“Bạn hiếm khi nói nhiều lời như vậy với một người phàm tục.”

Bước ra khỏi khoang thuyền, Bé Tí đứng đợi bên cạnh hành lang và đi theo sau.

“Tôi đã nói nhiều hơn thế với Đức Vua Rolan,” Zoey trả lời một cách bình thản.

“Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng ông ấy không thể được coi là một người phàm tục thực sự,” Bé Tí nói với vẻ tiếc nuối, “Shawn chỉ muốn bạn kể về nguồn gốc của Giáo hội mà thôi… Dù sao thì việc kể về ‘Lời Phán Xét Của Thần’ cũng có sức thuyết phục hơn nhiều. Nhưng xem bạn đã nói những gì… ‘Điều đó hoàn toàn không đáng giá’, ‘Từ đầu đã là một sai lầm’… Tch tch, cô ấy vẫn đang trong tình trạng yếu đuối; bạn không sợ rằng cô ấy sẽ ngạt thở chết à?”

“Nhiệm vụ của chúng ta là thu hồi những báu vật cổ xưa và giải cứu những tín đồ bị bắt giữ. Việc cô ấy sống hay chết sau đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Zoey dừng bước lại, quay đầu nhìn Bé Tí và hỏi: “Nói thật đi… Kể từ khi nào bạn lại quan tâm đến một người phàm tục như vậy?”

“Con người với con người không nên quan tâm đến nhau sao?”

“Ai cũng có thể nói như vậy… Chỉ là bạn thì ít khi làm vậy thôi,” Zoey ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Khoan đã… Bạn chỉ đang vui mừng trước nỗi đau của người khác thôi phải không?”

“Đừng nói ra đi…” Bé Tí cười nói, “Vì tôi và bạn đang nghĩ đến cùng một điều mà…”

“Quả nhiên…” Zoey thở dài, “Cô ấy thực sự rất giống họ.”

“Ừm, giống hệt như được khắc ra từ cùng một khuôn mẫu vậy,” Bé Tí đến bên cạnh Zoey, cúi người nhìn ra ngoài cửa sổ thuyền, “Nếu cô ấy sinh ra sớm hơn bốn trăm năm… Nếu cô ấy cũng là một phù thủy… Thì tại cuộc họp cuối cùng của Liên minh…”

“Chắc chắn cô ấy sẽ chọn theo Đức Vua Akalis, chứ không phải chúng ta,” Zoey tiếp tục nói, “Chính vì điều này mà nó càng khiến người ta tức giận hơn.”

Pharina không giống với một cá nhân nào đó cụ thể, mà giống với một nhóm người. Một nhóm phù thủy của Liên minh – những người may mắn sống sót, nhưng tương lai của họ lại u ám. Những lựa chọn trước mặt họ đã còn rất ít. Dù vậy, hầu hết họ vẫn không từ bỏ hy vọng. So với “Người được Chúa chọn”, kế hoạch của những phù thủy thực hiện mục tiêu thông qua sức mạnh riêng của mình đã nhận được sự ủng hộ của nhiều người hơn, dù điều đó có thể khiến chính Liên minh phải trả giá. Tại cuộc họp quyết định số phận đó, Akalis đã hoàn toàn áp đảo Nataya; tiếng reo hò “Loài người sẽ không bao giờ diệt vong, các phù thủy sẽ mãi mã

Thái độ của họ đối với Pharaena chỉ là cách trút giận mà thôi.

Zoe muốn phản bác không phải là một tín đồ của giáo hội, mà chính là Liên minh trong quá khứ.

Cô muốn nói với họ rằng những phù thủy yếu đuối vẫn có cơ hội lật ngược tình thế.

Cô muốn nói với họ rằng những con người ngu dốt và thiển cận cũng không hoàn toàn vô dụng.

Và điều cô muốn nói nhất chính là… hãy chờ đợi thêm một chút nữa…

Đừng vì những bất đồng mà đưa ra hành động đối đầu.

Nhưng cuối cùng, tất cả những suy nghĩ ấy chỉ biến thành một tiếng thở dài.

Nếu không có bằng chứng quyết định, ngay cả khi được bắt đầu lại từ đầu, ba người kia chắc chắn sẽ đi theo con đường giống nhau.

Trong khoảnh khắc u ám và đầy lo ngại đó, chỉ những người có trái tim kiên cường mới có thể dẫn dắt mọi người tiếp tục tiến về phía trước.

“Giá như Akaris, Eleanor và Nataya có thể thấy tất cả những gì đang xảy ra bây giờ…” Zoe thì thầm, nhìn ra biển xanh mênh mông.

……

Bên kia căn phòng, Kakin ngạc nhiên đặt xuống cây bút.

“Thầy ơi, điều này…” Röntgen cũng tỏ ra vô cùng sốc, rõ ràng anh ta không ngờ mình sẽ nghe được những lời nói đầy tranh cãi như vậy, “Chúng ta có phải đã biết quá nhiều không?”

Để hiểu rõ hơn về câu chuyện giữa Joe và Pharaena, Sean đã chuẩn bị một căn phòng nhỏ ngay cạnh phòng bệnh cho hai người làm nơi làm việc, và còn thực hiện một vài thao tác đặc biệt trên bức tường – một tấm gương trang trí bình thường, nhưng lại có khả năng truyền ánh sáng một chiều. Thông qua “lỗ tường” nhỏ này, họ có thể nhìn thấy rõ toàn bộ diễn biến bên trong phòng. Ngoài ra, ở góc tường còn được lắp đặt hai chiếc loa, chỉ cần đặt tai vào là có thể nghe rõ ràng cuộc trò chuyện bên kia.

Kinh nghiệm quan sát này gần giống như việc nghe lén đối với Kakin Fis, và mặc dù ông biết rằng hành động này không mấy phù hợp, nhưng vẫn không thể cưỡng lại sự thôi thúc – còn có cái gì thực tế hơn thế này nữa chứ? Những người trong phòng giống như những diễn viên đang thể hiện một vở kịch có tên là “thực tế”, còn ông thì là khán giả và cũng là người ghi chép lại những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, ông tưởng đây chỉ là một câu chuyện về tình yêu và sự cứu rỗi, nhưng lại nghe được những bí mật chưa từng được biết đến về giáo hội… Điều này thực sự là một tin tức gây sốc đối với cả hai người.

Di sản của Bốn đại vương quốc đều bắt nguồn từ Đế quốc Phù thủy?

Ngay cả giáo hội cũng do Liên minh Phù thủy thành lập?

Những phù thủy cổ đại thậm chí còn có khả năng chiếm hữ

Trong đầu Kakin, những lời của Đức Vua Rolan lại hiện lên:

“Đó là bông hoa tình yêu được nuôi dưỡng trong thời đại tăm tối nhất.”

“Tôi nghĩ bạn hẳn đã hiểu ý nghĩa của việc sáng tác lại câu chuyện này.”

Có lẽ… Ngài đã dự đoán tất cả những điều này từ trước?

Nhưng dù sao đi nữa, giờ đây ông ấy không thể rút lui được nữa.

Và ngay cả khi có thể, ông ấy cũng sẽ không chọn rời đi.

Trong lòng Kakin, một linh cảm mơ hồ đã xuất hiện:

Cuộc kịch này sẽ trở thành một cột mốc chưa từng có.

Chính lúc này, hai người đứng đối diện gương dường như lại có những hành động mới.

Ông vội vàng cầm lấy micrô.

……

“Cuối cùng… mọi chuyện vẫn trở thành như vậy…” Ánh mắt Phalina như mất đi tập trung; dù đang nhìn vào Joe, ánh mắt cô lại như xuyên qua anh, rơi vào khoảng không vô tận, “Giáo hội không còn nữa… và cũng sẽ không ai cần đến tôi nữa… Anh đã cứu tôi, nhưng tôi không thể đền đáp cho anh được… Xin lỗi…”

Giọng nói của cô ngày càng thấp dần, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất.

Joe đau lòng nắm lấy tay cô, “Tôi cứu cô không phải vì cái gì gọi là Giáo hội đâu!”

Tiếng nói của anh lớn đến mức khiến Phalina phải ngạc nhiên.

“Từ đầu tới cuối, tôi chẳng bao giờ hy vọng vào Giáo hội cả; tôi chỉ muốn sống qua ngày thôi! Tôi giả vờ đạo đức trước mặt mọi người chỉ vì như vậy sẽ dễ được thăng chức hơn mà thôi! Tôi từng là quý tộc… làm sao tôi có thể dâng hiến tất cả cho Thượng đế được?”

“Anh—” Phalina cắn chặt môi, đôi mắt lại tập trung trở lại; cô cố gắng giơ tay lên, như thể muốn tát anh.

Joe không hề nhúc nhích, thậm chí còn ngẩng cao cổ hơn.

Cú tát đó cuối cùng cũng không được thực hiện; “Anh… đang lừa dối tôi, phải không? Làm sao có thể sau khi Quân đội Trừng phạt Thần thánh thất bại mà anh vẫn theo tôi lưu lạc đến nơi này… làm sao có thể không hề mong đợi gì từ Giáo hội cả?”

Joe nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô, “Bởi vì tôi muốn ở bên cạnh em! Những thứ như Đức Giáo hoàng hay Cuộc chiến Ý Chí Thần thánh… đối với tôi, tất cả đều là vô nghĩa!”

“Joe!”

“Hãy để tôi nói hết đã!” Cơ hội này ông đã chờ đợi quá lâu; trước đây, ông từng nghĩ mình sẽ mãi mãi mất đi người ấy, và giờ đây, khi cuối cùng cũng thấy được tia hy vọng, ông sẽ không để mình lỡ lần này nữa. “Khi biết em bị bắt, tôi đã thử mọi cách để giải cứu em… Nhưng không có cách nào liên quan đến tương lai của Hermes cả… Bởi vì tôi biết rằ