“Thái tử, ngài có biết những kẻ này do ai cử đến không?” Sau khi Vid rời đi, Carter tiến lại gần và hỏi.

“Những kẻ sở hữu những viên thuốc đó, ngoại trừ giáo hội thì chỉ có Tifeiko mà thôi. Gia Thịa hiện đã xa rời Lâu Đài Xám, khó có khả năng vẫn quan tâm đến tôi,” Rolan thở dài, “So với người kia, khả năng Tifeiko làm điều đó cao hơn. Hiện tại, ông ta không dám dễ dàng điều động lực lượng lớn rời khỏi Vương Đô, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ không trả thù tôi.”

May mắn thay, những kẻ tấn công ẩn mình trong đám đông chỉ mang theo những viên thuốc đó mà thôi, chứ không phải trang bị đầy đủ thuốc súng. Nếu không, việc chúng kích nổ giữa đám đông thì mọi nỗ lực của hai tháng qua sẽ tan thành mây khói.

Rolan không lo lắng về những “đội quân liều chết” mà ông ta cử đi sẽ đe dọa đến bản thân mình. Khi Nữ Nhạc Công không ở bên, mỗi lần ra ngoài, ông ta đều mang theo hơn mười vệ sĩ cá nhân, và bản thân ông ta cũng đeo theo Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh. Không chỉ những kẻ bị ma túy làm cho mất kiểm soát bản thân, ngay cả những phù thủy siêu nhiên cũng khó có thể tiếp cận được ông ta dưới áp lực của mười khẩu súng xoay.

Ông ta nhận ra rằng, chỉ sau chưa đầy một năm ngồi trên ngai vàng, tâm lý của mình đã thay đổi rất nhiều. Nếu như lúc mới đến nơi này, khi gặp phải tình huống như thế này, chắc chắn ông ta sẽ run rẩy và không biết phải làm gì. Nhưng ngay lúc này, mặc dù cảm thấy hơi căng thẳng, ông ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài – ông ta biết rằng các vệ sĩ chắc chắn sẽ đứng trước mặt mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chặn đứng kẻ thù, và với tư cách là tâm điểm chú ý của mọi người, ông ta không thể có bất kỳ hành động nào thiếu tự chủ. Chính ông ta cũng ngạc nhiên trước suy nghĩ đó của mình.

“Hãy gọi tất cả mọi người trong đoàn sứ giả đến đây, hỏi rõ quy trình tuyển mộ của họ,” Rolan quay sang nói với Ba Luó Phủ, “Tôi cần biết những người này đã lên thuyền từ đâu.”

“Vâng, Thái tử.” Người quản lý tổng hợp của tòa thị chính có vẻ mặt u ám, có lẽ ông ta không ngờ rằng những thuộc hạ đáng tin cậy của mình lại mắc phải sai lầm nghiêm trọng như vậy, và cảm thấy mất mặt.

“Đừng quá trách họ, hãy tìm hiểu rõ tình hình trước đã.”

Sau khi tất cả những người di cư đã qua khâu kiểm tra, Rolan trở lại văn phòng trong lâu đài. Tin tức mà đoàn sứ giả mang về khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên – ở khu vực phía nam, có r

Tuy nhiên, khó khăn chính nằm ở “hệ thống giao thông vận tải”. Những trận tuyết lớn do “Ánh Trăng Quỷ Dữ” gây ra đã phủ kín toàn bộ các tuyến đường bộ; việc đưa người vào trong chỉ có thể thực hiện qua sông Chích Thủy. Tại thị trấn biên giới, chỉ có duy nhất một con thuyền nhỏ, và nếu không có sự giúp đỡ của phù thủy, con thuyền này sẽ không thể hoạt động được – điều này rõ ràng là không đủ để đáp ứng nhu cầu. Nếu muốn luôn có thuyền hoạt động trên tuyến đường này, ít nhất cũng cần phải đầu tư khoảng hai mươi con thuyền buồm sông.

Chẳng hạn, đoàn sứ giả được cử đi lần này cũng gặp phải tình huống tương tự: chỉ có một số ít tiền Kim Long được dùng để thu hút người tị nạn, phần còn lại đều được chi cho việc thuê thuyền và sắp xếp chỗ ở cho họ. Hiện tại, chỉ có khoảng bốn trăm người đã đến thị trấn biên giới, trong khi vẫn còn hơn ba ngàn người đang mắc kẹt tại thị trấn Liễu Diệp, Bạc Quang Thành và dãy núi Trụy Long Lĩnh, chờ đợi được vận chuyển bằng thuyền.

Hơn nữa, các chủ thuyền đều hiểu rõ tình hình hiện tại ở miền Tây, nên họ đề xuất mức giá rất cao. Chỉ riêng chi phí cho hơn ba ngàn người này thôi, cũng đã tương đương với chi phí của cuộc giải cứu lớn tại Vương Đô lần trước. Nếu tiếp tục như vậy, thì đây chắc chắn không phải là giải pháp lâu dài. Sau một hồi suy nghĩ, Rolan quyết định sẽ gửi thư yêu cầu giúp đỡ đến Hội Thương Mại Margery, hy vọng họ sẽ xem xét đến uy tín của “Tia Sét” và không đưa ra mức giá quá cao.

Nhưng nếu muốn loại bỏ hoàn toàn những chi phí này, thì chỉ có cách tự mình chế tạo thuyền mới được. Ngày nay, chất lượng thép và xi măng đã được cải thiện đáng kể, nên hoàn toàn có thể xây dựng những con thuyền buồm sông chắc chắn và lớn hơn, sử dụng động cơ hơi nước làm nguồn năng lượng để vận hành tuyến đường sông Chích Thủy này.

……

Sau bữa trưa, Ba Luó Phủ bước vào và nói: “Thái tử, tình hình đã được tìm hiểu rõ ràng.”

“Nói đi.”

“Có một đệ tử tên là Selen, được phái đến miền Bắc để thu hút người tị nạn. Trên đường trở về, vì không có thuyền, anh ta đã liên hệ với những người bạn từng quen biết ở Vương Đô, hy vọng họ có thể giúp đỡ trong việc tìm kiếm hoặc thuê những con thuyền thương mại sẵn lòng đến miền Tây.” Ba Luó Phủ thở dài và nói tiếp: “Có lẽ chính thông tin này đã bị lộ ra ngoài... Anh ta đã đưa tất cả người tị nạn đến Bạc Quang Thành, nơi chỉ cách Vương Đô nửa ngày đi đường; vì vậy, việc Ti Fei Ke muốn gây rối cũng không phải là điều khó khăn.”

“Hiện tại, còn bao nhiêu người đang mắc

“Chúng ta sẽ không bao giờ có thể kéo được ai đó ra khỏi đó nữa.”

Nhờ vào khả năng quan sát sâu sắc của Hilvě và những câu hỏi chân thành từ Nightingale, mọi điệp viên hay sát thủ đều không thể trốn thoát, vì vậy anh ấy không cần phải lo lắng gì cả; chỉ cần họ không làm tổn thương đến những người tị nạn khác là được.

“Vâng, Thái tử.” Ba Luó Phủ ho khan hai tiếng rồi mới nói tiếp, “Vậy… về việc xử lý Selen, ông cho rằng…”

“Anh nghĩ sao?”

Anh ta do dự một lát, “Sự việc này xảy ra là do anh ta quá thiếu cẩn thận; tôi đề nghị cách chức anh ta khỏi vị trí tại tòa thị chính và phạt anh ta mất hai tháng lương là đủ rồi. Lỗi của Selen không phải do cố ý, và cũng không gây ra thiệt hại lớn nào; việc đày anh ta đến khu mỏ phía Bắc không hợp lý chút nào.”

Rolan không khỏi bật cười; biểu cảm đau lòng của người đó hiện rõ trên khuôn mặt. “Yên tâm, tôi đã quyết định rồi. Xét đến việc anh ta mắc sai lầm này là do thiếu kinh nghiệm, chứ không phải do sự cẩu thả cố ý, vì vậy chúng ta có thể xử lý một cách nhẹ nhàng hơn. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh ta đảm nhận vai trò như vậy… Tôi nhớ anh ta mới hơn hai mươi tuổi phải không? Như vậy thì, sau bài học này, chắc chắn anh ta sẽ nhanh chóng trưởng thành hơn. Chỉ cần phạt anh ta mất hai tháng lương là đủ rồi.”

“Tuân lệnh,” Ba Luó Phủ lập tức cúi đầu nói, “Chúng tôi sẽ làm theo lời ông.”

Vương tử cười và lắc đầu; mặc dù ban đầu ông ta nói rất nghiêm khắc, nhưng khi đến lúc phải trừng phạt, ông lại thể hiện ra vẻ nuối tiếc – dù sao thì Selen cũng luôn ở bên cạnh ông ta khi còn ở Vương Đô, và cũng là một trong những đệ tử đầu tiên đến thị trấn biên giới. Trong mắt Ba Luó Phủ, Selen gần như giống như những đứa con do chính ông ta nuôi dạy vậy.

“Cô có thể xuống đi.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, Rolan vươn người căng thẳng. Anh lấy ra vài tờ giấy trắng, đang chuẩn bị vẽ phác thảo con tàu bằng xi măng hơi nước thì Ye Zi bất ngờ chạy vào.

“Thái tử,” cô ấy nói với vẻ hào hứng, “Con tàu Yuanwang đã trở về!”

“Thật sao?” Rolan vội vàng đứng dậy và theo cô ấy nhanh chóng đến khu vườn sau. Họ thấy chiếc khinh khí cầu khổng lồ đang từ từ hạ cánh; bóng của túi khí khiến ánh sáng trong sân bị che khuất đi một chút.

Ngay khi cái rổ treo của khinh khí cầu chạm đất, An Na đã nhảy xuống. Rolan dang rộng vòng tay đón cô ấy, và cô ấy mỉm cười, ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng.

“Tôi đã