Tia chớp và Macey từ từ hạ cánh xuống mái tòa lâu đài của phù thủy.

Sau khi đóng cửa hành lang lại, tiếng gió lạnh rít gào mới dịu bớt đi; chỉ còn lại vài hơi gió se se len vào qua kẽ hở.

“Uff, tóc em ướt sũng rồi,” con chim bồ câu lắc lắc những bông tuyết dính trên người, sau đó lại biến trở về hình dạng con người. Đôi cánh của nó mở ra hai bên, và cuối cùng thành bộ tóc trắng dài đến mắt cá chân. Dù trông lẫn sờ vào đều rất mềm mại, nhưng mái tóc của cô bé không hề bị gió lốc làm rối bù, mà vẫn ôm sát cơ thể như một chiếc áo khoác, giống như một khối bông mềm mại.

Tuy nhiên, do bị nước tuyết làm ướt, mái tóc của cô có vẻ kém bóng và mất đi độ xốp ban đầu.

“Ừm, em đi tắm đi đã, kẻo bị cảm lạnh,” Tia chớp tháo khẩu trang chống gió ra và nhìn ra ngoài cửa – thời tiết ở Nơi Ánh Trăng Quỷ Dữ thật là thất thường; lúc nãy chỉ có vài bông tuyết rơi lả tả, nhưng bây giờ đã trở thành cơn bão tuyết, những bông tuyết to bằng bàn tay bay khắp nơi, khiến cho việc tập luyện phục hồi phải tạm thời dừng lại.

“Em không đi tắm cùng anh sao?” Macey ngạc nhiên hỏi.

“Nhà vua đã nói rằng vết thương cần được giữ khô ráo và tránh tiếp xúc với nước, phải không?” Tia chớp nhún vai, “Vì vậy, anh chỉ cần lau bằng nước nóng là được; dù sao chiếc áo này cũng không để nước tuyết thấm vào được.”

“Aha! Vậy thì sau khi em tắm xong, em sẽ giúp anh lau nhé? Trước đây, Ashen luôn khen em xoa lưng rất thoải mái, và không cần dùng khăn nữa đấy!”

“Ừm… em xoa như thế nào vậy?”

“Giống như thế này này,” cô ấy nắm lấy hai bím tóc dài và vẽ vòng tròn.

“Anh từ chối.” Tia chớp lườm lườm, “Nếu là dùng khăn thì anh còn có thể xem xét… Dù sao thì em mau đi tắm đi.”

“Ồ!”

Khi Macey chạy về phía lâu đài với chiếc bồn tắm trên đầu, Tia chớp quay lại và bước vào phòng ngủ một mình.

Cô đóng cửa lại, tựa vào cánh cửa và giơ tay phải lên.

Cho đến bây giờ, các đầu ngón tay của cô vẫn không ngừng run rẩy, như thể chúng không nằm dưới sự kiểm soát của cô vậy.

Cô không khỏi mỉm cười đắng cay.

Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh con quỷ đang vươn tay về phía mình liền hiện lên trong đầu cô. Sau những ngày phục hồi này, nỗi sợ hãi không hề biến mất, mà ngược lại còn gieo rắc sâu vào tâm hồn cô… Đây là lần đầu tiên Tia chớp gặp phải tình huống như vậy.

Dù là đối mặt với Nhà vua Rolan hay các đồng đội trong đoàn thám hiểm, cô luôn cố gắng tỏ ra như thể “vết thương nhỏ này không đáng lo l

Nhưng trên thực tế, chỉ có cô ấy mới biết tình hình của mình thực sự tồi tệ đến mức nào.

Việc để Mễ Tây tự mình đi tắm cũng là vì họ sợ rằng người kia sẽ nhận ra điều này — nhận ra rằng vị Nhà thám hiểm tự cho mình phi thường này, thực chất lại yếu đuối đến mức nào!

Sét Lôi từ từ ngồi xuống đất, gối đầu vào đùi mình.

Mặc dù Phí Lý đã an ủi cô ấy rằng kẻ thù có lẽ sở hữu khả năng tương tự như Ma Sợ Hãi, có thể gieo rắc nỗi sợ hãi thông qua ánh mắt, nhưng cô ấy biết rằng đó không phải là lý do để biện minh. Những phù thủy thường có khả năng chống chịu tốt đối với những ảnh hưởng tâm lý, huống chi sau bao nhiêu thời gian trôi qua như vậy. Lúc đó, Mễ Tây cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của kẻ đó, nhưng cô ấy đã vượt trội hơn mình rất nhiều.

Nếu chỉ là sợ hãi thôi thì cũng không sao.

Đây không phải là lần đầu tiên cô ấy cảm thấy sợ hãi.

Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ điều chưa biết; trừ khi con người có thể biết hết mọi thứ, không thể tránh khỏi nỗi sợ hãi đó.

Vấn đề nằm ở sau khi cảm thấy sợ hãi.

Trước đây, những cảm xúc như vậy không bao giờ làm cô ấy phiền lòng quá lâu; ngược lại, chúng còn kích thích ý chí chiến đấu của cô ấy — cô ấy luôn tin rằng không có gì có thể thực sự làm cô ấy sợ hãi.

Nhưng lần này, Sét Lôi nhận ra rằng trong lòng mình chỉ còn lại sự trống rỗng.

Chẳng cần nói đến việc chiến đấu nữa; cô ấy thậm chí không muốn nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó.

Hôm nay, các buổi tập luyện phục hồi của cô ấy luôn diễn ra ở phía đông Thành phố Vô Đông, không bao giờ bước qua bức tường thành; không phải vì khả năng hay thể trạng, mà là vì cô ấy sợ hãi trước những cánh đồng tuyết sâu thẳm không đáy — mặt đất dưới chân cô ấy dường như đã biến thành những vách đá dựng đứng, còn mép trời thì giống như một cái hố nuốt chửng mọi thứ. Chỉ cần nhìn xa xăm, cô ấy đã cảm nhận được run rẩy từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Cô ấy không phải đã thua trước sức mạnh ma thuật của quỷ dữ,

mà là bị sự ác động và sức mạnh của chúng làm cho khiếp sợ; giống như một con mồi đối mặt với kẻ săn mồi, nỗi sợ hãi này còn nghiêm trọng hơn cả tác động của ma thuật, thậm chí còn cản trở khả năng bay của cô ấy. Sét Lôi ôm chặt đùi mình.

“Làm sao có thể gọi mình là trưởng đoàn thám hiểm được… Rõ ràng mình chỉ là một kẻ nhát gan mà thôi!”

Nếu Lôi Đình vẫn ở bên cạnh cô ấy

Đến năm sau, khu rừng mênh mông này – nơi trước đây hiếm khi có người ở và đầy rẫy thú dữ – sẽ trở thành một kho báu thực sự.

Nhưng bây giờ, tuyến đường sắt vẫn chỉ được xây dựng vì một mục đích duy nhất: chiến tranh.

Khu vực xung quanh ga đã bị Quân đội Thứ Nhất phong tỏa, chờ đợi Hoàng đế tiến hành thử nghiệm loại vũ khí mới này.

Sắt Rìu cũng là một trong số những vật phẩm được thử nghiệm.

Anh vẫn nhớ rõ cảnh tượng bốn năm trước, khi mình cùng Hoàng đế tham gia cuộc thử nghiệm thuốc súng đen. Lúc đó, anh chỉ là một thợ săn vô danh, và coi thuốc súng như là lửa của sự trừng phạt từ trên trời. Tiếng nổ dữ dội như đã mở ra cho anh một cánh cửa chưa từng có; từ ngày hôm đó trở đi, số phận của anh đã thay đổi hoàn toàn.

Bây giờ, với tư cách là chỉ huy của Quân đội Thứ Nhất tại Lâu đài Xám, Sắt Rìu không còn tham gia vào các cuộc thử nghiệm một cách thụ động như trước nữa. Anh đã biết trước rằng hôm nay mình sẽ đối mặt với cái gì… Thực ra, đó không hề phải là một loại “vũ khí mới” thực thụ; hai bộ phận chính của nó – pháo binh và đoàn tàu – đã từng được công bố trước mặt mọi người rồi, nên việc nó “mới mẻ” thì hoàn toàn không còn nữa. Chính vì vậy, anh nghĩ rằng lần thử nghiệm này mình sẽ không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa, và có thể đối mặt với nó một cách bình tĩnh hơn.

Thực ra, đó mới là điều đáng lẽ ra phải như vậy.

Dù sao thì anh cũng là một quan lại quan trọng của Hoàng đế Rolan; bất cứ lúc nào, anh cũng phải giữ bình tĩnh, ngay cả khi đối mặt với những thử thách khủng khiếp nhất, anh cũng phải mỉm cười, giống như chính Hoàng đế vậy…

Tuy nhiên, khi tiếng còi tàu vang lên và chiếc vũ khí mới từ từ xuất hiện từ gara, Sắt Rìu nhận ra mình đã sai lầm.

Chiếc đoàn tàu đã hoàn toàn thay đổi so với hình dáng ban đầu; toàn thân nó được bao phủ bởi những tấm thép đen tối, chỉ có nửa phần bánh xe ở phía dưới được lộ ra. Hình dáng của nó vuông vức, sắc nét, và khi nhìn từ phía trước, nó tạo ra một cảm giác áp đảo mạnh mẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khung cảnh tuyết trắng xung quanh.

Nó chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp cả.

Chỉ cần nhìn một cái là có thể hiểu ngay điều đó.

Hoàng đế thường nói rằng máy móc là những thứ tuyệt vời; trước đây, anh không thực sự hiểu ý của Ngài, nhưng khi nhìn thấy làn khói trắng bốc lên từ nóc tàu và giữa các bánh xe, len qua bề mặt giáp được đóng đinh gọn gàng, Sắt Rìu bỗng nhiên