Khi những binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất xếp hàng ngay ngắn bước lên tường thành, Filin·Xelt thực sự cảm thấy rất ngạc nhiên.

Là một hiệp sĩ nổi tiếng từng sống ở biên giới phía Tây và am hiểu rõ về việc huấn luyện hiệp sĩ, ông hoàn toàn hiểu được rằng việc duy trì đội hình gọn gàng khi di chuyển là điều không hề dễ dàng. Dù là hiệp sĩ hay lính đánh thuê, mỗi khi ra mắt lãnh chủ để kiểm tra, số lượng người trong một hàng thường không quá năm người; bởi vì nếu hàng ngang kéo quá dài, rất dễ xảy ra tình trạng người này lệch vị trí so với người kia, và từ xa nhìn vào sẽ trông rất lộn xộn, thiếu tính trang nghiêm.

Số lượng người càng đông thì càng khó kiểm soát, nhưng đợt này có hơn một trăm binh sĩ, mỗi hàng gồm khoảng mười người, lại còn mặc đồng bộ màu sắc và đeo những dải ruy băng nổi bật trên ngực, trông giống như một đội hình di chuyển như một khối thống nhất vậy.

Hiệu ứng thị giác này khiến Filin cảm nhận được một sức mạnh không thể cản trở được – chỉ cần giữ được đội hình, lợi thế về số lượng người sẽ được thể hiện một cách rõ ràng.

Điều này cũng có thể được thấy qua phản ứng nhiệt tình của người dân xung quanh:

“Nhìn kìa, hàng thứ ba kia, đó là con trai tôi đấy!”

“Họ di chuyển thật gọn gàng!”

“Giống như một người duy nhất vậy!”

“Nếu hai quân đội đối đầu với nhau, e là kẻ địch chỉ cần nhìn thấy cảnh này đã sợ đến mức chạy mất dép rồi.”

“Ha, tôi nghĩ là chỉ cần nghe thấy danh hiệu của Đức Vua thôi là họ đã phải bỏ chạy mất rồi.”

“Bài hát này tên là gì vậy?”

“Không biết, nhưng… tôi cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh!”

“Đó chắc chắn là do phép màu của Cô bé Hồi Âm tạo ra đấy.”

“Thật đáng tiếc, Mai Nguyệt không thể chứng kiến cảnh này,” Ngải Lâm nói, vòng tay quanh cánh tay của Phục Hiểu Sáng Bình Minh, “Nếu là cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ tái hiện lại cảnh tượng hùng vĩ này trong vở kịch.”

“Cô ấy đang mang thai, đương nhiên không thể đứng trên tường thành cùng bạn chịu gió lạnh đâu,” Filin cười và lắc đầu, “Yên tâm, sau này chắc chắn sẽ còn cơ hội nữa. Tôi dám cá là những sự kiện như thế này sẽ càng ngày càng nhiều hơn.”

Dù là cuộc kiểm tra hiệp sĩ hay các cuộc diễn tập sử dụng pháo binh, tất cả đều là những cách để lãnh chủ thể hiện sức mạnh của mình. Hiện nay, sức mạnh mà Thành phố Không Mùa Đông đã tích lũy đã vượt qua mọi sự tưởng tượng của mọi người. Đức Vua vẫn còn rất nhiều lãnh thổ có thể chinh phục, và với đội quân như thế này, ngay cả khi thuộc địa Bốn đại vương quốc cũng không phải là điều gì đáng ngạ

“Tôi có thể cảm nhận được rồi,” Ngải Lâm nói với anh ta một cách cười đùa, “Tim bạn đang đập rất nhanh đấy.”

Thật là vậy sao… Phí Lin thở ra hơi trắng, hiểu rồi, dù cha mình lúc đó không nói những lời đó, anh ấy cũng chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành một giáo viên suốt đời.

Hiệp sĩ XíĐặc Nhĩ nói đúng, nếu anh ấy thực sự yêu thích sách vở như vậy, thì từ đầu anh ấy đã không quyết định trở thành một hiệp sĩ và phát huy tối đa điều đó, để trở thành người nổi tiếng khắp nơi như “Bình Minh Rạng Đông”.

Quân đội mới thực sự là nơi phù hợp nhất với anh ấy.

Anh ấy muốn gia nhập Quân đoàn Thứ Nhất, trở thành thanh kiếm sắc bén của Hoàng đế, chiến đấu khắp nơi, mở rộng lãnh thổ của Vương quốc đến những tầm cao chưa từng có.

Mặc dù Hoàng đế đã nói rằng những hiệp sĩ đầu hàng sẽ không bao giờ có cơ hội cầm vũ khí trở lại, nhưng theo lời cha mình, vẫn còn những con đường khác để gia nhập Quân đoàn Thứ Nhất.

Không biết Bộ Tư lệnh của Hoàng đế bây giờ đã phát triển đến mức nào rồi?

Anh ấy nhìn những người lính pháo binh đang vào vị trí bắn, và dường như thấy chính mình trong tương lai.

……

Tiếng nhạc dừng lại.

Đó là tín hiệu chuẩn bị bắn.

Fan Na đã ra lệnh nhắm vào mục tiêu.

Sáu khẩu pháo đặt trên khu vực được mở rộng của tường thành lần lượt hạ nòng xuống, nhắm thẳng vào cái lồng cách đó ba trăm mét – ở khoảng cách này, đạn pháo gần như không bị lệch hướng, mà bay thẳng đến mục tiêu. Vì thân thể của những con quái vật đó không chắc chắn có thể kích hoạt được ngòi nổ hay không, nên các khẩu pháo cần phải nhắm thấp hơn một chút, để đạn pháo có thể xuyên qua lớp tuyết phía dưới cái lồng.

“Trời ạ, con quái vật này thật là xấu xí,” Nelson huýt sáo, nhóm pháo binh do anh ta phụ trách đang nhắm vào một con gấu lớn; con vật đó có lẽ đã cảm nhận được điều không ổn, nên nó cố gắng hết sức để thoát khỏi xiềng xích, khiến cho cái lồng rung chuyển liên tục.

“Nghiêm túc lên một chút,” Fan Na nhăn mày, “Đây không phải là buổi tập bình thường đâu, mọi người đều đang nhìn chúng ta đấy.”

“Tôi cảm thấy hơi lo lắng,” giọng Mèo Trỏ có vẻ căng thẳng, “Bị nhiều người nhìn như vậy, tôi muốn đi tiểu luôn…”

Lời nói này khiến không ít người cảm thấy đồng cảm.

“Đúng vậy, thật sự còn khó chịu hơn cả khi đối mặt với cuộc tấn công của đội kỵ sĩ Công tước lúc trước.”

“Nếu không trúng mục tiêu, chắc chắn cả thành phố sẽ cười nhạo chúng ta đấy.”

“Chỉ cần làm theo những gì đã tập luyện trước đây là được,

So với những khẩu pháo chiến đấu nặng 12 pound, quá trình nạp đạn cho các khẩu pháo thành lũy cỡ 152 milimét diễn ra nhanh hơn rất nhiều. Khi tất cả sáu khẩu pháo đã sẵn sàng, tiếng đếm ngược bằng rìu sắt vang lên từ trên đỉnh thành.

“Mười, chín, tám…”

Tiếng ồn ào của đám đông cũng đột nhiên im bặt, như thể mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc những luồng lửa và tiếng nổ dữ dội bùng phát từ miệng pháo.

Trong khi đó, tâm trí của Fan Na lại bất ngờ yên bình. Nhìn vào con quái vật đang gầm thét điên cuồng trong lồng giam, anh nhớ đến em trai mình đã chết vì đói rét bốn năm trước, nhớ đến những ngày anh phải luyện tập không ngừng chỉ để có thêm một quả trứng, và cũng nhớ đến những ngày anh cầm giáo đánh trận ác liệt với những con quái vật trên bức tường đá thô ráp.

Những thay đổi đã xảy ra trong những năm qua hiện lên rõ ràng trước mắt anh.

“Năm, bốn, ba…”

Ban đầu, anh chỉ là một thợ mỏ bình thường sống ở khu phố cũ của thị trấn biên giới. Cho đến khi Hoàng đế phát biểu câu nói đó, anh mới quyết tâm ở lại trong đội dân quân, chiến đấu để bảo vệ lãnh thổ của Ngài khỏi sự xâm lược của những con quái vật. Tuy nhiên, ngay cả khi đã quyết định như vậy, anh cũng không ngờ mình sẽ đến được bước này.

Fan Na lén lút nghiêng đầu nhìn về phía người đàn ông tóc xám xa xôi – Rolan. Ôn Bố Đôn chính là người đã giúp anh giữ được sự bình tĩnh. Chỉ cần Hoàng đế đứng sau lưng mình, dù đối mặt với kẻ thù nào, anh cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

“…Hai, một! Nổ súng!”

“Nổ súng!”

Fan Na vung tay mạnh mẽ.

Sáu khẩu pháo thành lũy cùng lúc phun ra những luồng lửa dài và khói xanh. Tiếng nổ dữ dội khiến lớp tuyết trên đỉnh thành tan chảy thành những đám sương trắng bay lên. Quãng đường 300 mét trôi qua trong chốc lát. Khi mọi người nghe thấy tiếng nổ chói tai, những quả đạn đã đến ngay trước mặt đám quái vật lai tạo.

Ngòi thuốc nổ được nén chặt đã kích hoạt loại thuốc súng hai thành phần bên trong đầu đạn. Trong chốc lát, sáu cột bùn bụi bỗng nhiên bùng lên, làm vỡ tung cái lồng giam bằng gỗ. Thân hình dường như chắc chắn của con quái vật bị những luồng khí mạnh đẩy bay như tờ giấy. Mảnh gỗ và máu nóng bỏng bay lên trời, ruột gan cùng những đoạn chi bị đứt văng tung tóe khắp nơi.

Đám đông bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò cuồng nhiệt.