại: “Vâng, Thưa Vương tử.”

Sau khi các chiếc cốc và đĩa đã được dọn đi, Vương Tử Điện lại ra lệnh cho người hầu mang đến một đống hộp và đặt chúng lên bàn dài.

“Đây chính là thứ mới thứ hai, cũng là món quà nhỏ mà tôi muốn tặng các bạn,” anh ta nói sau một khoảng lặng, “đó là một món đồ may mặc đặc biệt.”